Een baanbrekende wet die kinderen onder de 16 jaar beperkt tot één uur per dag op sociale media-apps is geblokkeerd door een Amerikaanse rechtbank, als klap voor de kinderveiligheidsactivisten die proberen de blootstelling aan sites als Instagram en YouTube te beperken.
In een vrijdag vrijgegeven advies heeft een federale rechter in Virginia de handhaving stopgezet van een wetsvoorstel dat vorig jaar door de staat was aangenomen en dat sociale-mediabedrijven een boete van $ 7.500 per overtreding zou hebben toegestaan.
De staat “heeft niet de wettelijke bevoegdheid om de toegang van minderjarigen tot grondwettelijk beschermde meningsuiting te blokkeren totdat hun ouders ermee instemmen door een door de overheid opgelegde standaardlimiet terzijde te schuiven”, schreef rechter Patricia Tolliver Giles over de maatregel, waarmee hij een voorlopig bevel ten uitvoer legde.
Een woordvoerder van de procureur-generaal van Virginia, die de zaak samen met 29 andere tweepartijstaten verdedigt, zei: “We kijken ernaar uit om wetten te blijven handhaven die ouders in staat stellen hun kinderen te beschermen tegen de bewezen schade die via sociale media kan ontstaan.”
De wet, ondertekend door de toenmalige gouverneur Glenn Youngkin, een Republikein, in 2025, schrijft voor sociale mediabedrijven om “commercieel redelijke methoden” te gebruiken om de leeftijd van gebruikers te verifiëren en een limiet van één uur op te leggen aan gebruikers onder de 16 jaar, tenzij ouders akkoord gaan met een overschrijving.
Nadat het landhuis van de gouverneur in januari van eigenaar veranderde, kondigde de nieuwe Democratische procureur-generaal Jay Jones zijn voornemen aan om de wet volledig te handhaven.
NetChoice, een branchevereniging voor socialemediabedrijven waarvan onder meer Meta, YouTube, Snap, Reddit en TikTok lid zijn, heeft een rechtszaak aangespannen om de implementatie stop te zetten.
“Virginia heeft over het algemeen beperkte toegang tot waardevolle bronnen om te praten en te luisteren, om te leren over actuele gebeurtenissen en om op andere wijze de enorme gebieden van het menselijk denken en kennis te verkennen”, betoogde NetChoice in november.
De zaak werd nauwlettend in de gaten gehouden door technologiegiganten uit Silicon Valley, die vreesden dat het een precedent zou kunnen scheppen in andere staten, te midden van een reactie tegen sociale media over de hele wereld. Een soortgelijke wet in Mississippi werd door een andere federale rechter bekrachtigd.
Maar in Virginia concludeerde Giles dat de wet ‘te inclusief’ was. Volgens deze wet zou “een minderjarige uitgesloten worden van het bekijken van een online eredienst als deze langer dan een uur op YouTube duurt… maar dezelfde minderjarige mag door de aanbieder geselecteerde religieuze programma’s langer dan een uur bekijken op een streamingplatform”, schreef ze. “Dit behandelt functioneel gelijkwaardige spraak anders.”
Meta weigerde commentaar te geven. YouTube, Snap en Reddit reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Meta en Google’s YouTube verdedigen er één historische wettelijke vereisten in een rechtbank in Los Angeles, waarin wordt beweerd dat sociale media zijn ontworpen om verslavend te zijn voor kinderen. Meta-CEO Mark Zuckerberg vertelde de rechtbank vorige week dat zijn bedrijf zich niet langer richt op personeel om de tijd die gebruikers op zijn platforms, waaronder Instagram en Facebook, besteden, te maximaliseren.
Hij voegde eraan toe dat hij de zorgen over het welzijn van de tiener van het personeel en 18 experts terzijde schoof en een verbod op de schoonheidsfilters van Instagram ophief omdat hij de “vrijheid van meningsuiting” wilde beschermen.
Vorige maand, Spanje verboden sociale media staat voor jongeren onder de 16 jaar en sluit zich aan bij Australië en Frankrijk in hun pogingen om de toegang voor tieners te beperken. De Franse president Emmanuel Macron heeft gezegd dat hij tegen september een verbod op jongeren onder de 16 jaar en leeftijdsverificatie wil.
