Hieronder deelt Chris Duffy vijf belangrijke inzichten uit zijn nieuwe boek: Humor Me: hoe meer lachen je aanwezig, creatief, verbonden en gelukkig kan maken.
Chris is een cabaretier, televisieschrijver en presentator van de bekroonde TED-films Hoe je een beter mens kunt worden podcast. Chris schreef voor beide seizoenen De probleemgebieden van Wyatt Cenac op HBO, uitvoerend geproduceerd door John Oliver. Hij is zowel voormalig leraar van het vijfde leerjaar als voormalig leerling van het vijfde leerjaar.
Wat is het grote idee?
Humor gaat niet alleen over grappig zijn. Wanneer we de kleine absurditeiten van het dagelijks leven opmerken, delen en zelfs verbergen, kan lachen ons herkenbaarder, nieuwsgieriger maken en beter in staat zijn om verbinding te maken, na te denken en samen te werken.
1. Mensen vinden je leuker als je een beetje rommel bent.
Velen van ons besteden zoveel energie en stress aan het perfectioneren van dingen. Ik weet dat ik dat doe. Ik heb talloze uren verspild met proberen mijn tekortkomingen voor andere mensen, vooral voor vreemden, te verbergen. Maar het blijkt dat het niet alleen een strijd is die ik nooit ga winnen, maar dat het ook contraproductief is.
In een van mijn favoriete onderzoeken beoordeelden proefpersonen potentiële sollicitanten (die in het geheim aan het experiment deelnamen). Toen hen werd gevraagd om de best presterende en gemiddelde kandidaten te beoordelen, gaven de deelnemers aan de enquête de voorkeur aan de best presterende kandidaten. Geen verrassing daar. Maar de hoogst gewaardeerde kandidaten van allemaal waren de toppresteerders die ook net koffie over zichzelf hadden gemorst voordat ze binnenkwamen. Met andere woorden: we willen dat je je werk kunt doen, maar we vinden het niet erg als je een puinhoop bent. Sterker nog: wij geven er de voorkeur aan! Je bent herkenbaar.
Ik suggereer niet dat je kokend hete koffie over jezelf heen gooit voordat je de volgende hoge inzet neemt interview. Maar ik stel voor dat de bereidheid om openlijk uw fouten en onvolkomenheden te erkennen en er om te lachen uw succes niet zal ondermijnen; het zal het versterken. Niemand houdt van perfecte, goede twee schoenen; iedereen houdt van iemand die een beetje een puinhoop is, maar zijn best doet.
2. Zoeken naar humor kan tot grote, serieuze ideeën leiden.
Miljoenen mensen zijn vandaag de dag nog in leven dankzij de ontdekking van penicilline. Maar toen Alexander Fleming het laboratorium binnenliep en voor het eerst penicilline zag, riep hij niet “Eureka!” In plaats daarvan liep hij naar een vuile petrischaal die een nacht buiten had gestaan en zei: ‘Dat is leuk’, voordat hij een cultuur uit de mal haalde.
Het idee om iets vreemds en grappigs te zien en het vervolgens te onderzoeken heeft tot veel doorbraken geleid. In feite komen honderden van de meest briljante denkers ter wereld elk jaar bijeen in Cambridge, Massachusetts, voor de Ig Nobelprijzen. Als je nog niet bekend bent met de Ig Nobels: ze lijken erg op de Nobelprijzen. Maar in plaats van de meest wereldveranderende prestaties op het gebied van natuurkunde, scheikunde en vrede te erkennen, Ig Nobels herken de grappigste ontdekkingen van het jaar. Hun slogan is: “Onderzoek dat mensen aan het lachen maakt en vervolgens laat nadenken.”
“Het idee om iets vreemds en grappigs te zien en dat vervolgens te onderzoeken heeft tot veel doorbraken geleid.”
De winnaars zijn mensen die artikelen hebben gepubliceerd over zaken als verstopte schorpioenen of wat er gebeurt als je een crashtestdummy in de vorm van een eland gebruikt. Een internationaal team heeft de Ig Nobelprijs voor de Literatuur gewonnen voor het bestuderen van de sensaties die mensen voelen ‘wanneer ze een enkel woord vele, vele, vele, vele, vele, vele, vele malen herhalen’. Of onderzoekers van Georgia Tech kregen de Ig Nobelprijs voor natuurkunde voor het ontdekken van een ‘universele urineduur’. Met behulp van vloeistofdynamica hebben ze aangetoond dat alle zoogdieren die meer dan 3 kg wegen ongeveer 21 seconden nodig hebben om een volle blaas volledig te legen.”
Dus waarom zouden echte Nobelprijswinnaars en beroemde genieën van over de hele wereld tijd vrijmaken van hun drukke schema’s om een evenement als dit bij te wonen? Ten eerste is het leuk. Ik woonde de Ig Nobels 2024 bij en het was leuk en absoluut fantastisch. Maar de Ig Nobels trekken ook om een andere reden zo’n vooraanstaand publiek! Deze mensen zijn slim genoeg om te weten dat als het om grote ideeën gaat, lachen nooit alleen maar lachen is. Het volgen van je gevoel voor humor maakt je alerter en intellectueel open voor nieuwe, verrassende inzichten en observaties.
3. Je hoeft niet in het middelpunt van de belangstelling te staan om een goed gevoel voor humor te hebben.
Ik ben een aandachteter. Ik praat graag met vreemden en ik heb mijn carrière opgebouwd rond het met plezier opstaan voor een menigte om mijn gedachten te delen. Ik ben een bewezen extravert persoon.
Mijn vrouw Mollie daarentegen is er één introvert die liever thuis opgerold zit met een goed boek dan met een buurman in de bus te kletsen.
Maar het punt is: Mollie heeft een ongelooflijk gevoel voor humor! Mensen maken vaak de fout door te denken dat gevoel voor humor betekent dat je op een feestje, midden in een grote groep, luid een grap vertelt. Het kan zelfs net zo goed zijn dat je alleen aan het wandelen bent als je een extreem mollige eekhoorn op een eikel door de stad ziet lopen. Het gaat erom dat je gelach in je dagelijkse leven brengt en geniet van de heerlijke absurditeit in de wereld die je anders zou hebben gemist.
“Mensen maken vaak de fout door te denken dat gevoel voor humor betekent dat je op een feestje, midden in een grote groep, luid een mop vertelt.”
En als je nieuwsgierig bent: Mollie heeft echt gezien dat die grote eekhoorn de tijd van zijn leven had. Zelfs toen ik haar rapport later op de dag hoorde gebruiken, werd ik ook op een zijspoor gebracht door het kleine eekhoornfeestje.
4. Als je wilt dat een groep goed samenwerkt, probeer dan zoals Abraham Lincoln te zijn.
Toen Abraham Lincoln zijn beroemde ‘team van rivalen’ bijeenbracht, had hij een kabinet vol briljante staatslieden. Er was alleen één probleem: ze haatten elkaar het meest, en ze mochten hem niet echt. Hoe veranderde Honest Abe de groep rivaliserende politici in een team?
Lincoln’s reactie was deels om met hen mee te lachen. Het creëren van een groepsidentiteit met inside jokes, volksanekdotes en gedeelde humor. Iedereen die Lincoln kende, wist dat hij geen tekort had aan grappen. Een tijdgenoot zei dat de grappen van Lincoln ‘zo talrijk waren als bramen’. En als er één ding is dat we weten over bramen, dan is het dat er heel veel zijn.
Moderne afbeeldingen van Lincoln hebben de neiging om hem om begrijpelijke redenen af te schilderen als een serieuze en tragische figuur. Maar een groot deel van Lincoln’s vermogen als politicus en leider was zijn vermogen om contact te maken met mensen door ze aan het lachen te maken. Benjamin P. Thomas, een Lincoln-geleerde, schreef dat Lincoln “in bijna elke situatie klaar stond met een instant grap of antwoord”.
Een goed voorbeeld van de humor van Lincoln is een grap die hij maakte over zichzelf als lelijk. Tijdens de Lincoln-Douglas-debatten antwoordde Lincoln, toen hij ervan werd beschuldigd twee gezichten te hebben: “Eerlijk gezegd, als ik twee gezichten had, zou ik je deze dan laten zien?” Een zeer solide zelfontbranding!
Bob Mankoff, de voormalige stripredacteur van De New Yorkeris al lang geïnteresseerd in de humor van Lincoln. In een essay schreef hij dat ‘Lincoln veel meer ging over ‘lachen met’ dan over ‘lachen om’. En als je ‘lacht’, was dat zo vaak spotte hij zelf.”
“Een groot deel van Lincoln’s vermogen als politicus en leider was zijn vermogen om contact te maken met mensen door ze aan het lachen te maken.”
Deze sympathie en empathie in Lincoln-stijl kunnen critici helpen ontwapenen en een comfortabelere ruimte creëren voor positieve groepsdynamiek. Er zijn evolutionaire redenen om te geloven dat dit een van de vroegste en belangrijkste functies van humor zou kunnen zijn. Dierengedragsdeskundigen hebben lang waargenomen dat chimpansees en andere primaten zich bezighouden met iets dat lijkt op menselijk lachen. Nadat ze samen hebben gelachen, zijn primaten vaak meer ontspannen en minder agressief. Als het voor chimpansees werkt, werkt het misschien ook voor uw kantoorcollega’s!
5. Je kunt lachen opslaan in een map.
Als je op mij lijkt, kun je je meteen vernederende en gênante momenten van decennia geleden herinneren. Ik sta vaak onder de douche en bemoei me met mijn eigen zaken als ik plotseling een levendige herinnering heb aan iets gruwelijks, zoals de keer dat ik op de middelbare school een telefoongesprek had met mijn geliefde en zij uiteindelijk zei: “Ik denk niet dat ik meer verliefd op je ben omdat je te veel praat.” Of toen ik een van mijn eerste grote ontmoetingen had met een tv-directeur, vertelde ik haar dat ik een hekel had aan reality-tv, en toen draaide ik me om en zag een gigantische poster voor de show. Jersey-kust met haar naam vermeld als een van de producenten.
Het is voor mij geen uitdaging om een live play-by-play te bieden van een van de duizenden griezelige interacties. Maar vraag me om je een gelijkwaardige hervertelling te geven van de grappigste grappen en beste lach die ik heb gehad, en het kost veel meer moeite. We hebben de neiging om de lach te vergeten en de huidkragende versterving vast te houden.
Maar jij kunt dat veranderen! Elke keer dat je iets tegenkomt waardoor je ongecontroleerd moet lachen, schrijf het dan op of zoek een manier om het opnieuw te ervaren. Misschien is het een lijst op je computer met de online video’s die je aan het huilen maken van het lachen, een pot vol Post-it-briefjes met inside jokes uit je huwelijk, of een album met de meest hilarisch slechte foto’s die je ooit van je kinderen of je vrienden hebt gemaakt. De vorm die het aanneemt is niet erg belangrijk, maar je vermogen om weer goed te lachen wanneer je het nodig hebt.
“Elke keer dat je iets vindt dat je ongecontroleerd aan het lachen maakt, schrijf het dan op of zoek een manier om het opnieuw te ervaren.”
Toen ik het zorgteam van een verpleeghuis in Hong Kong interviewde over het enorm succesvolle humorprogramma dat ze hadden geïmplementeerd, vertelden ze me dat de bewoners van het programma minder pijnmedicatie nodig hadden, zich meer verbonden voelden en een grotere tevredenheid met het leven ervoeren. Een van de grootste onderdelen van hun programma was simpelweg het bijhouden van een map met teksten, tekenfilms, afbeeldingen en grappen waar ze om moesten lachen, en deze vervolgens met anderen delen. Het is een recept dat iedereen van ons kan proberen – en er is geen eigen bijdrage aan verbonden.
Geniet van onze volledige bibliotheek met Book Bites – gelezen door de auteurs! – i Volgende grote idee-app.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Volgende grote ideeënclub tijdschrift en herdrukt met toestemming.
