De kans is groot dat u of iemand die u kent, tot de 2,7 miljoen AT&T Mobility-klanten behoort die binnenkort een terugbetaling zullen ontvangen. De FTC keert in totaal 88 miljoen dollar terug aan personen die een factuur hebben ontvangen voor premium sms-diensten waarvoor zij geen toestemming hebben gegeven. Maar hoewel de schikking u als consument niet rechtstreeks ten goede komt, geeft het bedrijven wel inzicht in de stappen die de FTC onderneemt om terugbetalingen terug te krijgen aan consumenten – en de ernst waarmee wij deze rentmeesterschapsrol benaderen.
De FTC-schikking was onderdeel van een gezamenlijke actie met de FCC en procureurs-generaal uit alle vijftig staten en het District of Columbia om harde aanpak van het mobiele verkeer. De FTC beweerde dat derden ongeautoriseerde kosten voor trivia, horoscopen, beroemdheden, enz. op de telefoonrekeningen van AT&T-klanten hadden geplaatst, waarbij AT&T een aanzienlijk deel van de prijs voor zijn rekening nam – 35% of meer. Een deel van de 105 miljoen dollar werd aan boetes betaald aan de staten en de FCC. Het overige geld – oorspronkelijk 80 miljoen dollar – was bestemd voor een terugbetalingsprogramma voor consumenten, beheerd door de FTC.
Maar een programma van die omvang is niet alleen een kwestie van een snelle controle. Er zijn vereiste procedures om ervoor te zorgen dat het geld wordt teruggegeven aan in aanmerking komende consumenten.
Stap 1: De FTC huurde een restitutiebeheerder in om de ingewikkelde logistiek te beheren. Gedurende de periode van zes maanden waarin consumenten terugbetalingsaanvragen konden indienen, ontvingen we meer dan 5 miljoen claims van AT&T-klanten. (Sommige mensen hebben meer dan één claim ingediend.)
Vervolgens beoordeelde de terugbetalingsbeheerder elke claim om er zeker van te zijn dat deze geldig was. Het proces was nauwgezet, maar van cruciaal belang voor het behoud van de integriteit van het terugbetalingsprogramma.
Toen kwam de ingewikkelde berekening van hoe de fondsen verdeeld moesten worden. Goed nieuws was dat de FTC dit kon toevoegen meer geld tot het oorspronkelijke bedrag van 80 miljoen dollar via teruggevorderde activa daarmee verband houdende wetshandhavingsacties tegen Tatto en Acquinity, derde partijen die kosten aan de AT&T-rekeningen van consumenten toevoegden.
Bovendien eiste de rechtbank dat een onafhankelijke auditor elke stap van het proces beoordeelde – wederom een belangrijke dubbele controle om ervoor te zorgen dat de puntjes op de i staan. Nadat de auditor het definitieve plan had goedgekeurd, maakte de vergoedingsbeheerder cheques en brieven op en drukte deze af.
Wat is het volgende? Huidige AT&T-klanten zouden binnen 75 dagen een tegoed op hun factuur moeten zien. Voormalige AT&T-klanten ontvangen een cheque, waarvan de eerste ronde vandaag is verzonden. Als u een cheque ontvangt, zorg er dan voor dat u deze binnen 60 dagen verzilvert. (De FTC eist overigens nooit van mensen dat ze geld betalen of hun rekeninggegevens doorgeven aan cheques voor contante terugbetaling.)
Vraag? Bel de Refund Manager op 1-877-819-9692 of bezoek ftc.gov/att.
