ALGIERS, Algerije — Terwijl Algerijnen vasten, bidden en bijeenkomen heilige maand RamadanEén zorg schuilt in veel hoofden: hoe kunnen we de vakantiefeestjes dit jaar betalen?
Naast de religieuze betekenis voor miljarden moslims, betekent Ramadan ook tafels gevuld met rijke en gevarieerde maaltijden, genuttigd na de oproep van de muezzin om het vasten bij zonsondergang te verbreken.
Tegenwoordig hebben deze partijen een prijs die buiten het bereik ligt van veel Algerijnen, wier koopkracht de afgelopen jaren desondanks is afgenomen Die van Algerije rijkdom aan gas en olie, waardoor steeds meer mensen onder de armoedegrens terechtkomen.
De voedselprijzen zijn scherp gestegen en de spanningen op de markten monden nu af en toe uit in geweld.
Nadat Algerije stuiptrekkingen kreeg landelijke protesten in 2019 maakte de regering zich zorgen over de bredere sociale onrust en beloofde ze financiële hulp.
“In de jaren zeventig verdienden we niet veel, maar we konden wel een voorraad inslaan voor de Ramadan en ons vers vlees, fruit en groenten veroorloven”, vertelde Ahmed Messai, een gepensioneerde spoorwegarbeider, aan The Associated Press op de Clauzel-markt in het centrum van Algiers.
Op de begane grond van de markt, het kloppende hart van het commerciële leven van de Algerijnse hoofdstad, staan kraampjes van kooplieden vol met groenten en fruit, uitgestald met verleidelijke kunst.
Maar toen de Ramadan naderde, stegen de prijzen.
Een oudere vrouw, gekleed in haar traditionele witte kleding, klaagde over de uienprijzen die in twee dagen varieerden van 45 dinar per kilo tot 100 dinar (35 cent tot 77 cent). Ze beledigde een passieve leverancier toen hij met haar sprak over winstmarges. Wortelen worden verkocht voor 150 dinar per kilo, paprika voor 200 dinar en sperziebonen voor 550 dinar.
Het winkelwagentje van de vrouw bleef leeg.
De Algerijnse regering heeft hardhandig opgetreden tegen speculanten tijdens de ramadan, maar met weinig resultaat. Tijdens een speciale kabinetsdiscussie over de voedselvoorziening tijdens de Ramadan onlangs beloofde president Abdelmadjid Tebboune dat “alle voorwaarden gegarandeerd moeten zijn zodat burgers de heilige maand in volmaakte vrede en zonder zorgen kunnen doorbrengen.”
Een van zijn beloften was de import door de regering van 144.000 schapen en 46.000 runderen om vlees meer beschikbaar te maken voor de Ramadan-maaltijden. Lokaal geproduceerd schapenvlees uit de Algerijnse hooglanden, bekend om zijn smaak en aroma, en jongvee uit de Kabyle-bergen, zijn zelfs voor professionals met een middeninkomen onbetaalbaar geworden.
Het maatschappelijk middenveld speelt een sleutelrol bij het helpen van gezinnen die het moeilijk hebben tijdens de Ramadan. Restauranteigenaren veranderen hun etablissementen in gaarkeukens of ‘genaderestaurants’ die gratis maaltijden serveren.
“Het is een goed mechanisme voor solidariteit en burgerbewustzijn”, zegt academicus Hocine Zairar, “maar de prevalentie van dit soort restaurants zegt iets ernstigs over onze samenleving: hoe armoede terrein wint in ons land.”
Een van de grootste genaderestaurants in Algiers wordt in verschillende wijken gerund door de Algerijnse Rode Halve Maan. Mensen vullen rijen lange tafels in een grote tent op een centraal plein om hun vasten te verbreken. “De sfeer is gezinsvriendelijk en we serveren tot 800 maaltijden per dag”, zei Nour el-Houda Remdani, een van de organisatoren, terwijl ze tussen de rijen diners door liep en van de benodigdheden genoot.
Mercy-restaurants werden vroeger vooral bezocht door alleenstaanden, daklozen of reizigers. Maar de laatste jaren vullen hele gezinnen deze geïmproviseerde eetgelegenheden.
Zelfs de president erkende de diepgaande economische verschuivingen van de afgelopen jaren.
“De middenklasse, ooit de trots van Algerije, wordt nu gedecimeerd door de crisis”, zei Tebboune eerder deze maand in een interview op de Algerijnse televisie.
Tebboune heeft ook een verhoging van het minimumloon beloofd van 20.000 naar 24.000 dinar, een verhoging van het ouderdomspensioen met 5 naar 10% en een verhoging van de dagvergoeding voor universitair afgestudeerden van 15.000 naar 18.000 dinar.
Het gemiddelde salaris in Algerije bedraagt 42.800 dinar, wat overeenkomt met ongeveer 330 dollar tegen de officiële wisselkoers, en minder dan 235 dollar op de informele markt.
Professor Redouane Boudjema van het Instituut voor Journalistiek in Algiers zei dat de Ramadan-hulpmaatregelen van de regering een poging vertegenwoordigen om ‘sociale vrede’ te verzekeren en ‘de politieke woede te absorberen die voortkomt uit de beperkingen van de burgerlijke vrijheden en de vakbondsvrijheden’.
