WARSCHAU, Polen — WARSCHAU, Polen (AP) — Polen is een van de meest vervuilde landen van Europa, en een nationaal vlaggenschipprogramma om de lucht te zuiveren en de verwarmingsbehoeften van huishoudens te beteugelen verliest momentum, wat zowel de volksgezondheid als de energiezekerheid van het land bedreigt als mondiale conflicten, waaronder Iran was dat destabiliseren de brandstoftoevoer.
De EU-luchtkwaliteitsnormen waren dat wel routinematig geschonden in delen van Polen tot de overheid lanceerde een alomvattend anti-smog-initiatief in 2018. Het programma, bekend als “Clean Air”, biedt subsidies aan huishoudens en bedrijven om kolengestookte ketels te vervangen, de thermische isolatie te verbeteren en het energieverbruik van huishoudens te verminderen. Huisverwarming op basis van kolen is de grootste bron van luchtvervuiling in het land, en het doel is om deze te vervangen door systemen op basis van gas, houtpellets of elektriciteit.
Milieuactivisten luiden nu de alarmbellen van het programma dat niet alleen de voortgang op het gebied van smog vertraagt, maar het land ook afhankelijker houdt van de volatiele energie-import in een tijd van toenemend geopolitiek risico.
Volgens Krzysztof Bolesta, staatsminister van het Poolse Ministerie van Klimaat en Milieu, hebben ongeveer een miljoen huishoudens in het land met bijna 38 miljoen inwoners sinds 2018 gebruik gemaakt van het ‘Schone Lucht’-programma. Twee en een half miljoen verwarmingstoestellen op kolenbasis moeten nog worden gemoderniseerd.
Andrzej Guła, van de NGO Polish Smog Alert, zei dat Krakau van 150 dagen zware smog per jaar naar 30 is gegaan, wat een voorbeeld is van de impact van het programma. “Het is nog steeds dertig dagen te veel, maar er is vooruitgang”, zei Gula.
In 2024, op het hoogtepunt van de regeling, werden ruim een kwart miljoen aanvragen voor financiering ingediend, maar sindsdien zijn de aanvragen snel gedaald.
Aan het eind van dat jaar startte de regering een hervorming van het programma om misbruik van middelen te voorkomen en schortte zij tijdelijk de goedkeuring van aanvragen op. Activisten beweren dat de abrupte beëindiging van het programma een verlies aan vertrouwen onder de burgers veroorzaakte.
Tijdens een persconferentie in Warschau op 31 maart lieten milieuactivisten van Polish Smog Alert gegevens zien die erop wezen dat het aantal aanvragen in 2025 vijf keer lager was vergeleken met de piek van het programma. De daling zette zich door tot in 2026.
Milieuactivisten zeiden dat ze zich zorgen maakten dat de vooruitgang op het gebied van de luchtvervuiling en het terugdringen van het binnenlandse energieverbruik in Polen een plateau had bereikt.
Bolesta, vertegenwoordiger van de regering, zei dat de hervorming noodzakelijk was om ervoor te zorgen dat alleen waardevolle projecten financiering ontvangen en verspilling van publieke middelen te voorkomen.
“Polen heeft een unieke situatie in de EU, omdat alleen Polen zo’n hoog aandeel steenkool in de individuele verwarming heeft”, legt Bolesta uit, waarmee hij de inzet van de regering benadrukt om de luchtkwaliteit te verbeteren. “Maar ik maak me geen illusies: het zal heel moeilijk worden en we zullen achter blijven lopen op andere landen in de EU.”
Maar Piotr Siergiej, een andere milieuactivist van het Poolse Smog Alert, zei dat de energiecrisis, veroorzaakt door de oorlog in Iran, fungeren als wake-up call aan de Poolse regering over de urgentie om dit programma te corrigeren.
Het verlagen van het energieverbruik vergroot de energiezekerheid in Polen, betoogde Siergiej, omdat het de afhankelijkheid van geïmporteerd gas, steenkool en pellets (een milieuvriendelijkere vaste brandstof gemaakt van samengeperst houtafval) vermindert.
“Dit programma zou een baanbrekende kans kunnen worden om onze gebouwen en huizen energetisch te transformeren, om ons onafhankelijker te maken van de energiecrises waarmee we nu worden geconfronteerd en waarvan we de toekomst niet kunnen voorspellen”, zei hij.
