Ali Farhadi treedt terug als uitvoerend directeur van het Allen Institute for AI (Ai2), na een ambtstermijn van twee en een half jaar die het in Seattle gevestigde non-profit onderzoeksinstituut steeds meer erkenning heeft gegeven als een belangrijke speler in de wereld van open source kunstmatige intelligentie.
Hij zal tijdelijk worden vervangen door Peter Clark, een van de oprichters van Ai2, nu het bestuur op zoek gaat naar een permanente opvolger. Clark vervulde dezelfde interim-rol na het vertrek van oprichter en CEO Oren Etzioni in 2022. Farhadi’s laatste dag is vrijdag.
De aankondiging werd donderdagochtend laat naar het ongeveer 200 man tellende Ai2-team gestuurd, zei bestuursvoorzitter Bill Hilf kort na de interne bijeenkomst in een interview met GeekWire.
Hilf zei dat hij en Farhadi de transitie al ongeveer zes maanden bespraken. Farhadi wil zijn onderzoeksambities voortzetten op de grens van grootschalige AI, waar bedrijven met winstoogmerk miljarden dollars per jaar uitgeven aan rekenkracht, zei Hilf.
Op de vraag waarom Farhadi dat werk bij Ai2 niet kon voortzetten, noemde Hilf de financiële realiteit van het concurreren met technologiegiganten op de grootste schaal van AI-modelontwikkeling als non-profitorganisatie. Hij zei dat het bestuur moet afwegen of filantropische dollars het beste kunnen worden besteed aan pogingen om gelijke tred te houden.
“De kosten van het doen van onderzoek naar open modellering op extreme schaal zijn buitengewoon”, zei Hilf, eraan toevoegend dat het “echt moeilijk is om modellering op extreme schaal te doen in een non-profitorganisatie.”
Hilf zei dat Ai2 zijn werk zal voortzetten op gebieden als OLMo, zijn open-source AI-modellen, terwijl hij ook zijn focus aanhaalt op het toepassen van AI op echte problemen op gebieden als klimaat, natuurbehoud en gezondheid.
Farhadi, een computervisiespecialist, had diepe wortels bij Ai2. Hij kwam in 2015 bij het instituut en was medeoprichter van Ai2-spin-out Xnor.ai, dat Apple in 2020 voor naar schatting $ 200 miljoen overnam in een van de grootste commerciële successen van het instituut.
Hij leidde de machine learning-inspanningen bij Apple voordat hij in juli 2023 terugkeerde om Ai2 te leiden.
Farhadi heeft niet gezegd waar hij heen zal gaan. Er wordt verwacht dat hij hoogleraar blijft aan de Allen School of Computer Science and Engineering van de Universiteit van Washington.
“Het leiden van Ai2 is een waar voorrecht geweest”, zei Farhadi in een verklaring, daarbij verwijzend naar de release van meer dan 300 modellen en artefacten door het Ai2-team met meer dan 33 miljoen downloads.
Hij wees op de vooruitgang op het gebied van gezondheidszorg, wetenschap en milieuonderzoek, waarbij hij investeringen van de NSF en Nvidia en initiatieven zoals de Cancer AI Alliance aanhaalde als resultaat van de impact ervan.
“Ai2 gaat de volgende fase in vanuit een positie van echte kracht, met een groeiende wereldwijde toepassing van ons werk en een buitengewoon team dat innovatie stimuleert”, aldus Farhadi. “Ik ben blij om te zien dat ze de grenzen blijven verleggen van wat AI voor de mensheid kan bereiken.”
Farhadi verlaat het Ai2-bord. Ook Chief Operating Officer Sophie Lebrecht vertrekt. Lebrecht werkte met Farhadi bij Xnor.ai en bij Apple voordat hij bij Ai2 kwam.
Hilf merkte op dat alle programma’s die gepland zijn voor 2026 volledig gefinancierd zijn en dat Farhadi die stabiliteit wilde garanderen voordat hij aftrad.
Bestaande verplichtingen worden niet aangetast, aldus Hilf een vijfjarig initiatief van $ 152 miljoen ondersteund door de National Science Foundation en Nvidia om open AI-modellen te bouwen voor wetenschappelijk onderzoek en de rol van Ai2 daarin Kanker AI Alliantie onder leiding van het Fred Hutch Cancer Center in Seattle.
Ai2 werd in 2014 opgericht door wijlen Microsoft-medeoprichter Paul Allen. Het ontvangt grote financiering van de Foundation for Science and Technology, een entiteit van Allen. Jody Allen zit op het Ai2-bord.
Clark, de interim-CEO, zei in een verklaring dat hij zich inzet voor een soepele transitie.
“Onze missie blijft ongewijzigd: het bevorderen van AI-onderzoek en -techniek voor het algemeen belang en het omzetten van onze open doorbraken in een blijvende impact in de echte wereld”, zei hij.
Hilf zei dat het bestuur op zoek is naar een nieuwe uitvoerend directeur die wetenschappelijke diepgang combineert met managementervaring in non-profitorganisaties en een passie voor open wetenschap, waarbij hij erkent dat de combinatie zeldzaam is en dat het opbouwen van een open gemeenschap moeilijker is dan mensen denken.
