Amazon gaat een nieuwe draai geven aan lokale bezorgingen op een locatie met luiken in de wijk Ballard in Seattle: een bezorgcentrum voor winkels voor snelle verzending door Amazon Flex-chauffeurs.
Vergunningaanvragen omschrijven het als een winkel waar geen enkele klant ooit een voet zal zetten. In plaats daarvan zullen Amazon-medewerkers online bestellingen uitvoeren: artikelen verzamelen en verpakken in een achtermagazijn, de voltooide bestellingen op planken aan de voorkant van de kamer plaatsen en ze overhandigen aan Amazon Flex-chauffeurs voor snelle bezorging in de omliggende buurt.
De documenten schetsen een continue stroom waarbij chauffeurs arriveren, scannen, een verpakte klantbestelling ophalen, deze bevestigen met een partner en binnen ongeveer twee minuten vertrekken. De verwachting is dat de operatie 24 uur per dag, zeven dagen per week zal plaatsvinden.
Het zal “net als een supermarkt” werken, zei Amazon in een aanvraag.
De plannen voor de voormalige Amazon Fresh Pickup-locatie, op 5100 15th Ave. NW, zijn niet eerder gemeld. Het project maakt gebruik van de code “ZST4”, waarbij de “Z”-aanduiding een nieuwe categorie Amazon-sites vertegenwoordigt die aansluit bij het onlangs geïntroduceerde “Amazon Now”-bezorgtype: korte leveringsblokken van minder dan een uur vanaf speciale ophaallocaties.
Recente schermafbeeldingen gedeeld door Amazon Flex-stuurprogramma’s op Facebook tonen Amazon Now op gelijknamige sites zoals ZST3 in het universiteitsdistrict van Seattle en ZPL3 in Philadelphia, wat suggereert dat het Ballard-project deel uitmaakt van een bredere uitrol van kleine, hyperlokale bezorgactiviteiten.
Het maakt deel uit van Amazons grotere streven naar bezorging op dezelfde dag – waarbij kleinere, stedelijke fulfilmentcentra een beperkt aantal veelgevraagde artikelen aanbieden voor een snellere doorlooptijd. Het bedrijf heeft op dit gebied al enkele jaren verschillende benaderingen uitgeprobeerd, op zoek naar de juiste combinatie van logistiek en financiën.
Amazon is verre van de enige die nieuwe modellen voor ultrasnelle levering onderzoekt. GoPuff, DoorDash, Uber Eats, Glovo, FreshDirect en anderen exploiteren allemaal variaties op snelle-commerce- of micro-fulfilmentnetwerken, waarbij vaak gebruik wordt gemaakt van partnerschappen of ‘darkstores’ – winkelpuien in winkelstijl die gesloten zijn voor het publiek en uitsluitend worden gebruikt om supersnelle online bestellingen uit te voeren.
Amazon’s Flex-programma 10 jaar geleden gelanceerd. Flexchauffeurs zijn onafhankelijke contractanten die pakketten bezorgen met hun eigen voertuigen en zich aanmelden voor bezorgblokken via de Amazon Flex-app. Het programma wordt vaak omschreven als de Uber van de pakketbezorging.
Wat anders is aan de nieuwe site in Seattle en het Amazon Now-initiatief is de snelheid en eenvoud van de bediening. Zoals beschreven in de toepassingen. het legt de nadruk op snelle overdrachten, waarbij chauffeurs binnen enkele minuten doorfietsen in plaats van in te laden voor langere bezorgroutes.
De vergunning benadrukt dat sommige bezorgers persoonlijke e-bikes en scooters zullen gebruiken om te bezorgen, wat de kleinere omvang van de bestellingen en de korte afstanden weerspiegelt.
Testen van financiën
Ketenanalist Marc Wulfraat van MWPVL International, die volgt het logistieke netwerk van Amazonzei dat de aanpak vergelijkbaar is met de oude lokale bezorglocaties Prime Now en Amazon Fresh, met de twist dat het zich meer als een winkel dan als een magazijn gedraagt, gebaseerd op de beschrijving van Amazon.
Hij zei dat dit zou kunnen betekenen dat Amazon naast houdbare artikelen ook bederfelijke waren in koelere displays zal hebben. (Dat zou kunnen overeenkomen met die van Amazon laatste poging (om verse boodschappen rechtstreeks te integreren in bestellingen op Amazon.com, zodat klanten producten en andere gekoelde artikelen kunnen toevoegen aan standaard leveringen op dezelfde dag.)
De applicatie geeft geen details over de soorten producten die op de site beschikbaar zullen zijn, behalve dat het “essentiële goederen en lokale producten zullen zijn waar veel vraag naar is en die hypergericht zijn op de behoeften van lokale klanten in de gemeenschap.”
“Ik heb de neiging om dit te zien als laboratoriumexperimenten om te testen of het concept levensvatbaar is”, zei Wulfraat.
De uitdaging met deze kleine sites, legde hij uit, is dat elke bestelling vaak weinig waarde heeft, wat betekent dat de gecombineerde kosten van het uitvoeren en leveren ervan een groot deel van de omzet kunnen opslokken – wat vragen oproept over de vraag of het model winstgevend kan zijn.
Amazon heeft eerder met soortgelijke ideeën geëxperimenteerd.
Eind 2024 sloot het bedrijf ‘Amazon Today’ af, een bezorgprogramma op dezelfde dag dat Flex-chauffeurs gebruikte om kleine bestellingen op te halen bij winkelcentra en fysieke retailers. CNBC gemeld Destijds had de service het moeilijk omdat chauffeurs de winkel vaak verlieten met slechts één of twee artikelen, waardoor de kosten per bezorging veel hoger waren dan bij traditionele magazijngebaseerde routes.
Deze terugtrekking illustreerde de financiële uitdagingen van ultrasnelle levering en kleinere bestellingen. Maar door de nieuwe ‘winkel’ in Seattle zelf te exploiteren, zou het bedrijf in staat moeten zijn meer variabelen onder controle te houden, waaronder de voorraadstroom, de efficiëntie van het ophalen en de arbeid die daarbij nodig is.
Volgens het plan zal de nieuwe Ballard-hub bemand worden door vier ploegen van elk zes tot acht Amazon-werknemers – wat neerkomt op 24 tot 32 werknemers per dag. De site zal naar verwachting in een periode van 24 uur ongeveer 240 voertuigen vervoeren, met piekbelastingen van 15 tot 20 ritten per uur.
Dit zal de tweede keer zijn dat dit gebouw een Amazon-retailexperiment organiseert. De site functioneerde voorheen als een van de slechts twee zelfstandige sites Amazon verse afhaling locaties in de VS waar Prime-leden vanaf 2017 boodschappen kunnen ophalen en pakketten kunnen retourneren.
Amazone Ballard heeft de ophaallocatie gesloten begin 2023, te midden van een bredere terugtrekking van verschillende fysieke initiatieven die de focus verlegden naar andere Amazon Fresh-winkels, Whole Foods en online boodschappenbezorging. Sindsdien is het gebouw gesloten.
Past in het bestemmingsplan
De nadruk op het winkelachtige karakter van het nieuwe bezorgcentrum in Seattle zou ook een ander doel kunnen dienen: ervoor zorgen dat de faciliteit past in de op de detailhandel gerichte bestemming.
De locatie is bestemd voor autogerichte detailhandel en dienstverlenende bedrijven en is toegestaan als winkel voor algemene verkoop en diensten, een classificatie die Amazon in 2016 heeft veiliggesteld toen het gebouw werd omgebouwd tot een restaurant. (Het was voorheen de oude locatie van Louie’s Cuisine of China.)
Als de stad ermee instemt dat het nieuwe gebruik kwalificeert als detailhandel, kan Amazon een formele beoordeling van de gebruikswijziging vermijden – een proces dat extra onderzoek zou kunnen veroorzaken, inclusief bijgewerkte verkeersbeoordelingen, milieucontroles en vereisten om oudere gebouwen aan de huidige codes te voldoen.
Amazon’s aanvraag voor vergunningen maakt herhaaldelijk gebruik van retailterminologie en beschrijft Flex-chauffeurs als proxy’s voor klanten: “Onze winkel zal een kleine front-of-house-ruimte hebben waar de door de klant geselecteerde producten beschikbaar zijn voor klantvertegenwoordigers (Amazon Flex Drivers) om binnen te komen om de gekochte producten op te halen”, luidt een verhaal dat is opgenomen in de documenten, gedateerd 31 oktober.
De aanpak zou ook kunnen dienen als voorbeeld voor gebieden in het land waar ambtenaren hardhandig optreden tegen ‘dark shops’ in winkelgangen. Steden als New York, Amsterdam en Parijs zijn overgegaan tot het reguleren of verbieden van micro-fulfilmentcentra in winkelpuien, met het argument dat ze de binnenstad minder levendig maken en de bestemmingscodes schenden.
Er staat nog geen bericht op de tijdlijn van Amazon voor de opening van de nieuwe faciliteit. We hebben contact opgenomen met het bedrijf voor commentaar op het project en zullen dit bericht bijwerken met aanvullende details.
(Met dank aan de anonieme tipgever die ons heeft gewaarschuwd om naar de aanvraag te zoeken. Als u nieuwswaardige informatie heeft over een onderwerp dat wij behandelen, kunt u een e-mail sturen naar tips@geekwire.com of gebruik ons onlineformulier.)
