De Cubaanse regering zegt dat 32 van haar onderdanen zijn omgekomen tijdens de Amerikaanse operatie om de Venezolaanse leider Nicolás Maduro te arresteren.
Het beschreef de doden als leden van de strijdkrachten en inlichtingendiensten die “in de strijd” waren omgekomen en riep twee dagen van nationale rouw af.
De strijdkrachten voegden eraan toe dat de Cubanen “na hevig verzet vielen in directe strijd tegen de indringers of als gevolg van bombardementen op installaties”
Cuba, een oude bondgenoot van Venezuela, voorziet Maduro al jaren van zijn persoonlijke veiligheidsgegevens en bemant het gehele Venezolaanse leger.
De Cubaanse president Miguel Díaz-Canel zei dat het land bescherming heeft geboden aan Maduro en zijn vrouw “op verzoek” van Venezuela.
Volgens de Amerikaanse generaal Dan Caine hielden Amerikaanse spionnen de bewegingen van Maduro al maanden in de gaten voordat de Amerikaanse troepen toesloegen.
Generaal Caine zei dat ze hadden vernomen waar de voormalige leider verhuisde, woonde, reisde, at en werkte.
De New York Times meldde dat de CIA ook een ‘Venezolaanse bron’ had gerekruteerd die volgens hem de Amerikanen op de hoogte bracht van de exacte locatie van Maduro.
Aangenomen wordt dat veel van de doden deel uitmaakten van Maduro’s nauwe veiligheidstroepen die destijds bij hem waren.
Venezuela heeft niet bevestigd hoeveel mensen zijn omgekomen, maar de strijdkrachten zeggen dat een “groot deel” van Maduro’s veiligheidsteam tot de slachtoffers behoorde.
Een officiële verklaring van de Cubaanse regering luidde: “Onze landgenoten hebben hun plicht met waardigheid en heldenmoed vervuld”.
Het totale dodental stond – volgens een naamloze Venezolaanse functionaris, geciteerd door de New York Times – op 80 en zou naar verwachting nog stijgen. BBC News heeft dit rapport niet onafhankelijk geverifieerd.
In de dagen na de inbeslagname van Maduro zijn er vragen gerezen over de vraag of de regering-Trump een soortgelijke operatie zou kunnen overwegen tegen Cuba, dat net als Venezuela tientallen jaren van vijandige betrekkingen met de Verenigde Staten heeft gehad.
In een toespraak tot verslaggevers zei de Amerikaanse president Donald Trump zondag dat militaire actie niet nodig zou zijn omdat “Cuba klaar is om te vallen”.
Hij vervolgde: ‘Ik denk niet dat we enige actie nodig hebben. Het lijkt erop dat het daalt. Het gaat naar beneden voor de telling.’
Zaterdag beschreef de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio Cuba als een “ramp” geleid door “incompetente, seniele mannen”.
“Als ik in Havana woonde en in de regering zat, zou ik me zorgen maken – op zijn minst een beetje”, zei Rubio.
Afgelopen juli, Trump ondertekende een memorandum waarin strengere beperkingen aan Cuba werden opgelegdhet terugdraaien van de stappen van zijn voorganger, Joe Biden, waardoor de druk op de Caribische eilandstaat afneemt.
Het Witte Huis zei dat het een einde zou maken aan ‘economische praktijken die onevenredig ten goede komen aan de Cubaanse regering, het leger, de inlichtingendiensten en de veiligheidsdiensten, ten koste van het Cubaanse volk’.
Het zei ook dat de bestaande beperkingen voor Amerikanen die Cuba bezoeken strenger zouden worden gehandhaafd.
Tijdens zijn eerste termijn als president hanteerde Trump een soortgelijke aanpak ten aanzien van Cuba en voerde hij een aantal aanvullende sancties in.
Zijn regering handhaaft een economisch embargo tegen Cuba, ondanks oproepen van internationale organisaties, waaronder de Verenigde Naties, om daar een einde aan te maken.
De blokkade werd oorspronkelijk in 1962 geïntroduceerd en is sindsdien van kracht.
