TOKYO (AP) – Een krachtige aardbeving met een kracht van 7,5 trof eind maandag het noorden van Japan, waarbij meer dan twintig mensen gewond raakten en een tsunami van wel 70 centimeter (28 inch) ontstond in de kustgemeenschappen in de Stille Oceaan, zeiden functionarissen. Het Japan Meteorological Agency waarschuwt voor mogelijke naschokken en een verhoogd risico op een megabeving.
De Japanse regering was nog steeds bezig met het in kaart brengen van de schade als gevolg van de nachtelijke tsunami en aardbeving, die rond 22.00 uur plaatsvond. 23:15 uur (1415 GMT) in de Stille Oceaan, ongeveer 80 kilometer (50 mijl) voor de kust van Aomori, de meest noordelijke prefectuur op het belangrijkste Japanse eiland Honshu.
“Ik heb nog nooit zo’n grote schok meegemaakt”, zei eigenaar van een supermarkt, Nobuo Yamada, tegen de publieke omroep NHK in de stad Hachinohe in de prefectuur Aomori, eraan toevoegend dat er “gelukkig” nog elektriciteitskabels in zijn gebied waren.
Een tsunami van 70 centimeter werd gemeten in de haven van Kuji in de prefectuur Iwate, net ten zuiden van Aomori, en tsunami-niveaus tot 50 centimeter troffen andere kustgemeenschappen in de regio, aldus het Japan Meteorological Agency.
Volgens de Fire and Disaster Management Agency raakten 23 mensen gewond, waaronder één ernstig. De meeste slachtoffers werden geraakt door vallende voorwerpen, meldde NHK, eraan toevoegend dat verschillende mensen gewond raakten in een hotel in Hachinohe en dat een man in Tohoku lichtgewond raakte toen zijn auto in een gat viel.
Het meteorologisch agentschap rapporteerde een magnitude van 7,5, een daling ten opzichte van de eerdere schatting van 7,6. Het waarschuwde voor mogelijke tsunami-golven tot 3 meter (10 ft) in sommige gebieden en werd later gedegradeerd tot een advies.
Kabinetschef Minoru Kihara drong er bij de bewoners op aan om naar hoger gelegen gebieden te verhuizen of onderdak te zoeken totdat de waarschuwingen werden ingetrokken. Hij zei dat ongeveer 800 huizen geen elektriciteit hadden en dat de Shinkansen-bullet-treinen en enkele lokale lijnen in delen van de regio waren opgeschort.
Kerncentrales in de regio voerden veiligheidscontroles uit, zei Kihara. De Nuclear Regulation Authority zei dat er ongeveer 450 liter (118 gallon) water uit een koelruimte voor verbruikte splijtstof in de brandstofopwerkingsfabriek van Rokkasho in Aomori stroomde, maar dat het waterniveau binnen het normale bereik bleef en dat er geen veiligheidsproblemen waren.
Ongeveer 480 inwoners zochten onderdak op de luchtmachtbasis Hachinohe en 18 defensiehelikopters werden gemobiliseerd voor een schadeanalyse, zei minister van Defensie Shinjiro Koizumi.
Ongeveer 200 passagiers strandden ’s nachts op New Chitose Airport in Hokkaido, meldde NHK.
Het Meteorologisch Agentschap heeft de komende dagen gewaarschuwd voor mogelijke naschokken. Er wordt gezegd dat er een lichte toename is van het risico op een aardbeving met een kracht van 8 op de schaal van Richter en een mogelijke tsunami langs de noordoostkust van Japan, van Chiba, net ten oosten van Tokio, tot aan Hokkaido. Het bestuur drong er bij de inwoners van 182 gemeenten in het gebied op aan om de komende week hun paraatheid te monitoren.
In korte commentaren aan verslaggevers zei premier Sanae Takaichi dat de regering een noodtaskforce aan het opzetten is om de omvang van de schade zo snel mogelijk te beoordelen. “We stellen het leven van mensen op de eerste plaats en doen alles wat we kunnen”, zei ze.
Later riep ze bewoners in de regio op om aandacht te besteden aan de laatste informatie van lokale gemeenten. “Wees er alstublieft op voorbereid dat u onmiddellijk kunt evacueren zodra u een beving voelt.”
De aardbeving trof ongeveer 80 kilometer (50 mijl) ten noordoosten van Hachinohe en ongeveer 50 kilometer (30 mijl) onder zeeniveau, aldus het meteorologisch agentschap.
Het was net ten noorden van de Japanse kust dat in 2011 werd getroffen door de aardbeving en tsunami met een kracht van 9,0 op de schaal van Richter, waarbij bijna 20.000 mensen om het leven kwamen en de kerncentrale van Fukushima Daiichi werd verwoest.
“Je moet je voorbereiden, ervan uitgaande dat zo’n ramp opnieuw zou kunnen gebeuren”, zei Satoshi Harada, ambtenaar van de aardbevings- en vulkaandivisie van het Meteorologisch Agentschap.
