Fof £ 12 miljoen, zou je een zeven slaapkamers kunnen kopen herenhuis in Hampstead, Noord-Londen, of een Bugatti La Voiture Noire, een van de meest gewilde sportwagens ter wereld, met nog een paar honderdduizend pond over. Als alternatief kun je het allemaal op een Pokémon-kaart blazen.
Dit is wat AJ Scaramucci, zoon van financier en voormalig communicatiedirecteur van het Witte Huis Anthony Scaramucci, eerder deze maand deed toen hij ’s werelds enige Professional Sports Authenticator (PSA) 10-grade Pikachu Illustrator-kaart kocht, een van de zeldzaamste en meest gewilde kaarten. Pokemon kaarten ooit, op een veiling. Verkoper, YouTuber, worstelaar en occasionele bokser Logan Paul maakte een enorme winst nadat hij de kaart omdraaide voor ongeveer £ 8 miljoen meer dan de £ 3,9 miljoen die hij er oorspronkelijk voor betaalde in 2021.
Maar ruilkaarten zijn niet alleen een hobby voor de belachelijk rijken, ze floreren over de hele linie. In de VS zag Walmart Marketplace verkoop van ruilkaarten stijgt met 200% tussen februari 2024 en juni 2025, en eBay zei afgelopen juli dat er ruilkaarten waren verkocht tien financiële kwartalen op rij gestegen. In Groot-Brittannië zijn Pokémon zulke populaire en waardevolle kaartjes dat ze zijn geworden doelwit van een golf van diefstallen.
The Pokémon Company, dat vrijdag zijn 30e verjaardag vierde, is nu ’s werelds grootste mediafranchise met een gezamenlijke omzet van $147 miljard. (£ 110 miljard), volgens Guinness World Records.
Het zijn niet alleen Pokémon-ruilkaarten die stratosferisch worden. Voetbalkaarten zijn ook big business. Bij Fanatics Collectibles in het centrum van Londen zijn ‘autokaarten’ met een echte handtekening van een vooraanstaande sportster te koop voor duizenden ponden, en een Lionel Messi-kaart werd verkocht voor bijna $ 9.500 vorig jaar. Er zijn ook meer nichekaarten zoals Labubu- en SpongeBob-sets te koop voor honderden euro’s. Verspreid over de winkelvloer staan scheurtafels, waar klanten hier en daar hun pakje kaarten kunnen openen. Op sommige dagen, wanneer beroemdheden als Lewis Hamilton, Roman Kemp en Rio Ferdinand evenementen organiseren, kunnen de wachtrijen zich om het blok uitstrekken.
Maar hoewel de hobby de krantenkoppen haalt vanwege de aanzienlijke bedragen die de kaarten kunnen opbrengen, wat vindt de gemiddelde verzamelaar dan van de nieuwste rage? Penny, uit Stockholm, Zweden, verzamelt Pokémon-kaarten sinds ze 15 was. Nu ze 29 is, schat ze dat ze ongeveer 16.000 kaarten bezit.
Onder haar gewaardeerde voorbeelden bevinden zich een basisset Charizard in ‘geliefde staat’ die tussen de $300 (£222) en meer dan $10.000 (£7.400) kan worden verkocht, afhankelijk van de staat, een Eevee-kaart uit de Legendary Collection ter waarde van ongeveer $500, en onlangs trok ze een Golden Dragonite ter waarde van ongeveer $600. Maar ze bewaart ze niet verzegeld in een doos om er zeker van te zijn dat ze in een goede, verkoopbare staat verkeren. ‘Ik ben een verzamelaar, geen investeerder’, zei ze.
Voor Penny draait het allemaal om het aanraken, genieten en daadwerkelijk spelen met de kaarten. “De game is in de eerste plaats gemaakt voor kinderen, en ik denk dat dat nog steeds zo zou moeten zijn”, zei ze.
Ze verzamelt meestersets, wat betekent dat ze van elke kaart slechts één hoeft te gebruiken. “Ik doneer dubbele exemplaren aan een goed doel of ik maak kleine goodiebags voor Halloween in plaats van snoep”, zei ze.
Zoals één YouTuber die zijn passie online deelt, zijn er enkele uitdagingen. “Ik krijg zoveel reacties dat ik een nep-nerd ben of dat mensen zeggen dat je het alleen maar voor de aandacht doet”, zei ze. Maar ze heeft gezien dat meer vrouwen en meisjes met de hobby begonnen. “Toen ik een kind was, waren er niet zoveel meisjes die van Pokémon hielden. Het is leuk om andere kleine meisjes aan te moedigen hun hobby’s te volgen en te genieten van wat ze leuk vinden”, zei ze.
Penny werkt in een speelgoedwinkel waar ze “een enorme toename” heeft gezien van het aantal mensen dat Pokémon-kaarten koopt. Maar het betekent ook dat ze enkele negatieve aspecten van verzamelen ziet. “Het is leuk om te zien dat er zoveel meer mensen binnenkomen. Maar het is een beetje triest over het investeringsgedeelte ervan, omdat mensen alleen maar pakketten openen om pakketten te openen. Het maakt hen niet uit wat erin zit. Het is een beetje zoals gokken, en dat is naar mijn mening niet echt hoe het zou moeten zijn”, zei ze.
“Ik weet dat veel ouders zeggen: ‘Als mijn kind deze Charizard trekt, pak ik hem meteen af, want het is een waardevolle kaart.’ Het is een stuk karton. Ik begrijp dat er veel waarde aan hen wordt gehecht, maar het moet nog steeds leuk zijn”, zei ze.
Ryan Back, 34, die samen met zijn vrouw Abby een jam- en chutneybedrijf runt, was als kind dol op Pokémon, maar stopte toen hij opgroeide. Dit veranderde in 2020, tijdens Covid, toen hij zijn liefde voor kaarten herontdekte.
Hij gelooft dat de Pokémon Company “de leeftijdsgroep heeft veranderd waarop ze zich richten”, namelijk mensen van eind twintig naar begin dertig, om “de nostalgie van hun kindertijd te heroveren”.
Hij bezit een paar duizend kaarten, wat volgens hem niet veel is vergeleken met andere verzamelaars. “Als je al heel lang verzamelt, komt het gemakkelijk samen”, zei hij.
Hij bezit een paar waardevolle exemplaren, waaronder een Charizard uit Pokémon 151, een heruitgegeven set kaarten met alle originele personages, die het felbegeerde PSA 10-cijfer heeft, waarbij de hoogste beoordeling aangeeft dat de kaart in perfecte staat verkeert. Soms kan een kaart een paar graden lager worden gezet voordat deze zelfs maar uit de stapel wordt gehaald, vanwege de manier waarop deze is beoordeeld. “Als de centrering niet klopt en de ene rand dikker is dan de andere, kan het meteen geen 10 worden”, zei Back.
Ook één YouTuberhij zei dat hij “tegen veel is van waar de hobby op dit moment over gaat, namelijk het najagen van kaarten met een hoge waarde. Hij zei dat scalperen, waarbij mensen pakjes kaarten oppotten door winkels leeg te ruimen om online met winst te verkopen, een groot probleem is.
Terwijl de £12 miljoen verkoop van Pokémon-kaarten de aandacht op de hobby heeft gevestigd, gelooft Back dat dit de verwachtingen van mensen ten onrechte zou kunnen vertekenen. “Ik denk dat veel mensen aan de hobby beginnen en op de een of andere manier denken dat ze veel geld gaan verdienen of dat ze een kaart gaan trekken die stom geld waard is. Dat is niet echt het geval.”
