Een aanklager in Georgië heeft de zaak van inmenging in de verkiezingen van 2020 tegen president Donald Trump laten vallen.
Pete Skandalakis diende een motie in om de rechtszaak af te wijzen waarin Trump en anderen oorspronkelijk werden beschuldigd van plannen om de resultaten van de presidentsverkiezingen van 2020 in zijn voordeel ten opzichte van Joe Biden ongedaan te maken.
De staatsaanklachten waren de laatst overgebleven strafzaak tegen de Amerikaanse president die voortkwam uit de verkiezingen van 2020. De zaak werd voor het eerst aangespannen door officier van justitie Fani Willis, maar zij werd na een persoonlijk schandaal door het Hooggerechtshof uit de zaak verwijderd.
“Een eerlijke en onpartijdige aanklager heeft een einde gemaakt aan deze rechtszaak”, zei een advocaat van Trump in reactie op het ontslag.
Willis werd uit de zaak verwijderd nadat de rechtbank oordeelde dat een romantische relatie met een speciale aanklager die aan de zaak was toegewezen een “schijn van ongepastheid” creëerde.
Skandalakis, uitvoerend directeur van de onpartijdige instantie Prosecuting Attorneys’ Council of Georgia, benoemde zichzelf tot de zaak nadat Willis was gediskwalificeerd en toen andere openbare aanklagers weigerden de zaak in behandeling te nemen.
In de motie van woensdag aan een rechter in Fulton County zei Skandalakis dat hij de zaak stopzette “om de belangen van gerechtigheid te dienen en de gerechtelijke finaliteit te bevorderen.”
“Als voormalig gekozen functionaris die zowel als democraat als republikein optrad en nu uitvoerend directeur is van een onpartijdig agentschap, wordt dit besluit niet ingegeven door de wens om een agenda te bevorderen, maar is het gebaseerd op mijn overtuigingen en begrip van de wet”, voegde Skandalakis eraan toe.
Willis begon de zaak te onderzoeken in februari 2021 nadat The Washington Post een opname had gepubliceerd waarin Trump sprak met de Republikeinse minister van Buitenlandse Zaken Brad Raffensperger. ‘Ik wil gewoon 11.780 stemmen vinden’, hoort men Trump zeggen in de oproep op 2 januari 2021. Dat was de marge waarmee hij de staat verloor aan Joe Biden.
Willis diende in augustus 2023 een aanklacht in waarin hij beweerde dat Trump samenzweerde met 18 andere beklaagden om zich te bemoeien met de verkiezingsresultaten. De aanklachten omvatten vandalisme en andere staatsschendingen.
De groep “weigerde te accepteren dat Trump verloor en zij sloten zich willens en wetens aan bij een samenzwering om de uitkomst van de verkiezingen illegaal te veranderen ten gunste van Trump”.
Vier medebeklaagden dienden pleidooien in bij openbare aanklagers die meestal resulteerden in boetes, voorwaardelijke straffen en dienstverlening aan de gemeenschap, waaronder advocaten Sidney Powell, Kenneth Cheseboro en Jenna Ellis.
Het ontslag van woensdag heeft gevolgen voor de overige medebeklaagden, waaronder de voormalige burgemeester van New York en voormalig Trump-advocaat Rudy Giuliani en Mark Meadows, de eerste ambtstermijn van de stafchef van Trump.
Steve Sadow, de hoofdadvocaat van president Trump in de zaak, prees het besluit om de zaak te laten vallen.
‘De politieke vervolging door president Trump van de gediskwalificeerde officier van justitie Fani Willis is eindelijk voorbij’, zei hij. “Deze zaak had nooit aangespannen moeten worden.”
De zaak van inmenging in de verkiezingen in Georgië werd ooit beschouwd als de meest bedreigende van de vier strafrechtelijke aanklachten van Trump, omdat hij zich niet kon onttrekken aan aanklachten op staatsniveau als hij terugkeerde naar zijn ambt. Het Amerikaanse Hooggerechtshof verleende Trump ruime immuniteit tegen federale vervolging voor wat het omschreef als officiële handelingen, maar die uitspraak had geen betrekking op zaken op staatsniveau.
Aanklagers brachten Trump naar de gevangenis van Fulton County, waar ze zijn mugshot namen. (De aanhangers van de president omarmden het beeld en gebruikten het later op campagneartikelen.)
Toch waren juridische experts die de zaak nauwlettend volgden niet verrast door het ontslag ervan. De omvangrijke afpersingszaak werd met duizend bezuinigingen gedood: één De rechter heeft een aantal van de aanklachten afgewezen in 2024, en Willis werd een paar maanden later gediskwalificeerd.
De verwijdering van Willis deed twijfels rijzen over de vraag of een vervanger zo’n ingewikkelde vervolging op zich zou nemen. De verkiezing van Trump heeft dit feitelijk opgeschort totdat zijn ambtstermijn in 2029 afloopt.
“Het was ongelooflijk onwaarschijnlijk dat de zaak überhaupt door zou gaan, omdat de hoeveelheid financiële middelen en manuren die nodig waren om deze zaak aan te pakken niet binnen de reikwijdte leken te vallen van wat Peter Skandalakis had”, zegt Anthony Michael Kries, professor aan het Georgia State College of Law.
Maar de heer Kries was verrast door enkele van de redenen die de heer Skandalakis gebruikte om de zaak te laten vallen.
‘Ik denk dat het rapport zelf wat verrassender is, omdat het de president en enkele van zijn bondgenoten veel het voordeel van de twijfel lijkt te geven, gezien hoe het bewijsmateriaal eruit zag’, zei hij.
