ADEN, Jemen — Duizenden Jemenieten kwamen zaterdag bijeen in de zuidelijke stad Aden om hun steun te betuigen aan een separatistische groepering, gesteund door de Verenigde Arabische Emiraten, de volgende dag. de groep heeft zichzelf ontbonden, na verhoogde spanningen en gewapende botsingen met troepen van de internationaal erkende regering van Jemen.
Aanhangers van de Zuidelijke Overgangsraad verzamelden zich in hun bolwerk in het Khor Maksar-district, waar de internationale luchthaven van Aden ligt. Volgens een journalist van Associated Press in Khor Maksar werden gewapende groepen die loyaal waren aan de STC het protestgebied veiliggesteld.
De demonstranten riepen leuzen tegen Saoedi-Arabië en de Jemenitische internationale regering. Ze zwaaiden met de vlag van Zuid-Jemen, dat tussen 1967 en 1990 een onafhankelijke staat was. Sommigen werden gezien met posters waarop raadsleider Aidarous al-Zubaidi te zien was, die Aden eerder deze maand naar de Verenigde Arabische Emiraten vluchtte, zo bleek uit videobeelden uitgezonden door STC-media.
Jemen, gelegen aan de strategische zuidelijke toegang tot de Rode Zee, is al meer dan tien jaar verwikkeld in een burgeroorlog met een complex samenspel van sektarische en tribale grieven en de betrokkenheid van regionale machten.
Het protest van zaterdag kwam te midden van de al jaren verhoogde spanningen tussen de Amerikaanse bondgenoten Saoedi-Arabië en de VAE partnerschap in de oorlog in Jemen stort in.
De raad, opgericht in april 2017, was een overkoepelende organisatie voor groepen die Zuid-Jemen wilden herstellen als een onafhankelijke staat zoals het was tussen 1967 en 1990. De raad ontving financiële en militaire steun van de VAE.
Al-Zubaidi, die ook lid was van de regerende Presidentiële Overgangsraad, was dat ook via Somalië naar Abu Dhabi gesmokkeld nadat hij naar verluidt had geweigerd deel te nemen aan de-escalatiegesprekken in Riyad, aldus Saoedi-Arabië. Een STC-delegatie woonde vorige week de gesprekken bij en kondigde vervolgens de ontbinding van het separatistische orgaan aan.
Abdulrahman Jalal al-Sebaihi, secretaris-generaal van de secessionistische raad, kondigde vrijdag aan dat de STC al zijn organen en kantoren binnen en buiten Jemen zou sluiten, daarbij verwijzend naar interne meningsverschillen en toenemende regionale druk.
Anwar al-Tamimi, een woordvoerder van de raad, betwistte het besluit echter en schreef dat alleen de voltallige raad onder zijn president dergelijke stappen kan ondernemen, wat de interne verdeeldheid binnen de separatistische beweging benadrukt.
Spanningen tussen Riyad en Abu Dhabi ontplofte begin vorige maand toen door de VAE gesteunde troepen de provincies overnamen Hadramout, op de grens met Saoedi-Arabië, en Mahrawaar ze olierijke gebieden en faciliteiten in beslag namen. Ze namen ook het presidentiële paleis in Aden in beslag.
Na weken van door Saoedi-Arabië geleide pogingen om te de-escaleren, lanceerden regeringstroepen, gesteund door het koninkrijk, een aanval op de STC, waardoor de separatisten uit Hadramout, het presidentiële paleis in Aden en het leger werden verdreven. kampen in Mahra.
De escalatie in het zuiden van Jemen was de laatste wending in de burgeroorlog die de provincie in zijn greep heeft sinds 2014, toen door Iran gesteunde Houthi-rebellen uit hun noordelijke bolwerk afdaalden en de hoofdstad Sanaa veroverden, waardoor de internationaal erkende regering eerst naar het zuiden moest vluchten en vervolgens in ballingschap moest gaan naar Saoedi-Arabië.
Een door Saoedi-Arabië geleide coalitie waartoe ook de Verenigde Arabische Emiraten behoorden, mengde zich het jaar daarop in de oorlog in Jemen in een poging de regering te herstellen. De oorlog is de afgelopen jaren in een patstelling gebleven en de rebellen bereikten een akkoord met Saoedi-Arabië waarin hun aanvallen op het koninkrijk werden stopgezet in ruil voor een einde aan de door Saoedi-Arabië geleide aanvallen op zijn grondgebied.
_______
Magdy rapporteerde vanuit Caïro.
