Meer dan twintig schoolmeisjes zijn ontvoerd en een personeelslid vermoord nadat gewapende mannen een middelbare school in het noordwesten van Nigeria hadden aangevallen, aldus de politie in de regio.
Geen enkele groep heeft onmiddellijk de verantwoordelijkheid opgeëist voor de ontvoering van 25 meisjes uit het internaat in de staat Kebbi, en het motief voor de aanval is onduidelijk.
Nigeria wordt geconfronteerd met een multidimensionale veiligheidsuitdaging, met dreigingen van diverse groepen. Gewapende bandieten die gespecialiseerd zijn in ontvoeringen voor losgeld – soms in totaal duizenden dollars – zijn verantwoordelijk geweest voor verschillende spraakmakende ontvoeringen in de noordelijke regio van Nigeria. Ontvoeringen en aanvallen op dorpen en langs hoofdwegen zijn gebruikelijk geworden vanwege de beperkte aanwezigheid van veiligheidsdiensten.
Deze bandieten hebben geen banden met militante groeperingen als Boko Haram en de splintergroep Islamitische Staat West-Afrika, wier aanvallen op gemeenschappen en overheidsfaciliteiten door religie worden ingegeven.
PIUS UTOMI EKPEI/AFP via Getty Images
De politie zei dat de kostschoolmeisjes maandagochtend rond 4.00 uur uit hun slaapzalen werden gehaald. De school is gevestigd in Maga, in het Danko-Wasagu-gebied van de staat, zei politiewoordvoerder Nafi’u Abubakar Kotarkoshi.
De aanvallers waren gewapend met ‘geavanceerde wapens’ en wisselden vuur met bewakers voordat ze de meisjes ontvoerden, zei Kotarkoshi.
“Een gecombineerd team kamt momenteel vermoedelijke ontsnappingsroutes en omliggende bossen uit in een gecoördineerde zoek- en reddingsoperatie met als doel de ontvoerde studenten terug te halen en de daders te arresteren”, aldus de woordvoerder.
Aanvallen zijn in ieder geval gericht op schoolkinderen in de regio sinds 2014, toen Boko Haram 276 studenten uit Chibok in de staat Borno ontvoerde. Die ontvoering markeerde het begin van een nieuw tijdperk van angst. Tientallen blijven in gevangenschap.
Sinds de ontvoeringen in Chibok zijn minstens 1.500 studenten ontvoerd, terwijl gewapende groepen steeds meer een lucratieve manier vinden om andere misdaden te financieren en dorpen in de mineraalrijke maar slecht gecontroleerde regio van het land te controleren. In maart 2024 werden ruim 130 schoolkinderen gered nadat ze meer dan twee weken in gevangenschap hadden doorgebracht in de Nigeriaanse deelstaat Kaduna.
