Het Amerikaanse voorverkiezingsseizoen van 2026 begon met twee spraakmakende races in Texas, waardoor de Lone Star State het belangrijkste evenement van de tussentijdse verkiezingen in november zou kunnen worden.
RECLAME
RECLAME
De resultaten vormden een van de eerste concrete kiezerssentimenten bij de peilingen dit jaar, nu de tweede ambtstermijn van president Donald Trump halverwege nadert. In november zullen de Republikeinen een flinterdunne meerderheid in het Huis van Afgevaardigden verdedigen, en ze hebben geprobeerd hun inspanningen te versterken door de congreskaarten in verschillende door de Republikeinen gecontroleerde staten, waaronder Texas, opnieuw te tekenen.
Maar gezien de recente speciale verkiezingen in het hele land, agressieve wederzijdse gerrymandering in blauwe staten en opiniepeilingen die wijzen op een enorme verschuiving in de voorkeuren van kiezers, hebben de Democraten er een grote voorkeur voor om het Huis van Afgevaardigden terug te nemen – wat feitelijk zou verhinderen dat de beleidsagenda van president Trump door het Congres zou gaan.
Tegelijkertijd is een democratische overname van de Senaat, waar de Republikeinen momenteel een meerderheid van 53 tegen 47 hebben, een gok. Maar een overwinning in Texas zou de Democraten dramatisch dichter bij dat doel brengen.
Dinsdag werd de oude Republikeinse zittende senator John Cornyn gedwongen zich neer te leggen tegen de meer trouwe Trumpistische procureur-generaal Ken Paxton, na een bloedstollende campagne, die een dure en bittere strijd verlengde tot 26 mei, waarbij geen van beide kandidaten 50% van de stemmen kreeg.
“Dit is een nachtmerriescenario voor de Republikeinen”, vertelde Jon Taylor, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Texas in San Antonio, aan Texas Public Radio. “De komende twee en een halve maand kan de Democratische kandidaat geld inzamelen, campagne voeren en genieten van het bloedbad tussen Cornyn en Paxton.”
De twee kandidaten hebben zo’n hekel aan elkaar dat de campagne voorafgaand aan de tweede ronde zou kunnen lijken op een ‘burgeroorlog’ binnen de Republikeinse Partij van Texas, voegde hij eraan toe.
Cornyn, een traditionele conservatieve man die zijn vierde termijn in de Amerikaanse Senaat vervult, werd tijdens de campagne door Paxton afgeschilderd als een overblijfsel uit het George W. Bush-tijdperk, dat niet in de pas liep met de MAGA-vleugel van de Republikeinse Partij.
Aan de andere kant wees de Cornyn-campagne meedogenloos op de politieke schandalen van Paxton en zijn lelijke scheidingsstrijd met zijn vrouw na 38 jaar.
Trump steunde geen van beide kandidaten tijdens de voorverkiezingen, maar de resultaten zouden de druk op hem kunnen vergroten om partij te kiezen. Republikeinen in Washington hebben hun bezorgdheid geuit dat Paxton, die een goed gedocumenteerde politieke achtergrond heeft, een zwakkere kandidaat zou kunnen zijn bij de algemene verkiezingen.
In een gesprek met verslaggevers zei Cornyn dinsdag dat “de dag des oordeels komt voor Ken Paxton.”
‘Ik weiger toe te staan dat een gebrekkige, egocentrische en schaamteloze kandidaat als Ken Paxton alles op het spel zet waar we de afgelopen jaren zo hard aan hebben gewerkt’, verklaarde hij.
Paxton vertelde zijn aanhangers ondertussen dat “we zojuist luid en duidelijk een boodschap naar Washington hebben gestuurd: we gaan niet stilletjes weg, en we laten (Cornyn) de stoel niet kopen”, verwijzend naar het feit dat hij werd zwaar gebruikt door zijn tegenstander.
Volgens AdImpact, een bedrijf dat politieke advertenties bijhoudt, is tot nu toe $64 miljoen uitgegeven aan pro-Cornyn-advertenties, maar slechts $3,6 miljoen aan Paxton-advertenties. Verwacht dat deze cijfers aanzienlijk zullen stijgen tijdens de afvoer.
Gecombineerd met de uitgaven aan de Democratische kant (meer dan 20 miljoen dollar of 17 miljoen euro) zijn de voorverkiezingen in de Senaat van Texas al de duurste in de geschiedenis van de VS geworden.
Over de Democraten gesproken: wie uiteindelijk de Republikeinse kandidaat wordt, zal het opnemen tegen de Democratische staatsvertegenwoordiger James Talarico, die het linkse congreslid Jasmine Crockett versloeg in een verpletterende voorverkiezing.
Talarico, een presbyteriaanse seminarist die een mix van christendom en economisch populisme predikt, probeert gematigde kiezers en wedergeboren christenen aan te spreken – een cruciaal deel van het electoraat dat traditioneel de voorkeur geeft aan de Republikeinen.
Maandenlang hanteerde Talarico een ‘grin-it-out’-mentaliteit, waarbij hij opdook in Republikeinse bolwerken die al jaren niet meer door een Democratische kandidaat waren bezocht.
Veel waarnemers geloven dat Talarico een echte kans maakt om de zetel in de Senaat te winnen, vooral als Paxton in mei Cornyn verslaat.
“We hebben vertrouwen in deze beweging die we samen hebben opgebouwd”, zei Talarico tegen zijn publiek in Austin voordat de Associated Press de race voor hem uitriep.
“We proberen niet alleen verkiezingen te winnen, we proberen onze politiek fundamenteel te veranderen. En dat werkt”, voegde hij eraan toe, wijzend op opkomstgegevens over jongeren en nieuwe kiezers.
“Dit is het bewijs dat er iets gebeurt in Texas”, concludeerde hij.
Zijn volgelingen zijn bereid in hem te geloven. Er is een golf van democratisch enthousiasme om een decennialange reeks verliezen in de staat te beëindigen.
De laatste keer dat een Democraat een Senaatsrace in Texas won, was in 1988 – het jaar voordat Talarico werd geboren – en de laatste Democraat die over de hele staat won was in 1994. Dat zou in november kunnen veranderen, omdat Talarico een sterke crossover-aantrekkingskracht heeft.
De Democraten kunnen in Texas niet winnen zonder dat de Republikeinen en de onafhankelijken van kant wisselen. Talarico weet het.
‘De mensen in onze staat hebben dit land een beetje hoop gegeven’, zei hij in zijn toespraak op de verkiezingsavond. “En een beetje hoop is gevaarlijk.”
