MELBOURNE, Australië (AP) – Een 13-jarige jongen zwom vier uur lang in koud en schokkerig water om zijn moeder en twee jongere broers en zussen te redden die voor de kust van West-Australië in zee waren geveegd.
De familie uit de hoofdstad Perth gebruikte vrijdagochtend kajaks en paddleboards toen de ruwe zee- en windomstandigheden hen uit het water begonnen te trekken. Tiener Austin Appelbee zwom ongeveer 4 kilometer naar de kust om alarm te slaan, aldus de politie.
“De golven zijn enorm en ik heb geen zwemvest aan. Ik bleef maar denken: ‘Blijf gewoon zwemmen, blijf gewoon zwemmen'”, zei Austin dinsdag. “En toen bereikte ik eindelijk de kust en raakte ik de bodem van het strand en stortte gewoon in.”
Austin zei dat hij aanvankelijk vertrok in een opblaasbare kajak en een reddingsvest droeg, maar de zee was ruw en het schip nam te veel water op, dus verliet hij het. Vervolgens gooide hij het reddingsvest weg omdat het hem tijdens het zwemmen belemmerde. Hij zei dat hij zich probeerde te concentreren op positieve gedachten.
Het gezin was vóór het middaguur op avontuur aan zee gegaan, Austin sloeg om 18.00 uur alarm en een helikopter zag rond 18.00 uur zijn moeder Joanne Appelbee, 47, zijn 12-jarige broer Beau en zijn 8-jarige zusje Grace. 20.30 uur
Het gezin was ongeveer 14 kilometer (9 mijl) van Quindalup in de staat West-Australië afgedreven en bracht ongeveer 10 uur in het water door.
“De daden van de 13-jarige jongen kunnen niet genoeg worden geprezen; zijn vastberadenheid en moed hebben uiteindelijk de levens van zijn moeder en broers en zussen gered”, aldus rechercheur James Bradley.
Joanne Appelbee vertelde verslaggevers dat ze haar oudste kind om hulp had gestuurd, omdat ze niet al haar kinderen in de oceaan kon achterlaten.
“Een van de moeilijkste beslissingen die ik ooit heb moeten nemen, was tegen Austin zeggen: ‘Probeer aan land te komen en hulp te krijgen. Dit kan heel snel heel serieus worden'”, vertelde ze aan de Australian Broadcasting Corp.
Ze zei dat ze er aanvankelijk vertrouwen in had dat hij de kust zou halen, maar ze werd vervuld van twijfel toen de zon onderging en er nog steeds geen hulp was gearriveerd.
“We bleven positief, we zongen en maakten grapjes en… we behandelden het als een spelletje totdat de zon onderging en toen werd het erg schokkerig. Hele grote golven”, zei Joanne Appelbee.
Toen ze werden gered, bibberden ze alle drie en Beau had door de kou het gevoel in zijn benen verloren, zei de moeder.
‘Ik heb drie baby’s. Ze hebben het alle drie gehaald. Dat is het enige dat telde’, zei ze.
Copyright 2026 De Associated Press.
