Ontgrendel Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, redacteur van de FT, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.
Apple heeft een geheimzinnige Israëlische start-up Q.AI overgenomen, wiens technologie gezichtsuitdrukkingen kan analyseren om ‘stille spraak’ te begrijpen, in een van de grootste overnames van de iPhone-maker ooit.
De deal is bedoeld om de iPhone-maker te helpen de kloof met Meta, Google en OpenAI te verkleinen in de groeiende race om nieuwe soorten draagbare apparaten te creëren die met AI kunnen praten.
De deal waardeerde het vier jaar oude Q.AI op bijna $ 2 miljard. volgens mensen die bekend zijn met de termen.
In een blogpost zei een van de financiers van Q.AI, GV – voorheen Google Ventures – dat de deal de “op één na grootste overname van Apple in zijn geschiedenis” markeerde.
Patenten ingediend door Q.AI laten zien dat de technologie wordt gebruikt in koptelefoons of brillen, waarbij gebruik wordt gemaakt van “microbewegingen van de gezichtshuid” om te communiceren zonder te spreken.
Met een dergelijk systeem zouden Apple-klanten met een koptelefoon en een slimme bril privé, non-verbale gesprekken kunnen voeren met een AI-assistent.
Johny Srouji, Senior Vice President Hardware Technologies van Apple, zei dat Q.AI “een opmerkelijk bedrijf is dat baanbrekend werk verricht op het gebied van nieuwe en creatieve manieren om beeldvorming en machinaal leren te gebruiken”.
Bedrijven uit Silicon Valley haasten zich ook om concurrerende, door AI aangedreven ‘draagbare’ apparaten te ontwikkelen.
Meta heeft succes geboekt met zijn slimme bril van het merk Ray-Ban, waarmee gebruikers met zijn AI kunnen praten, terwijl Google en Snap zich voorbereiden om later dit jaar een slimme bril te lanceren.
OpenAI kocht vorig jaar voormalig Apple-ontwerper Jony Ive’s start-up IOwaarvan wordt gezegd dat het een compact apparaat ontwikkelt om met ChatGPT te communiceren.
Beleggers zijn bang dat Apple achterop zal raken in de AI-race na het uitstellen van de lancering van een geüpgradede Siri-stemassistent, een systeem dat algemeen wordt gezien als ver achterlopend op Google Gemini en OpenAI’s ChatGPT.
Dat onlangs een overeenkomst gesloten met Google om de Gemini-systemen van de zoekgroep te gebruiken om zijn AI-diensten, onder de merknaam Apple Intelligence, aan te sturen.
Apple doet zelden grote overnames en geeft er de voorkeur aan om stilletjes talent te ‘inhuren’ of intellectueel eigendom veilig te stellen van kleinere start-ups die vaak onder de radar blijven.
De grootste deal tot nu toe is die van haar Overname van Beats ter waarde van 3 miljard dollar in 2014, waardoor de technologiegigant Spotify kon inhalen toen het met Apple Music muziek ging streamen.
Enkele van de grootste overnames vonden plaats op het gebied van halfgeleiders, omdat het in de loop der jaren een groter deel van zijn chipontwerp in eigen beheer heeft gebracht. Deze omvatten een Overname van Intel’s smartphonemodemactiviteiten ter waarde van 1 miljard dollar in 2019, een aankoop van $ 600 miljoen. van Dialog Semiconductor in 2018 en een overname van $500 miljoen. door het Israëlische flashgeheugenbedrijf Anobit in 2011.
Andere recente deals weerspiegelen de focus van de iPhone-maker op computervisie en kunstmatige intelligentie, na de lancering van de Vision Pro-headset en Apple Intelligence, de reeks AI-functies. Deze omvatten de overname vorig jaar van de Israëlische 3D-avatar start-up TrueMeeting en het generatieve AI-bedrijf Pointable.
Q.AI werd in 2022 opgericht door Aviad Maizels, Yonatan Wexler en Avi Barliya in Tel Aviv. Sindsdien opereert het grotendeels in het geheim, waarbij Wexler kort na de lancering in een bericht op sociale media liet doorschemeren: “Ik kan je nog niets vertellen over ons product – maar ik wed dat je er sprakeloos van zult worden.”
Tot de financiers behoren ook Kleiner Perkins, Spark Capital en Exor.
Een deel van het team van Q.AI werkte eerder aan een andere Israëlische start-up, PrimeSense, die Apple in 2013 kocht. De 3D-sensortechnologie van PrimeSense vormde een belangrijk onderdeel van het FaceID-inlogsysteem van de iPhone.
