Top van de wereld AI Research Conference, de conferentie over neurale informatieverwerkingssystemen – beter bekend als NeuroIPS-werd deze week de nieuwste organisatie die betrokken raakte bij een groeiend conflict tussen geopolitiek en mondiale wetenschappelijke samenwerking. De organisatoren van de conferentie hebben controversiële nieuwe beperkingen voor internationale bezoekers aangekondigd en vervolgens snel teruggedraaid Chinese AI-onderzoekers dreigde het evenement te boycotten.
“Dit is een potentieel keerpunt”, zegt Paul Triolo, partner bij adviesbureau DGA-Albright Stonebridge, die de betrekkingen tussen de VS en China bestudeert. Triolo stelt dat het aantrekken van Chinese onderzoekers naar NeurIPS gunstig is voor de Amerikaanse belangen, maar sommige Amerikaanse functionarissen hebben erop aangedrongen dat Amerikaanse en Chinese wetenschappers hun werk loskoppelen – vooral op het gebied van kunstmatige intelligentie, wat in Washington een bijzonder gevoelige kwestie is geworden.
Het incident zou de politieke spanningen rondom AI-onderzoek kunnen vergroten en Chinese wetenschappers ervan kunnen weerhouden om in de toekomst bij Amerikaanse universiteiten en technologiebedrijven te gaan werken. “Op een bepaald niveau zal het moeilijk zijn om fundamenteel AI-onderzoek buiten het (politieke) plaatje te houden”, zegt Triolo.
In hun jaarlijkse handboek voor het indienen van papers, dat medio maart werd gepubliceerd, kondigden de organisatoren van NeurIPS bijgewerkte beperkingen op deelname aan. De regels stelden dat het evenement geen diensten mocht verlenen, waaronder “peer review, editing en publishing” aan organisaties die onderworpen zijn aan Amerikaanse sancties en die verband houden met een databank van gesanctioneerde entiteiten. Het omvatte bedrijven en organisaties van het Bureau of Industry and Security apparatenlijst en die op een andere lijst met vermeende banden aan het Chinese leger.
De nieuwe regels zouden gevolgen hebben gehad voor onderzoekers van Chinese bedrijven als Tencent en Huawei, die regelmatig werk presenteren bij NeurIPS. De database bevat ook eenheden uit andere landen, zoals Rusland en Iran. De VS stellen beperkingen aan het zakendoen met deze organisaties, maar er zijn geen regels voor wetenschappelijke publicaties of het bijwonen van conferenties.
De NeurIPS-handleiding is sindsdien bijgewerkt om te specificeren dat de beperkingen alleen van toepassing zijn op Speciaal aangewezen onderdanen en geblokkeerde personeneen lijst die voornamelijk wordt gebruikt voor terroristische groeperingen en criminele organisaties.
“Bij het opstellen van het NeurIPS 2026-handboek hebben we een link opgenomen naar een sanctietool van de Amerikaanse overheid die een aanzienlijk bredere reeks beperkingen dekt dan de beperkingen die NeurIPS feitelijk moet volgen”, aldus de organisatoren van het evenement. een verklaring vrijdag uitgegeven. “Deze fout was te wijten aan miscommunicatie tussen de NeurIPS Foundation en ons juridische team.”
Voordat de koers werd gewijzigd, stonden de organisatoren van de conferentie op de eerste plaats gezegd dat de nieuwe regel betrekking had op “de wettelijke vereisten die van toepassing zijn op de NeurIPS Foundation, die verantwoordelijk is voor de naleving van sancties”, en voegde eraan toe dat zij juridisch advies over deze kwestie zocht.
Meteen een terugslag
De nieuwe regel zorgde al snel voor weerstand bij AI-onderzoekers over de hele wereld, vooral in China, dat een groot aantal baanbrekende machine learning-papers produceert en een groeiend aandeel van ’s werelds beste AI-talent huisvest. Verschillende academische groepen brachten daar verklaringen uit waarin ze de maatregel veroordeelden en, nog belangrijker, Chinese academici ontmoedigden om in de toekomst aan NeurIPS deel te nemen. Sommigen moedigden Chinese academici aan om in plaats daarvan bij te dragen aan binnenlandse onderzoeksconferenties, wat mogelijk zou kunnen bijdragen aan het vergroten van de invloed van het land op relevante wetenschaps- en technologiegebieden.
De China Association of Science and Technology (CAST), een invloedrijke, aan de overheid verbonden organisatie voor wetenschappers en ingenieurs, zei donderdag dat het zou stoppen met het verstrekken van financiering aan Chinese wetenschappers die naar NeurIPS reizen en in plaats daarvan het geld zou gebruiken ter ondersteuning van nationale en internationale conferenties die “de rechten van Chinese wetenschappers respecteren”.
CAST zei ook dat het publicaties op de NeurIPS-conferentie van 2026 niet langer als academische prestaties zal tellen bij het evalueren van toekomstige onderzoeksfinanciering. Het is onduidelijk of de organisatie de koers zal omkeren nu NeurIPS de nieuwe regel heeft ingetrokken.
