QKThr, een obscure versie van Aphex Twins album Drukqs uit 2001, klinkt als een ambient experiment opgenomen op een historisch piratenschip. Bevende vingers strelen de toetsen van een accordeon om een griezelige toon te creëren; geclusterde akkoorden schreeuwen het uit, ingetogen maar krachtig, voordat ze terugvallen in het dromerige niets.
Deze 88 seconden durende elegie werd altijd overschaduwd door een ander nummer op Drukqs, het instrumentale Disklavier Avril 14th, dat, samen met Windowlicker, het bekendste nummer van de producer uit Cornwall is. Maar QKThr is een vreemd doorbraaksucces geworden, met bijna 8 miljoen TikTok-posts die alles sieren schattige panda-video’s naar Amerikaanse presidentiële debatten gemakkelijk te onthoudenen een mislukte videotrend genaamd “subtiele voorbode”.
Aphex Twin heeft Taylor Swift zelfs ingehaald wat betreft maandelijkse YouTube Music-luisteraars met 448 miljoen tegen haar 399 miljoen. Elektronische muziek DJ en producer RamonPang noteerde de mijlpaal vorige week en schrijft de stijging toe aan QKThr. “Het illustreert echt hoe populair de muziek van Aphex Twin is in korte inhoud”, zegt hij. “Het is niet zo dat er een culturele verschuiving heeft plaatsgevonden en iedereen plotseling naar ambient-techno luistert via luidsprekers in de supermarkt. De feitelijke verschuiving is veel kleiner geweest: de backcatalogus van Aphex Twin krijgt een renaissance door generatie Z.”
Deze QKThr-posts zijn slechts één voorbeeld van de schijnbare verslaving van Generatie Z aan Aphex. Of het nu Dagestaanse mannen zijn line-dance van vreugde naar pulsbreedte van geselecteerde omgevingswerken 85-92, corecore-bewerkingen – de weemoedige internettrend die post-Covid-melancholie aanpakt via videocollage – gepland voor 14 april, of zelfs een scheet remix van Alberto Balsalm van I Care Why You Do, is de muziek van Richard D James het decor geworden voor het online leven.
Chloe Saavedra, een in LA gevestigde muzikant en drummer van de band Chaos Chaos, die ook heeft gespeeld met Lee Ranaldo, Caroline Polachek en Conan Gray, is sinds de jaren 2010 een Aphex-superfan en plaatst regelmatig berichten trommel dekt van zijn liedjes voor TikTok. Ze beschrijft zijn grotendeels geprogrammeerde muziek als “niet geschreven voor mensen om te spelen”, en de onvoorspelbaarheid ervan als de sleutel tot zijn aantrekkingskracht. “Door zijn nummer Flim op de drums te leren, ben ik zijn beats echt gaan waarderen: er zullen een paar maten zijn waar alles super on the grid en super mechanisch zal aanvoelen, maar dan zal hij er een swingend ritme in gooien, of iets doen op een tripletbeat, of helemaal off the grid gaan.”
“,”alt”:Aphex Twin”, “index”:6,”isTracking”:true,”isMainMedia”:false,”source”TikTok”, “sourceDomain”:tiktok.com”}”>
TikTok-inhoud toestaan?
Dit artikel bevat inhoud geleverd door TikTok. We vragen uw toestemming voordat we iets laden, omdat ze cookies en andere technologieën kunnen gebruiken. Om deze inhoud te bekijken, klik op ‘Toestaan en doorgaan’.
De muziek van Aphex is per definitie grillig, wat misschien de reden is waarom het zo’n natuurlijke metgezel is geworden voor Gen Z en Gen Alpha, die zijn opgegroeid met een gebroken hybride van digitaal en echt leven. Digitale cultuurjournalist Kieran Press-Reynolds zegt dat het horen van Aphex tijdens bijvoorbeeld een banale ‘get ready with me’-video waarin iemand pronkt met de outfit van de dag “een enorme ontroering toevoegde aan wat je zag”. Een cynicus zou kunnen zeggen dat er een griezelige invloed ontstaat omdat zijn outsider-achtige muziek zo prominent is geworden op platforms die verband houden met commercie en personal branding. Maar het zit ook in de manier waarop zijn liedjes zo vaak in berichten worden gebruikt pittoreske bekekenof “nostalgiecore” video’sde combinatie van geluid en beeld die wijst naar gevoelens of plekken ver weg van de desolate ervaring van het scrollen.
Press-Reynolds, RamonPang en Saavedra zijn het ook allemaal eens over de aantrekkingskracht van de Aphex-aura: stukjes kennis dat hij een straatlegale tank bezit, of zogenaamd in de glazen structuur op een rotonde in Zuid-Londen woont; de ondoorgrondelijke aliassen, waaronder Polygon Window en Tuss; de eindeloze konijnenholen en Soundcloud-dumps. De moeilijkheid om iemands identiteit en motivatie vast te leggen is op zichzelf tegencultureel en biedt een bevrijdende, niet-prescriptieve vorm van fandom en ontdekking: Saavedra noemt hem ‘anti-pop’ in een wereld waarin de meeste jonge luisteraars vinden dat muziek ‘door onze strot wordt gepropt’.
Voor RamonPang ligt de jeugdige aantrekkingskracht van Aphex in het grillige, tijdloze wonder van dit alles, van het ‘buitenaards ogende sigil’ van zijn logo tot het ondeugende ‘enge gezicht’ dat je ziet in zijn video’s voor Come to Daddy en Windowlicker, en kinderachtige, emotionele soundscapes: ‘Ik denk graag dat de jongere generatie dat allemaal fascinerend en griezelig vindt.’
Sommige oudere luisteraars zullen misschien bezwaar hebben tegen het idee dat de gewaardeerde catalogus van Aphex Twin wordt “gereduceerd” tot het algoritmische equivalent van achtergrondmuziek. Maar het heeft altijd een nuttig aspect gehad: Digeridoo uit 1992 werd oorspronkelijk geschreven om mensen weg te houden van de strandraves in Cornwall bij zonsopgang. Zijn buitenaardse muziek, waarvan de beste meer dan dertig jaar oud is, heeft het soort zeldzame, steeds vernieuwende aantrekkingskracht die betekent dat elke generatie er nieuwe weerklank in vindt en probeert hem als de hunne te claimen. “Hij is een van die artiesten waarvan je denkt dat veel mensen ze zullen proberen te buigen”, zegt Saavedra, namelijk als een teken van alt-ness en zoekende muzikale smaak.
De weigering van Aphex om betekenis toe te kennen aan het grootste deel van zijn muziek houdt ook de lei leeg voor eindeloze herinterpretatie. Wat QKThr betreft, “hij wilde waarschijnlijk op een dag gewoon dromerige en weelderige dingen schrijven”, zegt RamonPang, “en besloot toen om het te doen omdat het hem niet uitmaakt wat andere mensen denken”.
