De zorgen en onzekerheid zijn toegenomen over de terugkeer van het Iraanse damesvoetbalteam uit Australië Israël-Amerikaanse oorlog en vermeende bedreigingen voor hun veiligheid.
Iran was dat knock-out van de AFC Women’s Asian Cup 2026 op zondag toen ze hun laatste groepswedstrijd tegen de Filippijnen in Gold Coast, Australië verloren.
Uitgelichte verhalen
lijst van 3 artikelenhet einde van de lijst
Het zijn echter niet de prestaties van het team op het veld, maar hun reis naar huis die voor opschudding zorgen, waarbij de Global Footballers’ Union en rechtenactivisten de Australische regering en toernooiorganisatoren oproepen om het verblijf van de spelers in het gastland te verlengen.
De FIFPRO, die professionele voetballers wereldwijd vertegenwoordigt, zei maandag dat er ernstige zorgen waren over het welzijn van de Iraniërs toen ze zich voorbereidden om naar huis terug te keren nadat ze als ‘verraders in oorlogstijd’ waren bestempeld omdat ze weigerden hun volkslied te zingen vóór een Azië Cup-wedstrijd.
Beau Busch, voorzitter van de FIFPRO voor Azië en Oceanië, zei dat de bond geen contact heeft kunnen opnemen met de spelers om te bespreken of ze asiel willen aanvragen in Australië.
“De realiteit op dit moment is dat we niet in contact kunnen komen met de spelers. Het is ongelooflijk zorgwekkend. Het is niets nieuws. Het is echt al zo sinds het harde optreden in februari en januari echt werd afgebroken”, vertelde Busch aan verslaggevers in Australië.
“We maken ons dus echt zorgen om de spelers, maar onze verantwoordelijkheid op dit moment is om alles te doen wat in onze macht ligt om ervoor te zorgen dat ze veilig zijn.”
Busch zei dat de organisatie samenwerkte met de FIFA, de Asian Football Confederation (AFC) en de Australische regering om ervoor te zorgen dat “elke druk wordt uitgeoefend” om de spelers te beschermen en hen “keuzevrijheid te geven over wat er daarna gebeurt”.
“Het is echt een uitdagende situatie”, zei hij.
“Er kunnen spelers zijn die terug willen. Er zijn mogelijk spelers in de groep die asiel willen aanvragen en voor langere tijd in Australië willen blijven.”
Meer dan 66.000 mensen hebben ook een petitie ondertekend waarin ze de Australische regering oproepen ervoor te zorgen dat de spelers, die nog steeds in Queensland zijn, niet vertrekken “terwijl er nog steeds geloofwaardige angst bestaat voor hun veiligheid”.
Het Australische ministerie van Binnenlandse Zaken vertelde Al Jazeera dat het geen commentaar zou geven op “de reisplannen van het team”, terwijl de AFC niet reageerde op het verzoek van Al Jazeera om commentaar.
Afbeeldingen buiten het Gold Coast-teamhotel toonden de aanwezigheid van voertuigen van de politie van Queensland en hotelbeveiliging die een deel van de ingang van het hotel afzette.
Spelers willen graag terugkeren naar Iran
Hoewel de spelers publiekelijk geen zorgen hebben geuit over hun eigen veiligheid, hebben ze gesproken over de moeilijkheid om duizenden kilometers van huis aan een toernooi te spelen terwijl ze tijdens de Amerikaans-Israëlische aanvallen “volledig afgesneden” zijn van hun families.
Hun hoofdcoach, Marziyeh Jafari, heeft door de Australische media gezegd dat de spelers “zo snel mogelijk” willen terugkeren naar Iran.
“Ik wil bij mijn land en thuis zijn. … We willen graag terug”, citeerde de Australian Associated Press Jafari op een persconferentie na de wedstrijd.
Mensenrechtenactivisten en leden van de Iraanse gemeenschap in Australië uitten hun vrees voor het welzijn van het team nadat de spelers het volkslied hadden gegroet en gezongen vóór hun tweede en derde wedstrijd van de Asia Cup.
Het stond in contrast met hun besluit om te zwijgen toen het volkslied vóór hun eerste wedstrijd werd gespeeld, wat de FIFPRO ertoe bracht een beroep te doen op de AFC en de FIFA om het Iraanse team te beschermen nadat ze door een Iraanse staatstelevisiepresentator als ‘verraders in oorlogstijd’ waren bestempeld.
Mohammad Reza Shahbazi, presentator van de Islamitische Republiek Iran, zei in een video dat de spelers een gebrek aan patriottisme toonden en dat hun acties “het toppunt van schande” vormden, in beelden die op grote schaal op sociale media circuleerden.
‘Laat me één ding zeggen: verraders in oorlogstijd moeten serieuzer worden aangepakt’, zei Shahbazi.
“Iedereen die onder oorlogsomstandigheden een stap tegen het land zet, moet serieuzer worden aangepakt, zoals dit geval waarin ons damesvoetbalteam het volkslied niet zingt. … Deze mensen moeten strenger worden aangepakt.”
Als reactie hierop heeft de FIFPRO een krachtige en lange verklaring uitgegeven waarin zij haar zorgen uiteenzet.
Op een video op sociale media waren tientallen demonstranten te zien die ‘Laat ze gaan’ scandeerden en de teambus afremden toen deze na de wedstrijd van zondag het stadion verliet. Demonstranten scandeerden ook: “Red onze meisjes”, terwijl de Australische politie en beveiliging de weg vrijmaakten voor de teambus om het stadion te verlaten.
Het Iraanse team heeft verder geen officieel geplande trainingen of optredens meer in het toernooi, dat wordt afgesloten met een finale op 21 maart.
De VS en Israël lanceerden op 28 februari aanvallen op Iran, waarbij opperste leider Ali Khamenei omkwam en een regionaal conflict ontstond toen Teheran reageerde met raket- en drone-aanvallen op Israël en andere landen in het Midden-Oosten waar Amerikaanse troepen opereren.
Als gevolg van de oorlog zijn in Iran 1.255 mensen om het leven gekomen, waaronder 165 meisjes wier basisschool het doelwit was van de eerste aanvalsgolf.
