Amanda Isabel Fanego Cardoso was ongeveer elf weken zwanger toen ze afgelopen september werd vastgehouden en vervolgens gedurende enkele maanden tussen vijf immigratiecentra werd overgebracht. Omdat haar medische zorg zo beperkt was, zei ze, kwam ze er pas na haar vrijlating in februari achter dat ze mogelijk levensbedreigende zwangerschapsgerelateerde aandoeningen had ontwikkeld.
Cecil Elvir-Quinonez was ongeveer acht weken zwanger en gaf haar vijf maanden oude kind nog steeds borstvoeding toen ze in januari werd vastgehouden. Ze werd op 6 januari opgenomen op de eerste hulp nadat ze tijdens federale hechtenis hevige bloedingen en stuiptrekkingen had ervaren. De volgende dag werd ze overgebracht naar een detentiecentrum in Louisiana, waar ze, hoewel haar bloeding aanhield, volgens haar familie geen medische vervolgzorg of prenatale bezoeken kreeg.
Een zwangere vrouw uit Minnesota werd in januari door immigratieambtenaren tegengehouden op weg naar haar werk. Volgens haar advocaat kreeg ze tijdens haar arrestatie buikpijn. Zij, haar man en twee kinderen werden naar een detentiecentrum in Texas gestuurd waar geen gynaecoloog in dienst was. Een verpleegster die ze zag nam haar bloeddruk op, maar deed niets om de buikpijn aan te pakken, zei haar advocaat, die The 19th vroeg om haar of haar cliënt niet te noemen, die vreest voor represailles omdat ze sprak over haar ervaringen in detentie.
Marianela Leon Espinoza, die afgelopen juli in Californië werd vastgehouden terwijl ze zwanger was, heeft tijdens haar detentie slechts één doktersbezoek gehad – wat slechts twee maanden duurde – volgens gerechtelijke documenten.
De detentienormen van de overheid zeggen dat wanneer zwangere vrouwen worden vastgehouden, zij uitgebreide gezondheidszorg moeten krijgen, inclusief routinematige prenatale bezoeken, gespecialiseerde follow-up indien nodig, prenatale vitamines en goede voeding en lichaamsbeweging. Maar gerechtelijke documenten en interviews met zwangere gedetineerden en immigratieadvocaten in het hele land schetsen een ander beeld: zwangere vrouwen in detentiecentra zeggen dat ze sporadisch medische bezoeken krijgen en langzame of beperkte medische zorg krijgen, zelfs als ze last hebben van bloedingen, pijn en andere complicaties die hun zwangerschap in gevaar kunnen brengen. Sommigen die een medische afspraak hebben gekregen, zeggen dat ze geen testresultaten hebben gekregen.
De beschuldigingen van ongepaste medische behandeling van zwangere vrouwen stapelen zich op. De 19e heeft gesproken met twee vrouwen die zwanger waren terwijl ze werden vastgehouden en met vier advocaten wier cliënten zwanger waren tijdens hun gevangenschap, en gerechtelijke dossiers bekeken met betrekking tot een andere soortgelijke zaak van afgelopen zomer. Een nieuw rapport suggereert dat een gebrek aan medische zorg zwangere immigranten in gevaar brengt, die complicaties ondervinden tijdens detentie en geen tijdige behandeling krijgen.
Voor een rapport dat woensdag werd vrijgegeven door twee belangengroepen, de Women’s Refugee Commission en Physicians for Human Rights, reisden onderzoekers naar Honduras om een week lang onlangs gedeporteerde mensen te interviewen, waaronder drie vrouwen die “zichtbaar zwanger” waren en vier die zeiden dat ze onlangs postpartum waren. Volgens het rapport waren alle vier de vrouwen na de bevalling gescheiden van hun kinderen, waaronder één die nog maar twee maanden oud was. Geen van de namen van de vrouwen werd vrijgegeven.
Drie zwangere vrouwen zeiden dat ze “weinig of geen medische zorg hadden en geen toegang hadden tot schoon water of gezond voedsel”, aldus het rapport, dat niet specificeerde waar ze werden vastgehouden. Slechts één zei dat ze naar een medische instelling was gebracht voor prenatale zorg; ze zei dat ze tijdens de deal geketend was en door bewakers in de gaten werd gehouden, zelfs als ze een urinemonster afgaf.
In hetzelfde rapport beschreef medisch personeel uit Honduras in een centrum dat gedeporteerde immigranten opvangt aanvullende gevallen van mensen die in het land aankwamen nadat ze beperkte zorg hadden gekregen voor zwangerschapsgerelateerde complicaties die ze tijdens detentie hadden ervaren.
Medisch personeel beschreef een vrouw die tien dagen na de diagnose werd gedeporteerd met een gemiste miskraam – waarbij een zwangerschap verloren ging maar er weefsel in de baarmoeder achterbleef, waardoor het risico op infectie toenam. Ze kreeg geen behandeling in de Verenigde Staten en had dringende medische hulp nodig toen ze in Honduras aankwam, aldus het personeel van de kliniek. Een andere arts beschreef een zwangere vrouw die, net als Elvir-Quinonez, een bloeding kreeg tijdens haar gevangenschap, maar zei dat ze geen medische hulp kreeg, zelfs niet nadat ze de bewakers op de hoogte had gebracht van haar toestand. Ze had ook ziekenhuisbehandeling nodig toen ze Honduras bereikte, zei de werker.
De 19e was niet in staat om met een van de vrouwen in het rapport te praten, of met het medisch personeel waarnaar daarin wordt verwezen.
“Je plaatst hier grote aantallen mensen die mogelijk aan allerlei gezondheids- of levensbedreigende aandoeningen lijden, en besteedt vervolgens geen aandacht aan de manier waarop hun lichaam gezondheids- of levensbedreigende infecties kan hebben”, zegt Zain Lakhani, advocaat en directeur migrantenrechten en justitie voor de Women’s Refugee Commission en een van de auteurs van het rapport. “Bij zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven, is er een extra niveau dat zwangerschap altijd gevaarlijk is.”
Een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid zei dat de detentie van zwangere vrouwen “uiterst zeldzaam” is en dat op 16 februari 0,18 procent van de gedetineerden zwanger was.
“Zwangere vrouwen krijgen regelmatig prenatale bezoeken, geestelijke gezondheidszorg, voedingsondersteuning en accommodatie die is afgestemd op de zorgnormen van de gemeenschap”, aldus de woordvoerder. “Dit omvat screening op medische, tandheelkundige en geestelijke gezondheid binnen 12 uur na aankomst in elke detentiefaciliteit, een volledige gezondheidsbeoordeling binnen 14 dagen na binnenkomst in ICE-hechtenis of aankomst in een instelling, en toegang tot noodzakelijke medische afspraken en 24-uurs spoedeisende zorg. Dit is de beste gezondheidszorg die veel van deze personen in hun hele leven hebben gekregen.”
Dezelfde woordvoerder zei dat het gebruik van dwangmaatregelen bij een zwangere persoon alleen voorkomt “in de uiterst zeldzame situatie waarin dit het leven en de veiligheid van de gedetineerde zou beschermen.”
Maar de woordvoerder reageerde niet specifiek op vragen over hoe het bureau reageert op incidenten zoals gemiste miskramen of bloedingen, ook niet in het geval van Elvir-Quinonez. ICE zei dat Elvir-Quinonez tijdens zijn hechtenis “volledige medische behandeling” kreeg.
Espinoza was al op de hoogte van haar zwangerschap toen ze half juli werd vastgehouden, en volgens de rechtszaken beschouwden haar artsen haar als een risico vanwege een eerdere miskraam. Terwijl ze werd vastgehouden, zo schreven haar advocaten, was haar enige medische zorg een ‘kort bezoek aan een arts waar ze vitamines en foliumzuur kreeg toegediend’.
Toen hem specifiek werd gevraagd naar de prenatale zorg van Espinoza, zei de DHS-woordvoerder dat ze 23 dagen nadat haar zwangerschap was bevestigd, werd vrijgelaten. Vrouwen moeten tijdens detentie op zwangerschap worden getest.
Espinoza verzocht voor het eerst om vrijlating op 29 augustus, en een rechter beval haar begin september vrij te laten.
Sommige zwangere patiënten hebben reguliere gezondheidszorg gekregen in detentiecentra, inclusief wekelijkse prenatale bezoeken, aldus advocaten. Maar hoe vaak het voorkomt – in verhouding tot hoeveel mensen op zijn best beperkte medische zorg krijgen – is moeilijk vast te stellen.
Maar onder president Donald Trump is het DHS gestopt met het verstrekken van rapporten waarin wordt bijgehouden hoeveel zwangere, postpartum- of borstvoeding gevende immigranten zich in detentiecentra bevinden, en met gedetailleerde beschrijvingen van de faciliteiten. Vanaf het najaar van 2019 bracht het DHS elke zes maanden rapporten uit. Immigratie- en douanehandhaving heeft sinds de 19e niet gereageerd op herhaalde verzoeken om gedetailleerde rapporten, waaronder een ingediend via de federale Freedom of Information Act.
“Mensen krijgen soms bezoek, en het hangt af van de agenten die voor hen zorgen, of de mensen die in de kliniek in het detentiecentrum werken dit bepleiten of aandringen”, zegt Amanda Hefferman, al jaren verpleegster-verloskundige en hoogleraar verloskunde aan de Universiteit van Seattle, die met veel zwangere gevangenen heeft gewerkt en hun behandeling in openbare instellingen heeft bestudeerd. “Het is niet opgezet voor enige vorm van consistentie of regelmaat – en dat is precies wat prenatale zorg is.”
Voorvechters van de rechten van immigranten hebben hun bezorgdheid geuit over de omstandigheden en de gevolgen voor de gezondheid van immigranten. Verschillende faciliteiten zijn gedwongen quarantaines op te leggen vanwege de uitbraak van mazelen. Vorig jaar, ICE rapporteerde 31 sterfgevallen door detentie, het hoogste aantal sinds 2004 en meer dan de gehele duur van de regering-Biden. Minstens 11 zijn dit jaar tot nu toe overleden. De meeste gearresteerden stierven na het ervaren van medische complicaties, o.a één man wiens familie zei dat hij stierf aan een infectie die voortkwam uit onbehandelde kiespijn. Geen van deze mensen was zwanger of postpartum.
“Het extreme risico is duidelijk”, zei Lakhani.
Cardoso, 22, zei dat ze tijdens de vele maanden dat ze werd vastgehouden weinig medische bezoeken kreeg, waarbij de bezoeken onder toezicht stonden van bewakers van de faciliteiten. Het klinische personeel gebruikte een stethoscoop om de hartactiviteit te controleren, maar voerde geen echografie uit. Toen ze bloedonderzoek kreeg, zei ze dat ze nooit op de hoogte was gesteld van de uitslag. Volgens haar advocaat hebben haar artsen, ondanks herhaalde verzoeken, geen medische dossiers ontvangen sinds ze werd vastgehouden. Mensen die door ICE worden vastgehouden, hebben wettelijk recht op hun medische dossiers, maar het proces om deze te verkrijgen kan ingewikkeld en omslachtig zijn, zei Lakhani.
De DHS-woordvoerder zei dat Cardoso tijdens zijn gevangenschap “regelmatig” een OBGYN buiten de locatie zag en dat de dienst medische dossiers verstrekt aan elke gedetineerde die daarom vraagt.
“Op een keer viel ik flauw en viel en ik vroeg hen om er zeker van te zijn dat alles in orde was met de baby. Ze hoorden alleen de hartslag en zeiden dat alles in orde was”, zei Cardoso in het Spaans.
Nu ze thuis is in Florida, bezoekt Cardoso een arts die de diagnose pre-eclampsie en zwangerschapsdiabetes heeft gesteld. Ze weet niet zeker of ze deze aandoeningen heeft ontwikkeld tijdens haar detentie of na haar vrijlating. Terwijl ze werd vastgehouden, kreeg ze dezelfde maaltijden als alle anderen: gerechten als pasta, rijst en kip.
“Er gingen dagen voorbij zonder dat ik kon weten hoe het met mijn baby ging”, zei ze.
Haar artsen hebben haar een voorlopige datum van 27 maart gegeven. Ze maken zich zorgen over de gezondheid van haar zwangerschap en merken dat de foetus is afgevallen. Cardoso zei dat artsen extra bezoeken plannen om er zeker van te zijn dat haar dochter goed groeit.
ICE heeft richtlijnen uitgegeven waarin wordt geadviseerd om zwangere vrouwen, postpartumpatiënten en vrouwen die borstvoeding geven niet vast te houden, waardoor meer mensen in instellingen worden geplaatst die mogelijk niet over medische specialisten ter plaatse beschikken die zijn uitgerust voor zwangerschapszorg. Onderzoeksstudie Uit 21 detentiecentra tussen 2019 en 2022 bleek dat de meeste al minstens een jaar geen vaste arts in dienst hadden. Detentiecentra hebben aangedrongen op het aannemen van mensen meer artsen in het afgelopen jaar.
Nadat ze begin januari naar een instelling in Louisiana was overgebracht, wachtte Elvir-Quinonez tot eind februari op de afspraak met haar eerste dokter, aldus haar neef Genesis Turcio. Bij dat bezoek bleek dat ze een hoge bloeddruk had en risico liep op pre-eclampsie. Dagen later, op 5 maart, werd ze naar Honduras gedeporteerd.
Elvir-Quinonez is nu ongeveer 16 weken zwanger. Ze heeft geen enkele behandeling voor haar bloeddruk gekregen. Haar broer bezoekt haar in een poging haar te helpen bij het vinden van huisvesting voor de lange termijn en passende medische zorg.
“Ze bieden daar echt geen enkele gezondheidszorg”, zei Turcio. “Ze is niet echt zo goed.”
Haar twee zonen zijn nog steeds in Florida en wonen bij haar familie. Ze hebben te horen gekregen dat hun moeder op reis is voor haar werk. De baby van Elvir-Quinonez, nog geen jaar oud, begrijpt nog steeds niet helemaal wat er gebeurt, zei Turcio. Maar haar vijfjarige vraagt vaak waar zijn moeder is en wanneer ze thuiskomt.
‘Hij vraagt nog steeds elke avond naar zijn moeder,’ zei ze.
