Hoge functionarissen van het Pentagon zijn in Oekraïne aangekomen om “de inspanningen te bespreken om de oorlog te beëindigen” met Rusland, aldus het Amerikaanse leger.
Het team, onder leiding van de Amerikaanse legersecretaris Dan Driscoll, zal naar verwachting donderdag in Kiev de Oekraïense president Volodymyr Zelensky ontmoeten.
Woensdag begonnen berichten naar voren te komen dat de Verenigde Staten en Rusland een nieuw kadervredesplan hadden opgesteld, waarin wordt opgeroepen tot aanzienlijke concessies van Oekraïne, waaronder het opgeven van grondgebied dat het nog steeds controleert en het drastisch inkrimpen van de omvang van het leger.
Noch Washington, noch Moskou hebben het plan, dat is opgesteld door de gezant van president Donald Trump, Steve Witkoff, en de Russische speciale gezant Kirill Dmitriev, officieel bevestigd.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio schreef echter op X dat het bereiken van een “duurzame vrede vereist dat beide partijen moeilijke maar noodzakelijke concessies aanvaarden. Daarom zijn en zullen we doorgaan met het ontwikkelen van een lijst met mogelijke ideeën om deze oorlog te beëindigen, op basis van de inbreng van beide kanten van dit conflict”.
Kaja Kallas, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, waarschuwde donderdag dat elk plan alleen zou kunnen werken als het Oekraïners en Europeanen aan boord zou moeten hebben, en de Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot zei dat “de Oekraïners geen enkele vorm van capitulatie willen”.
Op die dag verschenen berichten over een vredesplan tussen de VS en Rusland Bij een Russische raket- en drone-aanval op flatgebouwen in de westelijke stad Ternopil in Oekraïne zijn zeker 26 mensen om het leven gekomen.. Nog eens 22 mensen werden ter plaatse vermist, zei Zelensky donderdag.
Rusland lanceerde in 2022 een grootschalige invasie van Oekraïne.
Zelenski was in Turkije ten tijde van de aanval op Ternopil, en onbevestigde Oekraïense rapporten suggereerden dat er gesprekken waren gepland met de gezant van Trump in Ankara, maar dat deze werden afgeblazen.
Toen de secretaris van het Amerikaanse leger woensdag laat in Kiev aankwam, werd er geen melding gemaakt van het raamwerkplan. Legerwoordvoerder kolonel David Butler zei alleen dat Driscoll en zijn team daar “namens de regering (Trump) waren geweest op een onderzoeksmissie om Oekraïense functionarissen te ontmoeten en de inspanningen te bespreken om de oorlog te beëindigen”.
Het team van Driscoll in Kiev is de hoogste militaire groep die naar Kiev reist sinds Trump in januari aantrad. Hij wordt vergezeld door de stafchef van het leger, generaal Randy George, de topcommandant van het Amerikaanse leger in Europa, generaal Chris Donahue, en sergeant-majoor Michael Weimer.
Een Oekraïense functionaris vertelde CBS, de Amerikaanse mediapartner van de BBC, dat de gesprekken over de reis zich zullen concentreren op de militaire situatie ter plaatse – evenals op plannen voor een mogelijk staakt-het-vuren.
De naamloze functionaris zei: “President Zelensky en Trump zijn al overeengekomen het conflict langs de bestaande lijnen te stoppen en er zijn overeenkomsten om veiligheidsgaranties te bieden”.
Na gesprekken met de Amerikaanse legersecretaris op woensdag schreef de Oekraïense minister van Defensie Denys Shmyhal over X: “We concentreerden ons op de volgende stappen om de historische defensieovereenkomsten die president Zelensky en president Trump hebben bereikt, ten uitvoer te leggen.”
Details van het ontwerp van het 28-puntenplan Witkoff-Dmitriev kwamen naar voren meer dan drie weken nadat de twee drie dagen zouden hebben doorgebracht in bijeenkomsten in Miami, Florida.
Er wordt aangenomen dat noch Europese, noch Oekraïense functionarissen bij de onderhandelingen betrokken zijn geweest.
Onder verwijzing naar mensen die bekend zijn met de zaak rapporteerden Axios, de Financial Times en Reuters dat de plannen Kiev oproepen om gebieden van de Donbas in Oost-Oekraïne die het nog steeds controleert, op te geven, de omvang van zijn strijdkrachten aanzienlijk te verminderen en veel van zijn wapens te verliezen.
Zelenski heeft herhaaldelijk elke territoriale concessie aan Rusland uitgesloten.
Het team van Kirill Dmitriev weigerde commentaar te geven op de rapporten. De BBC heeft ook het Witte Huis en een vertegenwoordiger van Witkoff om commentaar gevraagd.
Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov leek de berichten te bagatelliseren.
“In dit geval hebben we geen aanvullende innovaties naast wat we de ‘geest van Anchorage’ noemen”, zei hij woensdag tegen de Russische staatsmedia – verwijzend naar Augustustop tussen Poetin en Trump in de Amerikaanse staat Alaska.
Eventuele afspraken die tijdens de eendaagse bijeenkomst zijn gemaakt, zijn niet openbaar gemaakt.
Kiev en zijn westerse bondgenoten, waaronder de Verenigde Staten, hebben opgeroepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren langs de belangrijkste frontlinie, maar Moskou heeft dat uitgesloten, en herhaalde eisen komen volgens Oekraïne neer op een de facto capitulatie.
Eerder deze maand zei de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov dat de voorwaarden van Moskou voor een vredesakkoord – inclusief het afstaan van grondgebied, harde grenzen aan de omvang van het Oekraïense leger en de neutraliteit van het land – niet zijn veranderd sinds Poetin ze in 2024 oplegde.
Ondertussen bevestigde een functionaris van het Witte Huis tegenover de BBC dat speciaal gezant voor Oekraïne, Keith Kellogg, zijn post in januari zou verlaten.
Naar verluidt heeft hij besloten dat dit een natuurlijk einde zou zijn aan zijn ambtsperiode, waarvoor goedkeuring door de Senaat langer dan 360 dagen vereist is.
Kellogg wordt in het Witte Huis gezien als een belangrijke pleitbezorger voor Oekraïne in een tijd waarin Trump vaak de kant van Rusland leek te kiezen in het conflict.
