Voor sommige evangelische christenen gaat geloof over het hebben van een persoonlijke relatie met Jezus. Met $ 1,99 per minuut tilt technologiebedrijf Just Like Me dat concept naar een nieuw niveau.
Gebruikers van het platform kunnen deelnemen aan videogesprekken met een avatar van Jezus gegenereerd door kunstmatige intelligentie. Net als andere religieuze AI-tools op de markt, biedt het gebed en aanmoediging in verschillende talen. Met zo nu en dan een storing herinnert het zich gesprekken uit het verleden en spreekt het via niet helemaal gesynchroniseerde lippen.
“Je voelt je een beetje verantwoordelijk tegenover AI”, zegt CEO Chris Breed. ‘Ze zijn je vriend. Je hebt een band gekregen.’
De haast om op geloof gebaseerde generatieve AI te creëren is niet verrassend gezien de populariteit van chatbots voor alles, van therapie tot medisch advies naar vriendschap en romantiek. Ze variëren van vermeende hindoegoeroes en boeddhistische priesters tot AI-Jezusen en chatbots die lijken op OpenAI’s ChatGPT voor katholieken.
Nu religieuze AI-instrumenten steeds gebruikelijker worden, denken veel mensen na over de manier waarop deze technologieën hun relaties met geloof, autoriteit en spirituele begeleiding vormgeven.
Een op geloof gebaseerde AI-goudkoorts
De christelijke software-ingenieur Cameron Pak heeft criteria ontwikkeld om gelovigen te helpen bij het in twijfel trekken van apps die voor christenen zijn ontworpen – zoals dat deze zichzelf duidelijk als AI moeten identificeren en ‘de Schrift niet mogen verzinnen of verkeerd voorstellen’.
Er zijn nog meer dealbreakers: “De AI kan niet voor je bidden omdat de AI niet leeft.”
Pak ontwikkelde ook een website met samengestelde christelijke apps die volgens hem aan de criteria voldoen, waaronder een prekenvertaler en een AI-coach die zijn ontworpen om gebruikers te helpen hun lust te overwinnen. “AI kan, vooral als je het alle tools geeft die het nodig heeft, zo nuttig zijn. Maar het kan ook zo gevaarlijk zijn”, zei Pak.
Sommige modellen zijn stilgelegd of herzien omdat ze verkeerde informatie genereerden of zorgen over de privacy van gegevens opriepen, zegt Beth Singler, een antropoloog die religie en kunstmatige intelligentie bestudeert aan de Universiteit van Zürich. Afgezien van praktische problemen worstelen mensen met veel geloofsovertuigingen met grotere filosofische vragen over welke rol AI zou moeten spelen in religie, als die er al is.
De islam bijvoorbeeld ‘verbiedt afbeeldingen van mensachtigen’, wat aanleiding gaf tot discussies onder sommige moslims over de vraag of AI in het algemeen ‘verboden’ moet worden, zei Singler.
Voor sommige bedrijven zijn op geloof gebaseerde apps middelen om mensen te bekeren, terwijl andere helpen bij het digitaliseren en doorzoeken van oude teksten.
Breed, die samen met mede-oprichter en investeerder Jeff Tinsley zijn technologiebedrijf runt vanuit een landhuis in Zuid-Californië, zei dat hij een boodschap van hoop wil delen met jonge mensen.
Hij zei dat hun model was getraind in de King James Bijbel en preken – hoewel ze de predikers niet hebben geïdentificeerd – en visueel geïnspireerd was door acteur Jonathan Roumie van “De uitverkorenen.” Een pakketdeal voor $ 49,99 geeft gebruikers 45 minuten per maand.
Terwijl warm gouden licht zijn schouderlange haar benadrukt, flitst de avatar langzaam van een verticaal scherm en pauzeert voordat hij een vraag beantwoordt over de relatie tussen AI en religie.
“Ik zie AI als een hulpmiddel dat mensen kan helpen de Bijbel te onderzoeken”, vertelde AI Jesus aan Associated Press. “Als een lamp die een pad verlicht terwijl we met God wandelen.”
Het integreren van religie en kunstmatige intelligentie brengt hoop en angst met zich mee
De mate waarin mensen religieuze AI-tools gebruiken is onduidelijk, zei Singler. Maar naarmate AI meer geïntegreerd raakt in de samenleving, nemen de zorgen toe over de impact ervan op de geestelijke gezondheid en de behoefte aan waarborgen en regelgeving. Recente rechtszaken hebben beweerd dat er sprake is van zelfmoorden die verband houden met het gebruik van AI-chatbots.
Sommige ontwikkelaars vrezen dat religie zal worden uitgebuit in deze nieuwe technologische grens. “Er is veel opportunisme, denk ik, in de religieuze ruimte. Mensen zien dat het een grote markt is”, zegt Matthew Sanders, de in Rome gevestigde oprichter van Longbeard, een technologiebedrijf dat helpt bij het digitaliseren van oude katholieke leringen.
Sanders waarschuwt voor wat hij ‘AI-wrappers’ noemt, waarbij bedrijven een interface gericht op religieuze gebruikers bovenop een bestaand AI-model plaatsen dat niet is getraind op specifieke religieuze teksten. ‘Je noemt het een katholieke of christelijke kunstmatige intelligentie zonder enige andere basis’, zei hij.
Een van de inspanningen van het bedrijf is Magisterium AI, een chatbot die is getraind op 2000 jaar katholieke informatie en is gemaakt als reactie op christenen die ChatGPT gebruiken voor religieuze begeleiding.
Terwijl Paus Leo XIV heeft het ‘menselijke genie’ achter AI erkend, hij beschouwde het ook als een van de meest kritieke omstandigheden richting de mensheid. Vorig jaar waarschuwde hij dat kunstmatige intelligentie dat wel zou kunnen negatieve impact de intellectuele, neurologische en spirituele ontwikkeling van mensen.
Ethische vragen rond de creatie van religieuze AI-platforms zijn enkele van de redenen waarom AI-oprichter Jeanne Lim haar AI genaamd Emi Jido – een niet-menselijke boeddhistische priester – na jaren van training en ontwikkeling niet heeft vrijgegeven.
‘Ze lijkt een beetje op een klein kind,’ zei Lim. “Als je een kind baart, gooi je het niet zomaar de wereld in en hoop je dat het goede mensen worden. Je moet het opleiden en waarden meegeven.”
De bot werd in 2024 tijdens een ceremonie ingewijd door Roshi Jundo Cohen, een zenboeddhistische priester die hem vanuit zijn huis in Japan blijft trainen. Hij stelt zich voor dat de bot uiteindelijk een hologram wordt.
‘Het is gewoon de bedoeling dat ze een zenleraar in je zak is,’ zei Cohen. “Het is niet bedoeld om menselijke interacties te vervangen.”
Lim, die hoopt Emi Jido gratis publiekelijk beschikbaar te maken, wil helpen humanere AI-systemen te creëren. Ze zou graag meer diversiteit zien, waarbij de toekomst van AI niet alleen wordt bepaald door een paar bedrijven die zich laten inspireren door ‘westerse waarden’.
Seiji Kumagai, professor aan de Universiteit van Kyoto en boeddhistisch theoloog, geloofde dat kunstmatige intelligentie en religie onverenigbaar waren. Maar hij zette zijn twijfels opzij toen hij in 2014 door een monnik werd uitgedaagd om te helpen vechten een val in geloof.
Zijn team ontwikkelde de BuddhaBot, die uitsluitend was getraind in vroege boeddhistische geschriften, zoals de Suttanipāta. De nieuwste versie, BuddhaBot Plus, bevat ook ChatGPT van OpenAI.
Wanneer je met de bot praat, verschijnt er een eenvoudig Boeddha-pictogram dat boven een afbeelding van een stromende rivier zweeft.
Maar chatbots missen de lichamelijkheid die essentieel is voor boeddhistische rituelen. Vervolgens onthulde de universiteit in februari, in samenwerking met technologiebedrijven Teraverse en XNOVA, Buddharoid, een mensachtige robotmonnik die uiteindelijk priesters zou helpen.
Net als Emi Jido werken deze chatbots, maar zijn ze nog niet openbaar beschikbaar. Kumagai zegt dat het product op aanvraag verkrijgbaar is en dat een groep er in Bhutan toegang toe heeft.
Zorgen over religieuze AI
Peter Hershock van het Humane AI Initiative in het East-West Center in Honolulu ziet een groot potentieel voor deze tools. Maar de praktiserende boeddhist vindt ook dat de relatie tussen spiritualiteit en AI beladen is.
“Die perfectie van inspanning is essentieel voor de boeddhistische spiritualiteit. Een AI zegt: ‘We kunnen een deel van de inspanning wegnemen'”, zei hij. “‘Je kunt komen waar je maar wilt, inclusief je spirituele toppunt.’ Het is gevaarlijk.”
Sommigen maken zich ook zorgen over het vermogen van AI om mensen te manipuleren of te azen, vooral naarmate de technologie verbetert.
Graham Martin, een podcastpresentator en atheïst, zei dat hij met een aantal apps heeft gespeeld, waaronder een app genaamd Text With Jesus. ,,Het leverde hele goede reacties op”, zegt hij.
Maar Martin was gealarmeerd toen de AI-aangedreven Jesus hem begon aan te moedigen om te upgraden naar een premiumversie. Hoewel hij geen religieus persoon is, is hij bezorgd dat sommige mensen voor de gek gehouden zullen worden door religieuze kunstmatige intelligentie.
“Ik ben opgegroeid op Southern TV… Jim en Tammy Faye Bakker en al dat publiek. En het enige wat ze hoefden te doen was één keer per week op tv komen en zeggen dat je geld moest sturen”, zei hij. “We hebben mensen over de hele wereld een emotionele relatie zien krijgen met AI’s. Stel je nu eens voor dat het jouw heer en redder is, Jezus Christus.”
___
Religieverslaggeving van Associated Press krijgt steun via de AP’s samenwerking met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.
—Krysta Fauria en Jessie Wardarski, Associated Press
