‘Je hebt de FTC bereikt. Sorry dat we je telefoontje nu niet kunnen beantwoorden. Maar als je Expert Global Solutions bent – de grootste incassooperatie ter wereld – betaal dan alsjeblieft een civielrechtelijke boete van $3,2 miljoen, de hoogste ooit van een externe incassobureau, en begin te voldoen aan de voorwaarden van de Fair Debt Collection Practices Act. Oh, en volgens de regels van de wet. niet laat illegaal een voicemail achter waarin wordt onthuld dat iemand geld schuldig is. BIP.
Nee, dat is niet wat bellers horen als we van het bureau wegstappen, maar dat FTC’s recordconfrontatie met Expert moeten Global Solutions en haar dochterondernemingen hoe dan ook een signaal afgeven aan de incassobranche.
(Ter informatie: u kent de beklaagden wellicht als NCO Financial Systems. Andere dochterondernemingen van Expert Global Solutions zijn onder meer ALW Sourcing en Transworld Systems, die ook zaken doen onder de naam North Shore Agency. Het is een grote groep bedrijven met meer dan 32.000 werknemers, actief in de Verenigde Staten, Canada, Barbados, India, de Filipijnen en Panama.)
Volgens de FTC klachtde beklaagden belden consumenten meerdere keren op dezelfde dag, vaak wekenlang, en vroeg in de ochtend of laat in de avond – op momenten dat de FDCPA uitdrukkelijk stelt dat dit niet is toegestaan. Bovendien zegt de FTC dat ze mensen op het werk hebben gebeld, zelfs als ze wisten dat de werkgevers die telefoontjes niet toestonden. En de telefoontjes bleven komen, zelfs nadat mensen hen hadden gevraagd te stoppen en de beklaagden hadden beloofd ermee op te houden.
In de klacht wordt ook beweerd dat de beklaagden telefoonberichten hebben achtergelaten waarin het bestaan van de schuld van een individu aan een derde partij werd onthuld, in strijd met de FDCPA. Zelfs als de begroeting bijvoorbeeld duidelijk maakte dat de telefoon van iemand anders was dan de schuldenaar, of als het een algemene begroeting was die van bijna iedereen kon zijn (“Je hebt 555-5555 bereikt. Laat een bericht achter.”), zegt de FTC dat de beklaagden doorgingen en voicemails achterlieten waaruit bleek dat ze incassobureaus waren die geld van een specifieke persoon probeerden te innen.
Tot overmaat van ramp beweert de FTC dat zelfs als consumenten uitlegden dat zij de schuld die de beklaagden probeerden te innen niet verschuldigd waren, de beklaagden geen nee als antwoord accepteerden. Ze gingen door met hun verzamelingsinspanningen zonder de juistheid van de betwiste informatie te verifiëren.
De rechtszaak van de FTC betreft acht afzonderlijke gedragingen die in strijd zijn met de FDCPA of Sectie 5 van de FTC Act. Volgens de voorwaarden van de schikking zijn Expert Global Solutions, NCO en andere dochterondernemingen wettelijk verplicht om hun tactiek te veranderen. Naast de civielrechtelijke boete van 3,2 miljoen dollar hebben de beklaagden ermee ingestemd de intimidatie, inclusief de onophoudelijke telefoontjes, te staken; niet langer iemands werkplek bellen als dit duidelijk lastig is of niet is toegestaan door de werkgever; en – behalve in beperkte omstandigheden die door de wet zijn toegestaan – alle communicatie stopzetten als een persoon niet om verder contact heeft gevraagd of als hij/zij heeft geweigerd de schuld te betalen.
De schikking beperkt ook de situaties waarin gedaagden voicemails kunnen achterlaten waarin de naam van een vermeende schuldenaar wordt onthuld en dat hij of zij geld schuldig is. (Je zult willen lezen volgorde voor meer informatie over hoe het werkt.)
Hoe zit het als mensen betwisten dat ze de schuld verschuldigd zijn of hoeveel ze verschuldigd zijn? De beklaagden hebben twee opties: 1) Sluit de rekening; of 2) de incasso opschorten totdat zij een redelijk onderzoek hebben uitgevoerd en hebben geverifieerd dat hun informatie over de schuld juist en volledig is.
De schikking bevat een belangrijke bepaling om de naleving te bevorderen. Het komende jaar moeten gedaagden minimaal 75% van hun incassogesprekken opnemen en de opnames minimaal 90 dagen bewaren.
De boodschap aan anderen in de branche:
- Volg de beperkingen van de Fair Debt Collection Practices Act over hoe en wanneer u contact kunt opnemen met mensen die geld schuldig zijn.
- Tenzij toegestaan door de beperkte locatie-informatie-uitzondering op de FDCPA, mag u anderen niet vertellen over iemands schulden.
- Gebruik geen valse, misleidende of bedrieglijke tactieken om schulden te innen.
- U mag niet communiceren met een debiteur die u schriftelijk laat weten niet meer van u te willen horen. De wet kent enkele beperkte uitzonderingen – u kunt bijvoorbeeld contact opnemen met de persoon om hem of haar te vertellen dat u van plan bent bepaalde rechtsmiddelen in te zetten of dat u hebt besloten geen verdere stappen te ondernemen om de schuld te innen – maar neem verder geen contact met hem of haar op.
- Let op als mensen je vertellen dat ze de schuld hebben betaald, dat ze de schuld niet verschuldigd zijn, of dat je niet de juiste persoon hebt.
Maak een bladwijzer van Business Centers Collectiepagina voor gemakkelijke toegang tot nalevingsbronnen.
