(Noot van de redactie: Agenten van transformatie is een onafhankelijke GeekWire-serie en Evenement 24 maart 2026ondertekend door Accenture, waarin de mensen, bedrijven en ideeën achter AI-agenten worden onderzocht.)
Oren Etzioni raakte zo gefrustreerd door het schakelen tussen browservensters en het volgen van de stapsgewijze instructies van ChatGPT dat hij uiteindelijk vroeg: Werk jij voor mij of werk ik voor jou?
Het antwoord van ChatGPT destijds: nee, het kon eigenlijk niet voor hem werken. Etzioni, een computerwetenschapper die al sinds eind jaren tachtig AI-systemen bouwt, zegt dat het opvullen van deze kloof tussen AI-praat en AI-actie bepalend is voor dit moment in de evolutie van de technologie.
Maar zelfs nu AI-agenten van concept naar realiteit evolueren, zegt Etzioni dat het ‘knapperige randje’ van functionaliteit een hardnekkig probleem blijft: geef een agent een verzoek en het scheelt anderhalf uur werk, geef hem dan iets dat bijna identiek is en het produceert rotzooi.
“We hebben geen kunstmatige betrouwbaarheid bereikt”, zei hij. “Het is nog een lange weg te gaan.”
Etzioni sprak vorige week met GeekWire tijdens een evenement georganiseerd door Accenture in Bellevue, Washington, met een publiek bestaande uit leidinggevenden van Microsoft. De professor aan de Universiteit van Washington is mede-oprichter van AI-agent startup Vercept, oprichter en CTO van AI2 Incubator, venture partner bij Madrona, en voormalig oprichter en CEO van het Allen Institute for AI.
Tijdens de avond stelde Etzioni vragen over het nieuwe landschap van AI-agenten, platformconcurrentie tussen de grote technologiebedrijven, de opkomst van China in AI-onderzoek en de groeiende bedreiging voor de democratie door deepfakes. Hij sprak ook enkele scherpe woorden voor OpenAI en advies voor leiders die zich bezighouden met de adoptie van AI.
Over agenten: Etzioni zei dat wat nu werkt het delegeren van kleine, specifieke workflows is: het soort taken waarvoor je vroeger tussen apps moest wisselen en instructies handmatig moest volgen.
Vercept laat een agent bijvoorbeeld zien wat er op je scherm staat, de knoppen vinden, de tekst lezen en taken direct uitvoeren, in plaats van te vertrouwen op wat hij de ‘gammele infrastructuur’ van API’s en webscraping noemde die elke keer kapot gaat als er iets verandert.
Het grotere geheel is rommeliger. Etzioni beschreef Moltbook – het enige sociale netwerk dat in een weekend 1,6 miljoen AI-agenten aantrok – in zijn huidige vorm overhyped, maar een signaal van wat gaat komen: een toekomst waarin softwareagenten op grote schaal met elkaar communiceren.
Hij was bot over de risico’s: Moltbook is een ‘veiligheidsnachtmerrie’ waarbij agenten op de machines van gebruikers draaien, toegang krijgen tot privé-informatie en extern geposte tekst lezen die niemand controleert, waardoor ze kwetsbaar zijn voor snelle injectie-aanvallen.
Etzioni is het voorlopig niet eens met een meer dramatische framing en is het niet eens met de bewering van Microsoft AI-chef Mustafa Suleyman dat we getuige zijn van de geboorte van een nieuwe digitale soort.
‘Dit zijn nog steeds hulpmiddelen’, zei hij. “Elektrisch gereedschap, maar nog steeds gereedschap dat voor ons werkt.”
Over de platformwedstrijd: Op de vraag hoe hij de race tussen Microsoft, Google, Amazon, OpenAI en Anthropic ziet, zei hij dat hij in OpenAI-aandelen short zou gaan als hij dat deed.
“Ze rennen rond als duizend kippen met afgehakte kop”, zei hij, terwijl hij zich afvroeg of het bedrijf een samenhangend bedrijfsmodel heeft dat verder gaat dan zijn vlaggenschip-chatbot. “Natuurlijk printen ze geld op ChatGPT, maar dat zijn hun zaken niet.”
Hij is optimistischer over Google, dat volgens hem het voordeel heeft dat het verticaal geïntegreerd is, van chips tot data, van modellen tot talent. “Ze beginnen op de achterste voet”, zei hij, “maar Google is bereid om – ik denk dat de technische term is – hen in de maling te nemen.”
Anthropic en OpenAI racen richting beursintroducties terwijl ze hun geld opbranden. Eenmaal openbaar, zo merkte Etzioni op, zullen de resultaten van kwartaal tot kwartaal onthullen wie er daadwerkelijk wint.
Over China: Etzioni zei dat het stereotype dat het AI-werk van het land afgeleid is, niet langer waar is.
Hij verwees naar onderzoek dat zijn team uitvoerde aan het Allen Institute for AI, waarbij hij academische papers volgde op top AI-conferenties, waaruit bleek dat Chinese papers niet alleen in volume, maar ook in kwaliteit toenamen. Deze trend, zei hij, heeft zich ook voltrokken in open source-modellen en technische innovatie.
‘Eigenlijk ben ik een Chinese havik. Ik maak me grote zorgen over de rol van China in de wereld’, zei hij. “Maar de oplossing is niet om te onderschatten, want dat zou een vergissing zijn.”
Over deepfakes: Etzioni heeft meer dan een jaar leiding gegeven aan TrueMedia.org, een non-profitorganisatie die hij heeft opgericht om tools te bouwen voor redactiekamers en factcheckers om deepfakes op te sporen in de aanloop naar de verkiezingen van 2024. Het goede nieuws, zei hij, is dat de deepfakes de verkiezingsresultaten niet significant hebben veranderd. Het slechte nieuws is dat de technologie veel goedkoper en gemakkelijker te implementeren is geworden.
Vooruitkijkend maakt hij zich zorgen over een ‘ontkenning van de democratie-aanval’ – niet één enkele virale deepfake, maar duizenden AI-agenten die congres-, schoolbestuur- en burgemeestersraces overspoelen met gecoördineerde nepmedia op een schaal die de huidige detectiesystemen niet aankunnen.
‘De laatste oorlog, die was in 2024, hebben we gewonnen’, zei hij. “De volgende oorlog komt eraan.”
Over beheer: Etzioni zei dat de adoptie van AI niet iets is dat managers kunnen delegeren aan een CIO of algemeen juridisch adviseur. Zijn drie adviezen:
- Gebruik zelf AI, of u nu CEO of conciërge bent.
- Bouw incentivestructuren die uw team aanmoedigen om ermee te experimenteren.
- Gebruik AI niet alleen om bestaand werk sneller te doen; zoek naar dingen die alleen mogelijk zijn met AI.
“Het echte goud”, zei hij, “is als je AI nieuwe dingen laat doen die we voorheen niet deden.”
Luister naar het volledige gesprek op de GeekWire Podcast hierboven, of abonneer je op GeekWire Apple-podcasts, Spotifyof waar u ook luistert.
