In een hypothetische kernoorlog waarbij Rusland betrokken is, China en de Verenigde Staten, het eiland Groenland zou midden in Armageddon zijn.
Het strategische belang van het Noordpoolgebied – onder de vliegroutes die nucleair bewapende raketten uit China en Rusland zouden kunnen nemen op weg om doelen in de Verenigde Staten te verbranden en vice versa – is een van de redenen die de Amerikaanse president Donald Trump heeft aangehaald in zijn ontwrichtende campagne om de controle over Groenland aan Denemarken te ontnemen, wat de Groenlanders en oude bondgenoten in Europa alarmeert.
Trump heeft betoogd dat het Amerikaanse eigendom van Groenland essentieel is voor zijn ‘Golden Dome’ – een raketafweersysteem ter waarde van meerdere miljarden dollars dat volgens hem operationeel zal zijn voordat zijn ambtstermijn in 2029 afloopt.
“Vanwege de Gouden Koepel en moderne wapensystemen, zowel offensief als defensief, is de noodzaak om te verwerven bijzonder belangrijk”, zei Trump zaterdag in een Truth Social-post.
Het begon weer een achtbaanweek met betrekking tot het semi-autonome Deense grondgebied, waarbij Trump opnieuw aandrong op Amerikaans eigendom voordat hij zich blijkbaar terugtrok, en woensdag het ‘kader voor een toekomstige overeenkomst’ over de veiligheid van het Noordpoolgebied aankondigde, wat waarschijnlijk niet het laatste woord zal zijn.
Hier wordt de positie van Groenland op een kruispunt van nucleaire defensie nader bekeken.
ICBM-vliegroutes
Intercontinentale ballistische raketten, of ICBM’s, die nucleaire tegenstanders op elkaar zouden afvuren – als het ooit zover zou komen – hebben de neiging om de kortste directe route te nemen, via een ballistisch traject de ruimte in en weer terug, van hun silo’s of lanceerinrichtingen naar doelen. De kortste vliegroutes van China of Rusland naar de VS – en andersom – zouden velen van hen boven het Noordpoolgebied brengen.
Russische Topol-M-raketten die bijvoorbeeld worden afgevuurd vanuit het Tatishchevo-silocomplex ten zuidoosten van Moskou, zouden hoog boven Groenland vliegen als ze worden aangevallen door de Amerikaanse ICBM-strijdmacht van 400 Minuteman III-raketten gestationeerd op Minot Air Force Base in North Dakota, Malmstrom Air Force Base in Montana en Warren Air Force Base in Wy.
Chinese Dong Feng-31-raketten zouden, als ze worden afgevuurd vanuit nieuwe silovelden waarvan het Amerikaanse ministerie van Defensie zegt dat ze in China zijn gebouwd, ook over Groenland kunnen vliegen als ze op de oostkust van de VS worden gericht.
“Als er oorlog komt, zal een groot deel van de actie plaatsvinden op dat stuk ijs. Denk er eens over na: deze raketten zouden precies over het midden vliegen”, zei Trump woensdag op het World Economic Forum in Davos, Zwitserland.
Pituffik-ruimtebasis
Een reeks vroegtijdige waarschuwingsradars op lange afstand fungeren als de ogen van het Pentagon tegen elke raketaanval. De meest noordelijke daarvan bevindt zich in Groenland, op de Pituffik Space Base. Het werd uitgesproken als ‘bee-doo-FEEK’ en was voorheen Thule Air Base, maar kreeg in 2023 een nieuwe naam onder de Groenlandse naam van de afgelegen locatie, ter erkenning van de inheemse gemeenschap die met geweld ontheemd was geraakt door de bouw van de Amerikaanse buitenpost in 1951.
Dankzij de ligging boven de poolcirkel, en ongeveer halverwege tussen Washington en Moskou, kan het met zijn radar over het Noordpoolgebied kijken, naar Rusland en naar mogelijke vliegroutes van op de VS gerichte Chinese raketten.
“Het geeft de VS meer tijd om na te denken over wat ze moeten doen”, zegt Pavel Podvig, een in Genève gevestigde analist die gespecialiseerd is in het Russische nucleaire arsenaal. “Groenland is daarvoor een goede plek.”
De tweezijdige solid-state AN/FPS-132-radar is ontworpen om snel lanceringen van ballistische raketten te detecteren en te volgen, ook vanaf onderzeeërs, om de reactie van de Amerikaanse commandant te helpen informeren en gegevens te verstrekken aan interceptors die kunnen proberen kernkoppen te vernietigen.
De radar straalt bijna 5.550 kilometer (3.450 mijl) uit in een boog van 240 graden en kan zelfs op het verste bereik objecten detecteren die niet groter zijn dan een kleine auto, zegt de Amerikaanse luchtmacht.
Deskundige ziet gaten in de argumenten van Trump
Trump richtte de ‘Gouden Koepel’ in Davos op en zei dat de VS het eigendom van Groenland nodig hebben om het te verdedigen.
“Dat kun je niet verdedigen met een huurcontract”, zei hij.
Maar defensiespecialisten hebben moeite om die logica te begrijpen, aangezien de VS al tientallen jaren in Pituffik opereren zonder Groenland te bezitten.
De Franse nucleaire defensiespecialist Etienne Marcuz wijst erop dat Trump er nooit over heeft gesproken ook de controle over Groot-Brittannië over te nemen – hoewel het net als Groenland ook een belangrijke rol speelt in de raketverdediging van de VS.
Een radar voor vroegtijdige waarschuwing die wordt beheerd door de Britse Royal Air Force in Fylingdales in Noord-Engeland bedient zowel de Britse als de Amerikaanse regering en scant naar raketten uit Rusland en elders en noordwaarts tot aan de poolcirkel. Het motto van de eenheid is “Vigilamus” – Latijn voor “Wij zien.”
Trumps beoogde meerlaagse ‘Gouden Koepel’ zou in de ruimte gestationeerde sensoren kunnen omvatten om raketten te detecteren. Ze zouden de Amerikaanse behoefte aan zijn in Groenland gevestigde radarstation kunnen verminderen, zegt Marcuz, een voormalige nucleaire defensiemedewerker voor het Franse ministerie van Defensie, nu bij de denktank Foundation for Strategic Research in Parijs.
“Het argument van Trump dat Groenland essentieel is voor de Gouden Koepel – en daarom moet worden binnengevallen, ja, moet worden verworven – is om verschillende redenen onjuist”, zei Marcuz.
“Eén daarvan is dat er bijvoorbeeld een radar in Groot-Brittannië staat, en voor zover ik weet is er geen sprake van een invasie van Groot-Brittannië, en bovenal zijn er nieuwe sensoren die al worden getest en momenteel worden ingezet, wat het belang van Groenland echt zal verminderen.”
‘Golden Dome’-onderscheppers
Vanwege zijn ligging zou Groenland een nuttige plek kunnen zijn om de “Golden Dome”-interceptor te stationeren om te proberen kernkoppen te vernietigen voordat ze de continentale Verenigde Staten bereiken.
Het “zeer complexe systeem kan alleen op zijn maximale potentieel en effectiviteit functioneren … als dit land erbij wordt betrokken”, schreef Trump afgelopen weekend in zijn post.
Maar de VS hebben al toegang tot Groenland op grond van een defensieverdrag uit 1951. Voordat Trump het vuur op het grondgebied en Denemarken, de eigenaar ervan, hoger zette, zouden hun regeringen waarschijnlijk elk Amerikaans militair verzoek om een grotere voetafdruk daar te vergroten, hebben aanvaard, zeggen experts. Vroeger had het verschillende bases en installaties, maar later verliet het deze, waardoor alleen Pituffik overbleef.
‘Denemarken was Amerika’s meest meegaande bondgenoot’, zei Marcuz. “Nu is het heel anders. Ik weet niet of er toestemming zou worden gegeven, maar in ieder geval voordat het antwoord ‘Ja’ was.”
—John Leicester, Associated Press
