In 2025 bereikten de oceanen van de wereld opnieuw een recordtemperatuur, waarbij meer warmte werd opgeslagen dan in welk jaar dan ook sinds het begin van de moderne registratie.
De hitte is zo extreem dat deze wordt gemeten in zettajoules, een maatstaf gelijk aan één triljoen joule. Alleen al in 2025 nam de oceaanwarmte toe met 23 zettajoules – oftewel 23.000.000.000.000.000.000.000 joule aan energie.
Dat aantal is angstaanjagend om te begrijpen. Ter vergelijking: de Hiroshima-atoombom “Little Boy” ontplofte met een energie van ongeveer 63.000.000.000.000 joule.
Dat betekent dat in 2025 de hoeveelheid warmte die door de oceanen wordt geabsorbeerd gelijk is aan ruim 365 miljoen atoombommen – of, zoals hoogleraar thermische wetenschappen John Abraham zegt: “zoals twaalf Hiroshima-bommen die elke seconde, elke minuut, elk uur en elke dag van het jaar tot ontploffing komen.”
Anders gezegd: 23 zettajoule is ongeveer hetzelfde als 37 jaar mondiaal primair energieverbruik (gebaseerd op cijfers uit 2023). Dat is meer dan 200 keer het totale mondiale elektriciteitsverbruik.
‘De opwarming van de aarde is in werkelijkheid de opwarming van de oceaan’
Het cijfer over de opwarming van de oceaan komt uit een nieuwe analyse die in het tijdschrift is gepubliceerd EENVooruitgang in de atmosferische wetenschapuitgevoerd door meer dan 50 wetenschappers van 31 mondiale onderzoeksinstellingen.
Het is belangrijk om rekening te houden met de opwarming van de oceaan, omdat het een barometer is voor de klimaatverandering. De oceaan fungeert als koellichaam voor onze uitstoot.
Wanneer mensen broeikasgassen in de atmosfeer uitstoten, houden deze gassen warmte vast op onze planeet. Maar de oceaan absorbeert feitelijk het grootste deel van deze warmte: meer dan 90%.
“Aangezien het overgrote deel van de opwarming van de aarde in de oceanen terechtkomt, zou ik willen zeggen dat de opwarming van de aarde in werkelijkheid een opwarming van de oceaan is”, zegt Abraham, die medeauteur is van de analyse.
Ook de toenemende hitte van de oceanen zorgt voor de klimaateffectenzoals de stijgende zeespiegel. Warmere zeeën versterken en verergeren hittegolven ook extreem weer zoals orkanen.
De stijgende temperaturen van de oceanen zijn ook schadelijk voor het leven in de zee, wat leidt tot koraal bleken en het voedselweb verstoren. Naarmate mensen meer koolstofdioxide uitstoten, geldt dat ook voor CO2 oplossen in de zee terechtkomen, waardoor het zuurder wordt.
Een decennialange trend
De oceaan is sinds de jaren negentig sterker opgewarmd. Als het gaat om de temperatuur van het zeeoppervlak – die specifiek de weerpatronen over de hele wereld beïnvloeden, zoals zwaardere regen en sterkere tropische cyclonen – was 2025 het derde warmste jaar ooit gemeten.
De oceaantemperaturen hebben de afgelopen negen jaar elk een nieuw record gevestigd, merkt Michael Mann op, directeur van het Penn Center for Science, Sustainability and the Media en een andere auteur van de analyse.
“Het is een teken van de gestage opwarming van onze planeet”, zegt hij, “die zal toenemen totdat de verbranding van fossiele brandstoffen en de antropogene koolstofemissies ophouden.”
De analyse van deze stijgende oceaantemperaturen komt kort nadat de regering-Trump de Verenigde Staten heeft teruggetrokken uit het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering, een historisch klimaatverdrag.
“Trump die de banden met het oudste klimaatverdrag ter wereld verbreekt, is opnieuw een verachtelijke poging om bedrijfsbelangen in fossiele brandstoffen onze regering te laten regeren”, zegt Jean Su, directeur energierecht bij het Center for Biological Diversity, in een verklaring. “Het is dwaas en ronduit dodelijk als Trump de klimaatvernietiging die de Verenigde Staten en de wereld teistert de rug toekeert.”
Ook de regering-Trump heeft onlangs bezuinigd honderden miljoenen dollars uit onderzoek naar klimaatenergie, onder meer voor het National Center for Atmospheric Research en het National Renewable Energy Laboratory – dat Trump feitelijk heeft hernoemd, in decemberaan het Nationale Laboratorium van de Rockies.
Deze bezuinigingen zullen de VS nog kwetsbaarder maken voor de gevolgen van het klimaat, zeggen experts.
“Onderzoek is belangrijk om ons te helpen plannen te maken voor het nieuwe klimaat”, zegt Abraham. “Dit onderzoek bespaart ons op de lange termijn geld en helpt ons ook bij de voorbereiding op extreme weersomstandigheden zoals orkanen, droogtes en overstromingen.”
