Soms kan het doen van een internetquiz op een willekeurige dinsdagavond je leven veranderen, eerst ten goede en dan ten kwade.
Heeft u last van heftige prikkels, zoals harde geluiden, sterke geuren of cafeïne? Bent u diep geraakt door kunst of natuur? Raak jij overweldigd als er veel om je heen gebeurt? Heeft u moeite met grote veranderingen?
Zolang ik me kan herinneren, lijkt het alsof ik het leven intenser voel dan veel andere mensen. Ik ga door mijn dagen, opengereten, blootgesteld aan de wereld. Ik kan voedsel, de zee en bloemen ruiken als niemand anders dat kan. Een prachtige zonsopgang zal mij in extatische vervoering brengen. Ik ben gefascineerd door en heb ontzag voor de kleinste dagelijkse gebeurtenissen.
Grote sociale evenementen, zoals bruiloften, kunnen mij overweldigd laten tot op het punt van dissociatie. Toen ik op de snelweg reed, zag ik eens een bestuurder uitwijken om opzettelijk met zijn banden een bruine slang te raken. Ik huilde zo hard dat ik moest stoppen. Omdat het niet alleen die slang was. Een ogenblik leken deze wreedheid en dit lijden verbonden te zijn met alle andere wreedheden en dit lijden, onderdeel van hetzelfde onzichtbare weefsel, en het gebeurde allemaal. nu. Zou iemand anders het kunnen voelen allemaal tegelijkvroeg ik me af.
Dan de quiz. Een etiket. Ik was een hoogsensitief persoon.
De term ‘hoogsensitief persoon’ (HSP) was bedacht door psycholoog Elaine Aron halverwege de jaren negentig. Volgens Aron en daaropvolgende onderzoekers hebben HSP’s een hoge mate van sensorische verwerkingsgevoeligheid, een biologisch beïnvloede persoonlijkheidskenmerk (zoals introversie en extraversie) dat in het zenuwstelsel is ingebouwd. De theorie is dat HSP’s beter reageren op prikkels, ervaringen dieper verwerken, zeer goed afgestemd zijn op esthetische invloeden en leven met een levendige, complexe innerlijke wereld. Hoewel het geen stoornis is die kan worden gediagnosticeerd door een psycholoog of via een officiële test, onderzoeken hebben gevonden er zijn verschillen in hersengebieden bij mensen met een hoge gevoeligheid voor sensorische verwerking.
Na de online quiz las ik alles wat ik kon over mijn nieuwe label. Ik schreef me in voor een e-mailnieuwsbrief voor HSP’s en behandelde die als een bijbel. Er waren filosofische citaten, afbeeldingen van boekenplanken en weelderige bossen, discussies over de pijn van het mens-zijn. Het waren mijn mensen. Dit was ik. Ik voelde me gezien.
Het duurde niet lang voordat het HSP-zijn mijn identiteit doordrong. Ik trok hem als een trui over mijn hoofd en sloeg beide armen om mijn lichaam. Het was troostend, bevestigend en versterkend – totdat dat niet meer het geval was.
Zeven veel voorkomende geluiden HSPS Moet vermijden de online artikelkoppen worden gelezen. Waarom hoogsensitieve mensen vóór elke sociale situatie hun triggers moeten identificeren; Elf dingen HSP’s Moet zich vredig voelen.
Ik beschouwde het HSP-zijn vooral als een geschenk. Het vult het dagelijks leven met schoonheid en betekenis en voegt meer diepgang toe aan mijn schrijven. Maar ik herkende ook de nadelen ervan en had soms geworsteld met de uitdagingen om alles zo diep te voelen. Maar nu leek het erop dat ik mezelf moest beschermen, mijn wereld moest helen, op manieren waar ik nog niet eens aan had gedacht.
De nieuwsbrief en de sociale media die ik begon te volgen, vertelden me dat er dingen waren die ik wel en niet kon doen. Ding ik moet hebben om vrede te voelen. Ze vertelden me dat ik kwetsbaar was en altijd het risico liep in een burn-out terecht te komen. Ze gaven me een dagelijkse takenlijst, items zoals “omgevingsscans” om ongewenste prikkels te voorkomen. Er was een link naar een hoed met het woord “overwhelmed” op de voorkant gedrukt. Deze online wereld heeft me geleerd om van mijn persoonlijkheid een pathologie te maken, om al mijn ervaringen – verleden, heden en toekomst – door de lens van mijn label te zien. Toen ik dit deed, veranderde de wereld van een soms stressvolle plek in een wereld vol landmijnen – bedreigend en triggerend.
Ik ben heel goed geworden in het privé repeteren van toekomstige gebeurtenissen in mijn hoofd uit naam van zelfbehoud: als ik te lang naar die verjaardagsborrels ga, voel ik me overweldigd en slaap ik niet goed, dan ben ik morgen heel moe, maar krijg ik hoofdpijn van mijn koffie, dan kan ik me niet concentreren tijdens dit werktelefoongesprek, enzovoort, enzovoort. Ik somde mijn angsten op totdat ze aanvoelden als feiten, terwijl mijn gedachten me aan een fantoomkoord voortsleepten.
Ik besefte al snel dat ik van mijn gevoeligheid een mentale kooi had gemaakt, die ik in angst had veranderd. Hoe meer ik me erop concentreerde, hoe meer stress ik voelde en hoe meer ik mijn omgeving moest beheersen om mezelf te beschermen.
De afgelopen jaren zijn zelflabeling en zelfdiagnose steeds gebruikelijker geworden, omdat mensen zich wenden tot online informatie, symptoomtaal en identiteitskaders om hun innerlijke ervaring te begrijpen. Maar experts waarschuwen dat dit soms meer kwaad dan goed kan doen.
“Omdat we tegenwoordig toegang hebben tot zoveel informatie en bepaalde psychologische diagnoses en presentaties onderdeel zijn geworden van het algemene discours, kan zelfdiagnose een probleem zijn”, zegt Hannah Jensen, een klinisch psycholoog aan Victoria’s Surf Coast. “Sommige mensen kunnen hyperwaakzaam worden over het zelf diagnosticeren van symptomen, wat kan leiden tot meer stress zonder de steun van een gekwalificeerde professional. De diagnose kan ook verkeerd zijn, of mensen kunnen te pathologiserend zijn voor passende emotionele ervaringen – verdriet of verdriet kan bijvoorbeeld als depressie worden bestempeld.”
Ik had een label gekregen waardoor ik me begrepen voelde, maar ik was het vermogen kwijtgeraakt om mijn leven te zien zoals het is: ervaringen van moment tot moment waarop ik als individueel mens kan reageren, niet een persoonlijkheidskenmerk dat dicteert hoe ik in de wereld opereer.
Ik wilde genieten van het ‘goede’ zonder te lijden onder het ‘slechte’ van het HSP-zijn, maar ik wilde ook niet leven in een universum dat ik zelf had gemaakt en in bubbels was verpakt. Was het mogelijk? Ik begon me af te vragen of ik meer macht had dan het label mij had geleerd.
Het brein, zo blijkt, is extreem kneedbaar als het gaat om hoe we op de wereld reageren. In de loop van de tijd heb ik cognitieve herscholingstechnieken en aardingspraktijken geleerd, maar vooral heb ik geleerd dat gevoeligheid een biologische neiging is, en geen vaste identiteit. Mijn zenuwstelsel is misschien een beetje anders bedraad, maar ik kan nog steeds mijn aandacht richten, en als ik stop met het scannen van de wereld op bedreigingen, ben ik beter beschikbaar om de pure magie van het leven op te merken.
Ik heb me afgemeld voor die nieuwsbrief en nu kent mijn leven weinig overweldiging, maar net zoveel schoonheid en ontzag. Voordat ik me gezien voelde. Nu voel ik me vrij. Ik weet welke ik verkies.
