Googlen, MicrosoftMeta, Amazon en verschillende kunstmatige-intelligentiebedrijven hebben woensdag in het Witte Huis een belofte ondertekend om de kosten te dragen van nieuwe elektriciteitsopwekking om hun datacenters van stroom te voorzien.
De deal is bedoeld om de zorgen weg te nemen dat de datacenters van grote technologiebedrijven de Amerikaanse elektriciteitskosten voor huizen en kleine bedrijven opdrijven in een tijd waarin de overheid Donald Trump streeft ernaar de inflatie te beteugelen.
“Dit betekent dat de technologiebedrijven en datacentra de elektriciteit kunnen krijgen die ze nodig hebben, zonder dat de elektriciteitskosten voor de consument stijgen”, zei de president tijdens het ondertekeningsevenement. “Dit is een historische overwinning voor talloze Amerikaanse gezinnen, en we zullen ons elektriciteitsnet sterker en veerkrachtiger maken dan ooit tevoren.”
De zogenaamde ‘Ratepayer Protection Pledge’ werd voor het eerst aangekondigd door Trump in zijn State of the Union-toespraak, en komt op een moment dat gemeenschappen en staatswetgevers de controle op snel groeiende datacenters opvoeren.
Datacenters gebruiken enorme hoeveelheden elektriciteit om serverracks en koelsystemen van stroom te voorzien voor de ontwikkeling van technologieën zoals kunstmatige intelligentie.
“Sommige datacenters werden daarom door lokale gemeenschappen afgewezen, en nu denk ik dat het precies het tegenovergestelde zal zijn”, zei Trump, verwijzend naar geannuleerde of uitgestelde projecten van de afgelopen maanden in verschillende staten na lokale tegenstand.
De belofte omvat een toezegging van technologiebedrijven om elektriciteitsvoorraden naar hun datacenters te brengen of te kopen, hetzij van nieuwe energiecentrales, hetzij van bestaande faciliteiten met uitgebreide productiecapaciteit. Het omvat ook toezeggingen van grote technologiebedrijven om te betalen voor upgrades van energievoorzieningssystemen en om speciale elektriciteitsprijsovereenkomsten te sluiten met nutsbedrijven.
De inspanning is gericht op het verkrijgen van steun van steden die anders tegen de projecten zijn, zei de Trump-functionaris, die sprak op voorwaarde van anonimiteit.
“Er zal geen nieuwe datacenterontwikkeling plaatsvinden zonder dat de gemeenschappen deze belofte lezen en begrijpen”, zei de functionaris.
Orakel, xAI en OpenAI was ook aanwezig om de belofte te ondertekenen.
Het initiatief wordt gelanceerd voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen in november, wanneer kiezers zich steeds meer zorgen maken over de betaalbaarheid van energie en de toenemende druk op het elektriciteitsnet van het land vanuit datacentra.
Onder de bedrijven die in het Witte Huis vertegenwoordigd zijn, bevinden zich enkele van de grootste namen in de technologiesector, die miljarden investeren in nieuwe AI-computercapaciteit die enorme hoeveelheden elektriciteit verbruikt.
Trump heeft deze bedrijven aangemoedigd om speciale energiecapaciteit op te bouwen of veilig te stellen om aan de vraag te voldoen, in plaats van uitsluitend te vertrouwen op regionale netwerken, als onderdeel van een bredere inspanning om het technologische concurrentievermogen in evenwicht te brengen met politieke en economische zorgen over de energiekosten.
Het is echter niet duidelijk dat de inspanningen snel genoeg nieuwe elektriciteitsvoorraden zullen opleveren om de druk op de netwerken te verlichten, zegt Jon Gordon, senior director bij Advanced Energy United, een handelsgroep voor schone energie waartoe enkele datacenters behoren.
Dat komt gedeeltelijk door de beleidsfocus van Trump op het vergroten van aardgas en andere fossiele brandstoffen voor datacenters, in plaats van op snellere bronnen zoals zonne- en windenergie, voegde hij eraan toe.
“Het echte probleem is het onvermogen om de opwekking snel genoeg online te krijgen om aan de vraag naar datacenters te voldoen”, aldus Gordon. “Hyperscalers die voor opwekking betalen, zullen het niet sneller online krijgen.”
Zowel voorstanders als critici zullen nauwlettend in de gaten houden of de belofte concrete toezeggingen oplevert of grotendeels symbolisch blijft, aangezien wetgevers en consumentengroeperingen hebben opgeroepen tot sterkere bescherming om stijgingen van de energierekeningen in verband met de bouw van datacenters te voorkomen.
