President Trump had gelijk over Microsoft, maar hij lekte slechts een deel van het verhaal.
Microsoft verandert zijn benadering van het bouwen van enorme datacenters voor kunstmatige intelligentie en onthult wat het heet een ‘community first’-initiatief als reactie op de groeiende tegenstand van mensen in het hele land die te maken hebben met hogere elektriciteitsrekeningen en afnemende watervoorraden.
Het nieuwe plan, dat dinsdagochtend in Washington DC werd aangekondigd, omvat beloften om de volledige energiekosten van het bedrijf te betalen, lokale onroerendgoedbelastingvoordelen af te wijzen, meer water bij te vullen dan het verbruikt, lokale werknemers op te leiden en te investeren in AI-training en gemeenschapsprogramma’s.
“Deze sector werkte in het verleden op één manier en moet in de toekomst op een aantal andere manieren werken”, zegt Brad Smith, president en vice-voorzitter van Microsoft, in een interview met GeekWire. Later beschreef hij de overstap als “zowel het juiste om te doen als het slimme om te doen.”
Troef haalden de krantenkoppen Maandagavond met een Truth Social-post Voorafgaand aan het nieuws zei hij dat zijn regering samenwerkt met technologiebedrijven ‘om hun betrokkenheid bij het Amerikaanse volk te verzekeren’. Hij noemde Microsoft ‘als eerste’ en zei dat het ‘grote veranderingen zou doorvoeren… om ervoor te zorgen dat Amerikanen niet ‘de rekening betalen’ voor hun energieverbruik.’
Verzet tegen AI-uitbreiding
De uitrol van Microsoft komt op een kritiek moment voor de technologie.
Amazon, Google, OpenAI, Microsoft en anderen zetten honderden miljarden dollars in op kunstmatige intelligentie, maar die ambities zijn afhankelijk van hun vermogen om de infrastructuur op te bouwen om hen te ondersteunen – een vooruitzicht dat steeds meer afhangt van de medewerking van gemeenschappen die sceptisch zijn geworden over de kosten en afwegingen.
Smith zei dat Microsoft zijn initiatief sinds september heeft ontwikkeld. Hij beschreef het als een reactie op het veranderende publieke sentiment – waarvan hij uit de eerste hand getuige was tijdens bezoeken aan zijn thuisstaat Wisconsin De datacenterextensie van Microsoft. In 2024 zouden lokale bewoners het over banen hebben. In oktober vorig jaar waren de elektriciteitsprijzen en het waterverbruik de grote onderwerpen.
“We zagen dat dit tot op zekere hoogte vlam vatte bij veel andere bedrijven op veel andere plaatsen in het land, en dat gebeurde elke maand”, zei hij.
In datacenterhubs als Virginia, Illinois en Ohio zijn de huizenprijzen het afgelopen jaar met 12 tot 16% gestegen – merkbaar sneller dan het Amerikaanse gemiddeldevolgens gegevens van de Amerikaanse overheid – toen netbeheerders capaciteit probeerden toe te voegen aan grote nieuwe faciliteiten.
De kwestie heeft aandacht gekregen op Capitol Hill. Vorige maand drie Democratische senatoren een onderzoek gestart over de vraag of technologiegiganten de huisvestingsrekeningen verhogen en brieven sturen naar Amazon, Microsoft, Google en Meta. Uit een door Amazon gefinancierd onderzoek is gebleken dat het bedrijf in sommige regio’s ruimschoots de energiekosten dekt die verband houden met zijn elektriciteitsverbruik
De koerswijziging van Microsoft
De nieuwe aanpak van Microsoft, die beschreven in een bericht van Smithis een duidelijke afwijking van zijn eigen eerdere praktijk. Het bedrijf heeft belastingkredieten geaccepteerd voor datacenters in onder meer de Verenigde Staten Ohio En Iowaen zijn identiteit werd verborgen gehouden in een township in Michigan tot voor kort.
In het interview beloofde Smith nieuwe niveaus van transparantie.
Hij erkende dat de traditionele aanpak in de sector erin bestond dat bedrijven land zouden kopen onder vertrouwelijkheidsovereenkomsten om te voorkomen dat de prijzen omhoog zouden gaan. Dit zou hen een concurrentievoordeel opleveren, maar de gemeenschappen in het ongewisse laten over wie er zou komen wonen en hoe ze zouden opereren.
‘Dit is duidelijk niet het pad dat ons vooruit zal brengen’, zei hij. De bedrijven die op de lange termijn succesvol zullen zijn met datacenters, zo voegde hij eraan toe, “zullen de bedrijven zijn die een sterke en gezonde relatie hebben met de lokale gemeenschappen.”
Op de vraag of Microsoft hoopt anderen te inspireren of te dwingen dit voorbeeld te volgen, stopte Smith met het plaatsen van Microsoft als de enige leider, waarbij hij Amazon crediteerde voor ‘echt goed en goed gedaan werk op dit gebied’, terwijl hij eraan toevoegde dat ‘de industrie de lat voor zichzelf hoger zal moeten leggen.’
Het plan van Microsoft begint met het aanpakken van het elektriciteitsprobleem en belooft samen te werken met nutsbedrijven en toezichthouders om ervoor te zorgen dat de elektriciteitskosten niet worden doorberekend aan particuliere klanten. Smith noemde een nieuwe tariefstructuur voor zeer grote klanten in Wisconsin als een model waarbij datacenters de volledige kosten betalen van de stroom die ze gebruiken, inclusief netwerkupgrades die nodig zijn om hen te ondersteunen.
Andere verplichtingen van het bedrijf omvatten:
- Een verbetering van de waterefficiëntie met 40% tegen 2030, plus een belofte om in elk district waar het bedrijf actief is meer water aan te vullen dan het verbruikt. (Microsoft noemde als voorbeeld een recente investering van $25 miljoen in water- en rioleringsverbeteringen in Leesburg, Virginia.)
- Een nieuw partnerschap met de Noord-Amerikaanse Building Trades Unions voor leerlingplaatsen en uitbreiding van de Data Center Academy voor operationele training.
- Volledige betaling van de lokale onroerendgoedbelasting, zonder verzoeken om gemeentelijke belastingvermindering.
- AI-training via scholen, bibliotheken en kamers van koophandel, plus nieuwe Community Advisory Boards op grote datacenterlocaties.
Recorduitgaven aan AI-infrastructuur
Microsoft heeft niet gezegd hoeveel het van plan is te besteden aan deze nieuwe initiatieven, los van de bredere kapitaaluitgaven, die de $35 miljard naderden. in zijn eerste fiscale kwartaal.
Op de vraag of het bedrijf werkelijk al deze verplichtingen zou kunnen nakomen, zei Smith: “we moeten ons daaraan houden.” Intern zei hij dat Microsoft “enkele groepen bij elkaar brengt” en “middelen verzamelt” om het plan uit te voeren, en beschrijft het als essentieel voor de bedrijfsstrategie op de lange termijn.
Wat betreft de manier waarop de positie van Microsoft hiermee aansluit OpenAI’s drang naar federale stimuleringsmaatregelen Om grote AI-infrastructuurprojecten te ondersteunen, maakte Smith een onderscheid. Hij zei dat hij federale hulp met vergunningen en toegang tot land steunt, maar geen elektriciteitssubsidies.
“Als het gaat om zaken als elektriciteitstarieven, als het gaat om het watersysteem, als het gaat om training voor lokale banen, dan zijn dat lokale kwesties”, zei hij.
Het bericht van Smith verwijst naar het AI-actieplan van de Trump-regering en belooft samen te werken met het ministerie van Arbeid aan personeelsprogramma’s. Microsoft zegt dat het in de eerste week van juli specifieke gemeenschapspartnerschappen zal aankondigen, op tijd voor het 250-jarig jubileum van Amerika.
