Minuten nadat Donald Trump zaterdagochtend vroeg een ‘grootschalige aanval’ tegen Venezuela had aangekondigd, begonnen valse en misleidende, door AI gegenereerde beelden de sociale media te overspoelen. Er waren valse foto’s van Nicolaas Maduro geëscorteerd door een vliegtuig vol Amerikaanse wetshandhavers, foto’s van jubelende Venezolanen die de straten van Caracas binnenstormen en video’s van raketten die op de stad neerregenen – allemaal nep.
De fictieve inhoud wordt gemengd met echte video’s en afbeeldingen van Amerikaanse vliegtuigen die over de Venezolaanse hoofdstad vliegen en explosies die de donkere lucht verlichten. Een gebrek aan geverifieerde informatie over de inval, gecombineerd met de snel voortschrijdende mogelijkheden van AI-tools, maakte het moeilijk om feiten van fictie over de aanval op Caracas te onderscheiden.
Trump plaatste destijds een geverifieerde afbeelding van Maduro geblinddoekt, geboeid en gekleed in een grijze joggingbroek aan boord van het oorlogsschip USS Iwo Jima, waren de nepfoto’s met agenten van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration (DEA) al viraal gegaan. Via X, Instagram, Facebook en TikTok zijn de AI-afbeeldingen miljoenen keren bekeken en gedeeld, aldus feitencontrolesite NewsGuard.
Vince Lago, de burgemeester van Coral Gables, Florida, plaatste de valse foto Maduro werd door DEA-agenten naar Instagram begeleid en zei dat de Venezolaanse president “de leider is van een narco-terroristische organisatie die ons land bedreigt”. Het bericht van Lagos kreeg meer dan 1500 likes en staat nog steeds online op het moment van schrijven.
Hulpmiddelen om gemanipuleerde inhoud te detecteren, zoals reverse image search en AI-detectiesites, kunnen helpen beoordelen of online afbeeldingen correct zijnmaar ze zijn inconsistent. Sofia Rubinson, een hoofdredacteur die voor NewsGuard desinformatie en complottheorieën bestudeert, vertelde de Guardian dat de nepbeelden van Caracas op werkelijke gebeurtenissen lijken, waardoor het nog moeilijker wordt om erachter te komen wat echt is.
“Veel van de door AI gegenereerde en uit hun context gehaalde beelden die momenteel de sociale media overspoelen, vertekenen de feiten ter plaatse niet drastisch”, aldus Rubinson. “Toch wordt het gebruik van door AI gegenereerde verzinsels en dramatische beelden die buiten de context vallen gebruikt om hiaten in de realtime rapportage op te vullen en vertegenwoordigt het een andere tactiek in de desinformatieoorlogen – en een tactiek die voor factcheckers moeilijker te detecteren is omdat de beelden vaak de werkelijkheid benaderen.”
NieuwsGuard een rapport gepubliceerd Maandagmiddag werden vijf verzonnen en uit hun context gehaalde afbeeldingen en twee video’s van de militaire operatie in Venezuela geïdentificeerd. Een door AI gegenereerde afbeelding toont een soldaat die naast Maduro poseert, die een zwarte kap over zijn hoofd heeft. Een uit de context gehaalde video toont een Amerikaanse special forces-helikopter die neerdaalt op een vermoedelijk Venezolaans militair terrein – de beelden zelf zijn in juni gemaakt op de legerbasis Fort Bragg in North Carolina.
NewsGuard zei dat de zeven misleidende afbeeldingen en video’s die het identificeerde nu meer dan 14 miljoen keer bekeken zijn X alleen.
Andere beelden van eerdere evenementen worden ook online verspreid en gedeeld als onderdeel van de staking van zaterdag. Laura Loomer, een extreemrechtse influencer en Trump-vertrouweling, plaatste beelden van een poster van de Venezolaanse president op X, waarop stond dat “het volk van Venezuela posters van Maduro aan het afbreken is.” Volgens Wired wel de opnames zijn uit 2024. Loomer heeft het bericht inmiddels verwijderd.
Een andere rechtse beïnvloeder en complottheoreticus, Alex Jones, plaatste een luchtvideo van X van duizenden juichende mensen in Caracas. “Miljoenen Venezolanen overspoelden de straten van Caracas en andere grote steden om de verdrijving van de communistische dictator Nicholas Maduro te vieren”, schreef Jones. “Nu gaan we datzelfde soort energie hier bij HomeFront zien!”
De video, die nog steeds online is, is meer dan 2,2 miljoen keer bekeken. Reacties op het bericht van Community Notes, de crowdsourced moderatietool van X, zeggen dat de video “minstens 18 maanden oud” is. Uit een reverse image search van de video blijkt dat de beelden feitelijk afkomstig zijn van een protest in Caracas na de betwiste presidentiële overwinning van Maduro in juli 2024.
Grok, de AI-chatbot van het platform, betwist ook de tijdlijn van de video van Jones en zegt: “Huidige bronnen laten vandaag geen dergelijke vieringen zien in Caracas, maar in plaats daarvan pro-Maduro-bijeenkomsten.”
Meta, X en TikTok reageerden niet op verzoeken om commentaar.
