Zwangere immigranten in Minnesota hebben hun abortus uitgesteld, nazorg overgeslagen en geboortebeperkingsbezoeken en vervolgonderzoeken voor noodonderzoek naar kanker uitgesteld om contact met federale immigratieagenten te vermijden.
Medische zorgverleners zeggen dat de federale operatie – die het ministerie van Binnenlandse Veiligheid de grootste immigratiehandhavingsinval ooit heeft genoemd – de toegang tot tijdgevoelige reproductieve gezondheidszorg heeft afgesneden, vertragingen die kunnen resulteren in ingewikkelder en duurdere behandelingen. Grens-tsaar Tom Homan kondigde donderdag aan dat de operatie – die nu in de derde maand is – zijn einde nadert, en zei dat er slechts een “kleine voetafdruk” in de staat zal overblijven.
Sinds 1 december hebben Planned Parenthood-klinieken in Minnesota een stijging van ongeveer 8,2 procent gezien in het aantal no-shows, een opmerkelijke toename die de organisatie toeschrijft aan het langlopende federale optreden, zei Ruth Richardson, uitvoerend directeur van Planned Parenthood North Central States, dat gezondheidscentra exploiteert in Minnesota, Iowa, South Dakota en Nebraska.
“Er heerst op dit moment gewoon een enorm gevoel van angst”, zei Richardson. Medewerkers van Planned Parenthood zeiden dat dit de grootste stijging van no-shows was die ze de afgelopen jaren konden vaststellen.
Volgens gegevens gedeeld door Planned Parenthood zijn het disproportioneel veel patiënten die afspraken overslaan of afzeggen.
Maar er komen over de hele linie steeds meer annuleringen voor – ook bij sommige patiënten in het eerste trimester van hun zwangerschap, zegt dr. Sarah Traxler, hoofdarts van de organisatie. Hoewel abortus veilig is, wordt het ingewikkelder – en duurder – naarmate de zwangerschap vordert, vooral in het tweede trimester.
“Het is altijd het beste als iemand weet dat hij een abortus wil, en dat doet wanneer hij er klaar voor is,” zei Traxler. “Hoe langer ze uitstellen, hoe moeilijker de procedure voor hen zal zijn.”
De regering-Trump heeft een beleid uit het Biden-tijdperk ingetrokken dat immigratieambtenaren verbood gezondheidszorgaanbieders te overvallen, waardoor de deur werd geopend voor invallen in of nabij medische centra. Immigratieagenten zijn in de buurt van Planned Parenthood-filialen geweest en zijn kort naar een van de gezondheidscentra van de organisatie gekomen, zei Richardson. Whole Woman’s Health, een andere abortusaanbieder, heeft geen immigratieagenten ter plaatse gezien, maar bevindt zich in de buurt van appartementsgebouwen die het doelwit zijn van federale ambtenaren.
“Iedereen maakt zich zorgen. Onze patiënten maken zich zorgen. Ons personeel maakt zich ook zorgen”, zei Richardson.
Patiënten bij Planned Parenthood, dat klinieken heeft in Minneapolis en St. Paul, zijn ook nerveus over vervolgbezoeken na hun abortus, zei Traxler, inclusief bezoeken om te bevestigen dat de abortus succesvol was.
Complicaties van abortus zijn zeer zeldzaam en het percentage mislukkingen is laag. Patiënten die een medische abortus ondergaan, kunnen echter last krijgen van overmatige bloedingen of infecties, waarvan de laatste kan worden veroorzaakt wanneer het lichaam er niet in slaagt alle delen van een embryo of foetus te verdrijven.
“Ze kunnen meestal poliklinisch worden behandeld, maar als de behandeling wordt verlengd, kunnen ze levensbedreigend worden”, aldus Traxler.
Een andere organisatie uit Minnesota heeft een mogelijke afname van het aantal abortuszoekers opgemerkt. Our Justice, een lokaal abortusfonds, heeft minder verzoeken om financiering ontvangen, een verandering die leiders toeschrijven aan het klimaat van angst dat is aangewakkerd door de federale operatie, aldus uitvoerend directeur Shayla Walker. In januari vroegen 82 mensen om geld om de kosten van abortus te dekken, zei ze. Dat aantal was 131 in januari 2025.
Abortusaanbieders in het gebied hebben de nadruk gelegd op medische opties waarbij mensen niet hun huis hoeven te verlaten. Planned Parenthood en Whole Woman’s Health, een andere abortusaanbieder, benadrukken beide abortus via telezorg. Patiënten in het eerste trimester kunnen abortusmedicatie opgestuurd krijgen, die ze veilig van huis kunnen meenemen. Whole Woman’s Health deelt informatie over postorderopties voor abortuspillen, anticonceptie en zwangerschapstests via lokale websites voor wederzijdse hulp, die ook in de Twin Cities worden gebruikt om diensten zoals voedseldonaties, rechtsbijstand en huurbijstand te coördineren.
“Het is een heel veilige optie voor mensen die huisvrouw zijn”, zegt Amy Hagstrom Miller, die Whole Woman’s Health leidt. “Mensen weten niet altijd dat het een optie is.”
Toch is het niet voor iedereen een haalbaar alternatief. Mensen in het tweede trimester van de zwangerschap hebben een persoonlijke procedure nodig als ze hun zwangerschap willen afbreken. De medicatieoptie is vergelijkbaar met de ervaring van een abortus, en sommige patiënten voelen zich wellicht meer op hun gemak bij het beëindigen van hun zwangerschap met een persoonlijke procedure. Voor mensen die hun abortus privé willen houden, of die niet zeker weten of ze hun partner moeten vertellen dat ze een abortus willen, kan het ontvangen van pillen per post om mee naar huis te nemen een veiligheidsrisico vormen.
Traxler wees ook op andere tijdgevoelige reproductieve diensten die Planned Parenthood biedt – met name screenings op baarmoederhalskanker – die niet thuis kunnen worden gedaan.
Ze beschreef dat twee patiënten die follow-up van baarmoederhalskanker nodig hadden, terughoudend waren om in behandeling te gaan, daarbij verwijzend naar zorgen over ICE. Beiden waren “zeer abnormaal” na diagnostische screenings, resultaten die duiden op een ernstig risico op kanker en een gedetailleerde, persoonlijke evaluatie vereisen.
“Dit is niet iets dat op ICE wacht”, zei ze. “Normaal gesproken overhaasten we de screening op baarmoederhalskanker niet, maar bij deze patiënten is het behoorlijk kritiek en kunnen we ze niet zover krijgen dat ze binnenkomen.”
Kliniekbegeleiders – de vrijwilligers die patiënten van hun auto naar de kliniek begeleiden en hen beschermen tegen anti-abortusdemonstranten – hebben training gekregen over hoe ze patiënten kunnen beschermen tegen immigratieagenten, inclusief wanneer ze het juridische team van de organisatie moeten inschakelen en hoe ze een goed huiszoekingsbevel kunnen herkennen.
Nu steeds minder mensen op zoek zijn naar abortus, is de abortusliefdadigheidsinstelling Our Justice zich gaan richten op andere diensten. Dat omvatte onder meer het inzamelen van geld voor de distributie van maandverband en luiers, het coördineren van huurhulp voor mensen die zich onveilig voelen om naar hun werk te gaan, en in één geval het proberen de medische kosten te dekken van een zwangere cliënte die de prenatale zorg uitstelde omdat ze zich zorgen maakte over de ontmoeting met immigratieambtenaren en vervolgens een bezoek aan de eerste hulp nodig had.
“We hebben altijd geprobeerd manieren te vinden om op de behoeften van de gemeenschap te reageren”, zei Walker.
