Een FTC-rechtszaak beweert dat de claims van een verwante groep bedrijven en individuen over hun Amazing Wealth System om geld te verdienen ‘verbazingwekkend’ zijn – als je met ‘verbazingwekkend’ bedoelt ‘niet geloofwaardig’ of ‘niet ondersteund door feiten’. De klacht beschuldigt de gedaagden van het overtreden van de FTC-wet en Regel voor zakelijke kansen. Een interessante feitelijke wending is hoe elementen van het ‘systeem’ naar verluidt afhankelijk zijn van het ondermijnen van de regels van Amazon over online recensies en verkopen door derden.
Gedaagden maken reclame voor hun Amazing Wealth System via direct mail, radio, YouTube-video’s, sociale media en live-evenementen. (Consumenten kennen ze misschien onder namen als Amazon Wealth Systems, FBA Stores, Insider Online Secrets of het Online Auction Learning Center. Maar laten we duidelijk zijn: de beklaagden hebben geen banden met Amazon.)
Volgens de FTC lokken de gedaagden potentiële kopers met claims als deze:
- “Mijn naam is Adam Bowser en de afgelopen 18 jaar heb ik online meer dan $ 50 miljoen verkocht. Ik ga een paar lokale workshops organiseren in de omgeving van Seattle om mijn geheimen over geld verdienen met Amazon te delen.”
- “Ga aan de slag met verkopen op Amazon en verdien €5.000-€10.000 in de komende 30 dagen… Zelfs als je nog nooit eerder iets online hebt verkocht.”
- “Vorig jaar hebben we meer dan $12 miljoen verkocht op Amazon.com. Nu willen we jou helpen ons volgende Amazon-succesverhaal te worden.”
De eerste stap van de beklaagden is het uitnodigen van consumenten voor een gratis twee uur durend seminar. Tijdens het seminar pitchen ze hun driedaagse workshops van $ 995: “Hoevelen van jullie zouden graag willen leren hoe je $ 5.000 tot $ 10.000 per maand extra kunt verdienen door 30 minuten tot een uur per dag te besteden aan het leren en implementeren van een plug-and-play-systeem dat ik hier zo meteen met jullie zal delen.”
Volgens de FTC brengen de driedaagse workshops de hype in een stroomversnelling, inclusief de verkoop van duurdere pakketten zoals de $ 34.995 kostende “Diamond”-inschrijving. Zoals een pitcher tijdens een workshop zei: “Dus of je nu 20 tot 30.000 dollar per jaar extra wilt, of een bedrijf van een miljoen dollar per jaar wilt opzetten, ik ga je laten zien hoe je een van deze dingen kunt doen.”
De klacht beweert dat veel van de informatie die de beklaagden verstrekken basisinformatie is die gratis beschikbaar is op Amazon’s Resources and Tutorials-pagina. Maar andere ‘tips, trucs en technieken’ zouden in strijd zijn met de Business Solutions Agreement van Amazon, het document waarin de regels zijn vastgelegd die bedrijven moeten volgen als ze op Amazon willen verkopen. Volgens de FTC instrueren de beklaagden consumenten die hun Amazing Wealth System kopen bijvoorbeeld om valse productrecensies te verkrijgen voor de items die zij op Amazon aanbieden – advies dat in strijd is met het antimanipulatiebeleid van Amazon op het gebied van klantrecensies. Een andere van deze “trucs” leert mensen verschillende aanbiedingen te gebruiken in een poging “de box te winnen” – met andere woorden, om de voorkeursverkoper te zijn in de felbegeerde buy box van Amazon wanneer dezelfde merchandise verkrijgbaar is bij meerdere verkopers. Als gevolg hiervan, zegt de FTC, ondervinden kopers die het systeem van de beklaagden gebruiken vaak problemen met hun Amazon-winkels, waaronder geschorst worden en hun vermogen verliezen om op de site te verkopen.
De FTC-rechtszaak bewerend dat mensen die het Amazing Wealth System kopen en proberen de strategieën van de beklaagden te gebruiken, waarschijnlijk niet het inkomen zullen verdienen dat de beklaagden adverteren. En volgens de rechtszaak zijn de korte ‘winstdisclaimers’ van de beklaagden niet effectief in het wegnemen van de netto indruk dat mensen die het ‘systeem’ implementeren waarschijnlijk geld zullen verdienen.
De klacht betreft andere specifieke schendingen van Regel voor zakelijke kansen. De FTC zegt dat de beklaagden er niet in zijn geslaagd de door de regel vereiste advertenties te publiceren, inclusief het aantal en het percentage mensen dat de zakelijke mogelijkheid heeft gekocht en ten minste het aangegeven inkomstenniveau heeft behaald. Bovendien zouden de gedaagden er in veel gevallen niet in zijn geslaagd potentiële kopers tijdig het openbaarmakingsdocument en de bijlagen te verstrekken die vereist zijn krachtens de Business Opportunity Rule.
De zaak is aanhangig bij de federale rechtbank in Nevada. Het hof heeft een tijdelijke curator aangesteld over de gedaagden van het bedrijf, de gedaagden verboden misleidende claims in te dienen en hun activa bevroren in afwachting van de oplossing van het voorlopige bevel van de FTC.
Zelfs in dit vroege stadium is de zaak een herinnering voor bedrijven die zakelijke kansen bieden om een Regelbeoordeling om ervoor te zorgen dat zij zich aan de regels houden. Wat is de boodschap aan potentiële ondernemers? Weergave kasstroomgenererende vereisten met een ernstig sceptisch oog. Bovendien, als iemand suggereert dat u om productrecensies vraagt, deze indient of anderszins deelneemt aan productrecensies die niet 100% accuraat en onafhankelijk zijn, krijgt u echt slecht advies. FTC goedkeuringen site bevat bronnen over dat onderwerp.
