Amazon gokt erop dat een AI-assistent die vooral bekend staat om het aandoen van lichten en het beantwoorden van trivia-vragen een veelgevraagd extraatje van zijn Prime-lidmaatschap zou kunnen worden, in dezelfde klasse als gratis verzending en streaming video.
Het bedrijf stelt Alexa+, de generatieve AI-aangedreven upgrade van zijn stemassistent, beschikbaar vrij vanaf vandaag voor alle Amerikaanse premiers, bijna een jaar nadat het was onthuld.
Tientallen miljoenen klanten gebruikten Alexa+ via een early access-programma, zegt het bedrijf. De uitrol van vandaag opent het volledige Amerikaanse Prime-ledenbestand van Amazon geschat van ruim 200 miljoen individuele leden van Consumer Intelligence Research Partners.
Alexa+ biedt meer natuurlijke, vloeiende gesprekken dan zijn voorganger, samen met agentfuncties zoals het bestellen van afhaalmaaltijden en het boeken van diner- en entertainmentreserveringen, naast kernfuncties zoals het coördineren van gezinsagenda’s en het besturen van smarthome-camera’s.
Maar de brede uitrol komt meer dan drie jaar in het generatieve AI-tijdperk, waarbij AI-gewoonten al ingebakken zijn bij veel gebruikers rond ChatGPT, Claude, Gemini en anderen.
Gezien de late start hoopt Amazon dat onbeperkte toegang tot Alexa+ via Prime (inclusief een browsergebaseerde chatervaring op Alexa.com) de kloof met die rivalen zal helpen dichten.
Op die manier voelt de optie om je te abonneren op Alexa+ voor $ 19,99/maand buiten Prime minder als een spel voor zelfstandige abonnees en meer als een manier om de marktwaarde te vergroten van wat Prime-leden gratis krijgen.
Amazon biedt ook een gratis maar beperkte versie van de Alexa+-chatervaring op Alexa.com en in de Alexa-app voor niet-Prime-gebruikers.
Het gratis niveau van ChatGPT beperkt gebruikers tot een handvol berichten voordat wordt gedowngraded naar een minder geschikt model. Google is van plan vervang de Google Assistent met de AI-aangedreven Gemini op Android-apparaten, waardoor de timing van Amazon nog urgenter wordt.
Daniël RauschAmazon’s vice-president van Alexa en Echo zei in een interview dat het Prime-voordeel is gericht op klanten die AI-tools gebruiken, maar niet kunnen of willen betalen voor een zelfstandig abonnement.
Rausch noemde het voorbeeld van studenten en anderen die ’tussen verschillende chatassistenten heen en weer stuiterden’ toen ze de gebruikslimieten op gratis niveaus bereikten. Hij zei dat het aanbieden van onbeperkte toegang tot wat neerkomt op een betaalde AI-dienst, zonder die bestedingslimieten, “heel belangrijk is voor Prime-klanten.”
Of consumenten het als een echte vervanging voor andere AI-chatbots zien, valt nog te bezien. Toen ik aan dit verhaal werkte, probeerde ik bijvoorbeeld het transcript van het interview, eerdere berichtgeving en de blogpost van Amazon naar Alexa.com te uploaden voor referentie en analyse. De site kon slechts één document tegelijk accepteren, in tegenstelling tot andere chatbots die meerdere uploads tegelijk kunnen verwerken.
Het is een kleine maar veelzeggende beperking voor iedereen die aan de competitie gewend is.
Maar het is een zakelijk gebruiksscenario dat mogelijk geen consumentenpatronen vertegenwoordigt. Het grotere doel van Amazon is niet dat Alexa+ een betere ChatGPT is, maar dat het dingen kan die andere AI-assistenten niet kunnen.
Nadat ik deze materialen afzonderlijk heb geüpload, kan ik Alexa+ nu op mijn Echo-apparaten vragen om ernaar te verwijzen in de antwoorden – iets wat ik al doe in het Alexa+ Early Access-programma met de school-e-mails van onze kinderen en andere familiedocumenten.
Rausch zei dat 76% van wat klanten met Alexa+ doen, niet beschikbaar is in enige andere AI, volgens Amazon’s eigen interne gegevens. Hij noemde functionaliteiten zoals smart home-bediening, gezinsagendabeheer, muziekdetectie, boekingsreserveringen en de duizenden apparaat- en service-integraties die Amazon in de afgelopen tien jaar heeft opgebouwd.
Op basis van de vroege toegangsperiode praten klanten volgens Amazon twee tot drie keer vaker met Alexa+ dan met de originele versie, en de betrokkenheid blijft week na week groeien in plaats van af te nemen na een eerste huwelijksreis.
