Een Amerikaans hof van beroep heeft een verzoek afgewezen van tientallen families die bij twee dodelijke slachtoffers familieleden verloren Boeing 737 Max crasht om de strafrechtelijke procedure tegen de vliegtuigfabrikant te hervatten.
Advocaten van de families hadden aangevoerd dat het ministerie van Justitie hen niet goed had geraadpleegd voordat er vorig jaar een akkoord werd bereikt Boeing het was voor een lagere rechtbank aanleiding om een aanklacht wegens criminele samenzwering tegen het bedrijf af te wijzen. De aanklacht kwam voort uit beschuldigingen dat Boeing federale toezichthouders had misleid over een vluchtcontrolesysteem dat verband hield met de crashes waarbij 346 mensen om het leven kwamen.
In een unanieme beslissing die dinsdag werd vrijgegeven, zei een panel van drie rechters van het 5e Amerikaanse Circuit Court of Appeals dat het het niet eens was met de beweringen van de families dat federale aanklagers hun rechten onder de Crime Victims’ Rights Act hadden geschonden en daarom de zaak niet nieuw leven in konden blazen.
Paul Cassell, een advocaat van de families, noemde de beslissing ‘helaas gebrekkig’.
“Het vonnis van vandaag betekent dat Boeing wordt ontheven van de strafrechtelijke verantwoordelijkheid voor het doden van 346 mensen”, zei Cassell dinsdag in een verklaring. “De families van de slachtoffers hebben nooit een zinvolle kans gekregen om de onderhandelingen tussen het ministerie van Justitie en Boeing vorm te geven, die teruggaan tot 2020.”
Boeing zei dinsdag dat het geen commentaar had, maar tijdens een hoorzitting in New Orleans vorige maand voor het hof van beroep zei bedrijfsadvocaat Paul Clement dat meer dan zestig andere families de deal ‘positief steunden’ en dat tientallen anderen er niet tegen waren.
“Boeing betreurt ten zeerste” de tragische crashes, had Clement gezegd, en “heeft buitengewone stappen ondernomen om zijn interne processen te verbeteren en een aanzienlijke compensatie betaald” aan de families van de slachtoffers.
Dankzij de overeenkomst kon Boeing vervolging vermijden in ruil voor het betalen of investeren van nog eens 1,1 miljard dollar aan boetes, restitutie aan de families van de slachtoffers en interne veiligheids- en kwaliteitsmaatregelen.
Tijdens dezelfde hoorzitting vertelden federale aanklagers de rechters dat de regering jarenlang “de standpunten van de families van de slachtoffers van de crash heeft ingewonnen en gewogen, terwijl ze heeft besloten of en hoe ze de Boeing Company zal vervolgen.”
Alle passagiers en bemanningsleden kwamen om toen de 737 Max-jets in 2018 en 2019 met een tussenpoos van minder dan vijf maanden neerstortten – een vlucht van Lion Air die voor de kust van Indonesië in zee stortte en een vlucht van Ethiopië Airlines die kort na het opstijgen in een veld neerstortte. Achttien Canadezen waren aan boord van het toestel van Syrian Airlines.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang dagelijks Canada-nieuws in uw inbox, zodat u nooit de belangrijkste verhalen van de dag mist.
De strafzaak had vele wendingen genomen. Het ministerie van Justitie beschuldigde Boeing in 2021 voor het eerst van oplichting van de overheid, maar stemde ermee in niet te vervolgen als het bedrijf een schikking zou betalen en stappen zou ondernemen om te voldoen aan de antifraudewetten.
Federale aanklagers stelden later in 2024 vast dat Boeing die overeenkomst had geschonden, en het bedrijf stemde ermee in schuldig te pleiten aan de aanklacht. Maar de Amerikaanse districtsrechter Reed O’Connor in Texas, die jarenlang toezicht hield op de zaak, verwierp de pleidooiovereenkomst en beval de twee partijen de onderhandelingen te hervatten.
Het ministerie van Justitie kwam afgelopen mei terug met de nieuwe overeenkomst en een verzoek om de strafrechtelijke vervolging volledig in te trekken, wat O’Connor in november goedkeurde. Het ministerie van Justitie voerde aan dat een rechtszaak het risico met zich meebracht dat een jury Boeing volledig zou kunnen vrijspreken en het bedrijf zonder verdere straf zou kunnen verlaten.
Bij het afwijzen van de zaak zei O’Connor dat de federale aanklagers niet te kwader trouw hadden gehandeld en hun beslissing hadden toegelicht en aan hun verplichtingen op grond van de Crime Victims’ Rights Act hadden voldaan.
O’Connor zei ook dat de jurisprudentie hem ervan weerhield het ontslag te blokkeren, simpelweg omdat hij het niet eens was met de opvatting van de regering dat de nieuwe deal met Boeing het algemeen belang diende.
De zaak draaide om een softwaresysteem dat Boeing ontwikkelde voor de 737 Max, waarmee de luchtvaartmaatschappijen in 2017 begonnen te vliegen. Boeing factureerde het als een update voor zijn 737-familie waarvoor niet veel extra pilotenopleiding nodig was.
Maar de Max omvatte aanzienlijke veranderingen, waarvan sommige door Boeing werden gebagatelliseerd – met name de toevoeging van een geautomatiseerd vluchtcontrolesysteem dat was ontworpen om rekening te houden met de grotere motoren van het vliegtuig. Boeing vermeldde het systeem niet in vliegtuighandleidingen en de meeste piloten wisten er niets van.
Bij beide dodelijke crashes zette die software de neus van het vliegtuig herhaaldelijk naar beneden op basis van verkeerde aflezingen van een enkele sensor, en piloten die voor Lion Air en Ethiopische Airlines vlogen, waren niet in staat de controle terug te krijgen. Na de crash in Ethiopië stonden de vliegtuigen twintig maanden aan de grond.
Onderzoekers ontdekten dat Boeing het belangrijkste personeel van de Federal Aviation Administration niet op de hoogte had gebracht van de wijzigingen die het in de software had aangebracht voordat de toezichthouders de opleidingseisen voor piloten voor de Max hadden vastgesteld en het vliegtuig voor de vlucht hadden gecertificeerd.
“Je kunt alleen maar hopen dat een nieuwe Boeing-crash niet het gevolg is van dit grove gebrekkige oordeel”, zei Cassell, de advocaat van de families, dinsdag.
© 2026 De Canadese pers
