WASHINGTON — Zes Amerikaanse piloten die werden ingezet bij operaties tegen Iran werden gedood nadat hun tankvliegtuig neerstortte in West-Irak, zei het Amerikaanse Centrale Commando vrijdag, wat het Amerikaanse dodental in de oorlog op 13 brengt, terwijl minister van Defensie Pete Hegseth de grootste dag van aanvallen tot nu toe aankondigde.
Bij de crash waren twee vliegtuigen betrokken die zich in ‘vriendelijk luchtruim’ bevonden, zei het Pentagon, eraan toevoegend dat het andere vliegtuig veilig landde. De neergestorte KC-135-tanker is het vierde Amerikaanse vliegtuig dat neerstort tijdens de oorlog tegen Iran.
“Amerikaanse helden, allemaal”, zei Hegseth vrijdag in het Pentagon. “We zullen deze helden in Dover groeten, en hun offers zullen ons alleen maar opnieuw inzetten voor het oplossen van deze missie.”
Het Centraal Commando zei dat het incident wordt onderzocht, maar “niet te wijten was aan vijandig of eigen vuur”.
Tijdens de briefing beschreef Hegseth de Iraanse leiders als “wanhopig” en “kronkelig” ondergronds als ratten. Hij zei dat de Iraanse Opperste Leider, ayatollah Mojtaba Khamenei, “gewond en waarschijnlijk misvormd is”, maar verstrekte geen informatie om deze bewering te staven.
Khamenei is niet meer in het openbaar gezien sinds hij aan de macht kwam, maar werd uitgevaardigd zijn eerste publieke verklaring Donderdag beloofde het land wraak te zullen nemen op Amerikaanse en Israëlische aanvallen en beloofde het dat Teheran de meest cruciale olieroute ter wereld – de Straat van Hormuz – zal blijven afsnijden.
“Onze wraak zal nooit eindigen, niet alleen voor de overleden Opperste Leider, maar ook voor het bloed van al onze martelaren”, zei hij.
De minister van Defensie zei vrijdag dat Iran zal worden getroffen door de zwaarste reeks luchtaanvallen ooit gezien tijdens de twee weken durende Amerikaans-Israëlische operatie waarbij gebouwen, complexen en fabriekslinies in heel Iran met de grond gelijk zijn gemaakt en volgens Iraanse functionarissen ten minste 1.348 burgers zijn omgekomen.
“Geen kwartier, geen genade voor onze vijanden”, zei Hegseth.
En terwijl Hegseth volhield dat de gevechten zullen eindigen zodra de Verenigde Staten de Iraanse marine-, raket- en kernwapencapaciteiten hebben verslagen, blijven de publieke verklaringen van president Trump twijfel zaaien over de aansluiting van het Witte Huis en het Pentagon bij de doelstellingen van de missie.
Toen Trump vrijdag door Fox News werd gevraagd wanneer de oorlog zou kunnen eindigen, zei hij: “Als ik het voel, voel het dan in mijn botten.”
De Iraanse blokkade van de zeestraat blijft Teherans belangrijkste hefboom tegen zijn westerse tegenstanders een serieus politiek traject voor Trump. Het Internationaal Energieagentschap waarschuwde donderdag dat het conflict heeft geleid tot “de grootste aanbodverstoring in de geschiedenis van de mondiale oliemarkt”, waardoor de olieprijzen met 40% zijn gestegen tot 95 dollar per vat. vat sinds 28 februari.
Ongeveer duizend schepen zijn nog steeds gestrand in de Perzische Golf, waaronder veel energietankers die er niet in zijn geslaagd olie- en gastransporten vanuit het Midden-Oosten naar importeurs over de hele wereld te vervoeren. Schepen die probeerden het omstreden kanaal over te steken, zijn vernietigd tijdens Iraanse aanvallen. Hegseth omschreef de strategie van Teheran als ‘een daad van wanhoop’.
De UK Maritime Trade Operations meldde vrijdag twintig incidenten met betrekking tot schepen die in maart in en rond de Arabische Golf, de Straat van Hormuz en de Golf van Oman opereerden.
Drone- en raketaanvallen blijven de Golfstaten teisteren en dreigen meer spelers bij het conflict te betrekken. Volgens het Dubai Media Office steeg vrijdag dikke zwarte rook op boven de skyline van Dubai nadat puin van een onderschepte Iraanse drone-aanval brand veroorzaakte en lichte schade aanrichtte aan een gebouw in het Dubai International Financial Centre.
Ook Europa is er steeds meer bij betrokken. Amerikaanse langeafstandsbommenwerpers zijn begonnen met het uitvoeren van offensieve missies vanaf Britse luchtbases, ook al stond de Britse premier Keir Starmer uitdrukkelijk toe dat Amerikaanse troepen de bases ‘alleen voor defensieve doeleinden’ gebruikten. Starmer weigerde aanvankelijk op welke manier dan ook mee te werken aan de Amerikaanse vijandelijkheden, maar veranderde zijn aanpak nadat hij kritiek kreeg van Trump, die zei: “Hij is geen Winston Churchill.”
Groot-Brittannië, Frankrijk en Italië hebben elk marinemiddelen ingezet op het oostelijke eiland Cyprus in de Middellandse Zee, slechts 200 kilometer van Libanon, nadat Iraanse drone-aanvallen Britse bases hadden getroffen. Het eiland is naar voren gekomen als een strategisch – en kwetsbaar – zenuwcentrum in het Amerikaanse offensief tegen Iran.
Ondertussen zei Israël vrijdag dat zijn aanvallen in Libanon en Iran “voortzetten en intensiveren”. Het Israëlische leger heeft donderdag nieuwe evacuatiebevelen uitgevaardigd in Zuid-Libanon, nadat nachtelijke luchtaanvallen in Beiroet aanleiding gaven tot vergeldingsraket- en drone-aanvallen van de door Iran gesteunde militante groepering Hezbollah.
Volgens het Libanese ministerie van Volksgezondheid zijn vrijdag acht burgers gedood en negen anderen gewond geraakt bij aanvallen op de Libanese stad Sidon. Bij de Israëlische aanval zijn ruim honderd kinderen om het leven gekomen, aldus het ministerie.
