Amerikaanse senatoren roepen op tot onderzoek naar frauduleuze advertenties op Facebook en Instagram

De Amerikaanse senatoren Josh Hawley en Richard Blumenthal hebben de hoofden van de Federal Trade Commission en de Securities and Exchange Commission gevraagd om Meta Platforms te onderzoeken naar aanleiding van een Reuters-rapport over de inkomsten van de socialemediagigant uit advertenties op Facebook en Instagram die fraude en verboden goederen promoten.

“De FTC en de SEC moeten onmiddellijk een onderzoek openen en, als de berichtgeving juist is, waar nodig krachtige handhavingsacties ondernemen” om Meta te dwingen winst te verspelen, boetes te betalen en ermee in te stemmen te stoppen met het plaatsen van dergelijke advertenties, schreven Hawley en Blumenthal in een brief aan de federale agentschappen.

Eerder deze maand meldde Reuters dat interne documenten van eind 2024 dat jaar – zo’n 16 miljard dollar – aan illegale reclame vermeldden. In één document werd opgemerkt dat Meta elke zes maanden 3,5 miljard dollar aan inkomsten genereert uit frauduleuze advertenties met een hoger risico. Andere documenten stelden dat de antifrauderegels van Meta niet van toepassing leken te zijn op veel advertenties waarvan toezichthouders en de eigen werknemers van het bedrijf dachten dat ze “de geest” van de regels tegen frauduleuze reclame schonden.

In reactie op het rapport van Reuters zei Meta dat het de gebruikersmeldingen van fraude de afgelopen achttien maanden met 58% had verminderd.

De Hawley-Blumenthal-brief bevat “beschuldigingen die overdreven en onjuist zijn”, zei Meta-woordvoerder Andy Stone. “We bestrijden fraude en oplichting agressief omdat mensen op onze platforms deze inhoud niet willen, legitieme adverteerders het niet willen, en wij ook niet.”

Hawley, een Republikein uit Missouri, en Blumenthal, een Democraat uit Connecticut, uitten hun scepsis over Meta’s inspanningen om illegale reclame te bestrijden. Ze wezen op de ‘advertentiebibliotheek’ van het bedrijf, een publiekelijk beschikbare database met advertenties die op de sociale mediaplatforms van Meta verschijnen.

“Zelfs een kort overzicht van Meta’s advertentiebibliotheek ten tijde van zijn brief toont duidelijk herkenbare advertenties voor illegaal gokken, betalingszwendel, crypto-zwendel, AI-deepfake-seksdiensten en valse aanbiedingen van federale voordelen”, schreven ze.

De senatoren citeerden Reuters die meldde dat Meta zelf schatte dat haar platforms betrokken waren bij een derde van alle fraude in de Verenigde Staten, en merkten verder op dat de FTC schatte dat Amerikanen vorig jaar 158,3 miljard dollar verloren door fraude.

“Dit suggereert dat Meta verantwoordelijk was voor meer dan 50 miljard dollar aan consumentenverliezen”, schreven ze. In hun brief wordt beweerd dat Meta er bewust voor heeft gekozen advertenties te accepteren die frauduleuze activiteiten promoten.

“Fraude heeft Facebook en Instagram overgenomen omdat Meta zijn beveiligingspersoneel drastisch heeft ingekrompen, ook voor door de FTC verplichte beoordelingen, terwijl het ongekende bedragen in zijn generatieve AI-projecten steekt.”

Blumenthal en Hawley uitten hun bijzondere bezorgdheid over nepadvertenties die de Amerikaanse regering of politieke figuren zouden vertegenwoordigen. Ze haalden een voorbeeld aan van een nepadvertentie waarin werd beweerd dat president Donald Trump $ 1.000 aanbood aan ontvangers van voedselhulp.

“Hoewel Meta is gewaarschuwd voor diepgaande advertenties waarin politici worden nagebootst, blijft het nog steeds frauduleuze clips vertonen”, aldus hun brief. “De ontvangers van deze oplichting zijn vaak cybercriminaliteitsgroepen in China, Sri Lanka, Vietnam en de Filippijnen.”