In een poging om de waarheid in autoreclame aan te moedigen, De FTC heeft Operatie Steer Clear aangekondigd – een wetshandhavingsinspanning van kust tot kust, gericht op misleidende televisie-, kranten- en onlineverkopen, financierings- en leaseclaims. Als u klanten in de auto-industrie heeft, kunnen de lessen die uit Operatie Steer Clear zijn geleerd, hen helpen op koers te blijven.
Tot de bedrijven die in de tien rechtszaken worden genoemd, behoren vier Californische dealers: Casino Auto Sales in La Puente, Rainbow Auto Sales in South Gate, Honda of Hollywood in Los Angeles en Norm Reeves Honda in Cerritos. Ook onderworpen aan wetshandhaving zijn Fowlerville Ford in Fowlerville, Michigan; Nissan uit Zuid-Atlanta in Morrow, Georgia; Infiniti van Clarendon Hills in Clarendon Hills, Illinois; en Paramount Kia in Hickory, North Carolina. Bovendien ondernam de FTC actie tegen in Texas gevestigde bedrijven uit het zuidwesten van Kia, waaronder New World Auto Imports in Dallas, New World Auto Imports in Rockwall en Hampton Two Auto Corporations in Mesquite. Een rechtszaak tegen Courtesy Auto Group uit Attleboro, Massachusetts wordt voorgelegd aan een administratieve rechter.
U zult de klachten willen bekijken om de beschuldigingen in elk geval te zien, maar drukbezette detailhandelaren kunnen hun TO DO-lijsten aanvullen met deze TO DON’TS, advertentiegerelateerde praktijken die de FTC in een van de volgende gevallen als illegaal heeft aangevochten:
Misleidende prijzen. Sommige dealers lokten potentiële kopers naar het perceel door reclame te maken voor voertuigen tegen een bepaalde lage prijs. Maar de echte prijs was $ 5.000 meer. (In de klacht wordt vermeld dat sommige van die advertenties een mix van Engels en Spaans bevatten.)
Misleidende teaserbetalingen. In sommige gevallen adverteerden dealers met oogverblindend lage maandelijkse betalingen. Wat ze vooraf niet uitlegden, was dat dit tijdelijke teaserbetalingen waren die na korte tijd zouden worden ingetrokken. De FTC zegt dat detailhandelaren het aantal betalingen niet hebben bekendgemaakt en hoeveel deze zouden bedragen na de eerste paar lage maandelijkse betalingen.
Niet openbaar gemaakte ballonbetalingen. Een andere dealer adverteerde met lage maandelijkse betalingen zonder duidelijk te vermelden dat kopers een laatste ballonbetaling verschuldigd zijn. Bovendien zegt de FTC dat de detailhandelaar het bedrag van die ballon niet heeft bekendgemaakt – in dit geval meer dan $ 10.000.
Valse leaseclaims van $ 0 vooraf. Sommige bedrijven kondigden aan dat consumenten niets vooraf hoeven te betalen om een auto te leasen. Niet waar, zegt de FTC. Achter deze ganzeneieren schuilden namelijk grote vergoedingen en andere bedragen die vooraf betaald moesten worden.
Niet bekendgemaakte huurvoorwaarden. De FTC zegt dat sommige bedrijven in hun advertenties lage bedragen vooraf en lage maandelijkse betalingen aanprezen zonder duidelijk uit te leggen dat de transactie feitelijk een leaseovereenkomst was en aanzienlijke verborgen kosten met zich meebracht.
Verborgen prijzen. In één geval beschuldigde de FTC ervan dat de detailhandelaar beweerde gedurende 60 maanden 0% te bieden. Maar het bleek dat het tarief alleen van toepassing was als mensen een nieuwe auto kochten voor een bepaald bedrag in dollars – in één geval $ 12.000. Als de auto van de dromen van een consument bijvoorbeeld €18.000 zou kosten, zou de koper een hogere prijs moeten betalen, en die prijs werd niet duidelijk vermeld.
Valse prijspromoties. Een winkelier gebruikte een postbode om mensen binnen te krijgen, waarbij hij ten onrechte beweerde dat de consument een loterijprijs had gewonnen.
Schendingen van krediet- en leaseovereenkomsten. In veel gevallen beschuldigde de FTC bedrijven ervan de Truth in Lending Act (TILA), Reg Z, de Consumer Leasing Act en Reg M te schenden – al lang bestaande wetten waarmee elke dealer bekend zou moeten zijn. Een rode draad: het niet openbaar maken van belangrijke krediet- of leasegerelateerde termen in advertenties.
Om de FTC-zaken te schikken, hebben de bedrijven voorgestelde orders ondertekend die de manier waarop zij in de toekomst zaken doen zullen veranderen. Opvallende termen in deze juridisch bindende schikkingen: een verbod op advertenties die een verkeerde voorstelling geven van de kosten van het kopen, leasen of financieren van een voertuig en een verbod op andere misleidende beweringen over prijzen, verkopen, leasen of financiering. Wanneer dit in de klacht in rekening wordt gebracht, schrijven de bevelen voor dat dealers voldoen aan TILA en de Consumer Leasing Act. Ook verboden: valse beweringen over prijsvragen, prijzen of andere incentives.
De FTC accepteert commentaar op de voorgestelde schikkingen vóór de deadline van 10 februari 2014.
Tijd voor een compliance-tune? Bladwijzer Auto’s-pagina van het Business Center voor advies over het vermijden van misleidende praktijken.
