Ontgrendel Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, redacteur van de FT, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.
Als 2026 het laatste jaar van Tim Cook is als CEO van Apple, gaat hij in stijl de deur uit. Het rapport van de Financial Times dat de opvolgingsplanning bij Apple nu in volle gang is, maakt het steeds waarschijnlijker dat het vooraanstaande consumententechnologiebedrijf binnenkort onder nieuw management zal komen te staan.
Sterk vraag naar iPhone 17d heeft de aandelenmarktwaarde van Apple de afgelopen maand een tijdje op ruim $4 miljard gebracht. Dankzij de sterke rugwind van de massale aandeleninkoop die Cook initieerde als een van zijn eerste daden als baas, is de aandelenkoers vertwintigvoudigd sinds de dag dat hij het roer overnam in 2011.
Maar met kunstmatige intelligentie Cook bedreigt de grootste omwenteling in de technologiewereld in tientallen jaren en zal ook grote vragen achterlaten. Zijn opvolger zal moeten blijk geven van een sterkere risicobereidheid en de bereidheid om in te zetten op een nieuwe visie op hoe technologie de levens van mensen kan hervormen.
Cooks ambtstermijn, die vier jaar na de lancering van de iPhone begon, werd begrensd door het smartphonetijdperk. Hoewel de wereldwijde verkoop van smartphones bijna tien jaar geleden een hoogtepunt bereikte, is er niets nieuws dat de centrale rol van het apparaat in de consumententechnologie heeft verstoord. Cook heeft zijn hand goed gespeeld door een imperium rond de iPhone op te bouwen en te versterken met diensten en nieuwe gadgets zoals AirPods en het horloge.
Maar ondoordringbaarheid is niet gegarandeerd. Zijn opvolger moet laten zien dat ze allebei AI kunnen coöpteren om wat te vergroten Kok gebouwd terwijl het zijn ontwrichtende potentieel benut om mee te kunnen liften op de volgende golf van consumententechnologie.
De mislukte lancering van Apple Intelligence – waarvan belangrijke onderdelen begin dit jaar werden uitgesteld – was verontrustend. Hoeveel dit op de lange termijn zal betekenen, is moeilijk te zeggen. Als poortwachter voor meer dan 1 miljard iPhone-gebruikers kan Apple kiezen welke belangrijke taalmodellen hij aan zijn producten toevoegt. Zolang er weinig onderscheid is tussen de LLM’s en ruwe inlichtingen een handelsartikel blijven, doet de vertraging er misschien niet zoveel toe.
Apple Intelligence kan de ervaring van het gebruik van een smartphone nog eens opnieuw definiëren, met een Siri-stemassistent die een manier biedt om dingen op je telefoon te doen met een eenvoudig verzoek in plaats van door eindeloze apps te tikken. Het kan toekomstige iPhone-upgradecycli stimuleren en het apparaat een nieuw leven inblazen.
Maar er zijn duidelijke risico’s verbonden aan het op de achtergrond gaan staan van de AI-revolutie. Als LLM’s centraal staan in de innovatie, zou Apple in een ongemakkelijke positie terechtkomen als ze alleen maar als huurinzamelaar optreden en het aan anderen overlaten om de volgende digitale ervaringen te definiëren.
En als LLM’s gaan vertegenwoordigen wat in wezen een nieuw besturingssysteem is, zullen ze van strategisch belang zijn. OpenAI demonstreerde onlangs een manier voor gebruikers van ChatGPT om apps vanuit de chatbot te bellen – een directe uitdaging voor het App Store-model van de iPhone.
Eén kenmerk van Apple onder Cook is de meedogenloze uitbreiding naar alle belangrijke delen van de technologiestapel die de producten definiëren, van chips tot software. Het kopen van een van de toonaangevende AI-modelbouwers kan nodig zijn om grip te houden.
De grotere vraag is of kunstmatige intelligentie het smartphonetijdperk zal laten vallen en de weg zal vrijmaken voor nieuwe apparaten die de aandacht van de gebruiker afleiden en de centrale rol van Apple in hun leven bedreigen. Welke vorm de AI-native hardware precies zou aannemen is onduidelijk, maar Cook heeft weinig gedaan om deze vorm te geven.
De Vision Pro-headset vertegenwoordigde zijn grootste onderneming op het gebied van een nieuw apparaat en een nieuwe manier van interactie met de digitale wereld via wat Apple ‘ruimtelijk computergebruik’ noemde. Als pure technologiedemonstratie was het indrukwekkend en toonde Apple’s beheersing van een breed scala aan geavanceerde componenten. Maar als overtuigende visie op hoe headsets met gemengde realiteit je leven zullen veranderen – iets waar Steve Jobs in uitblonk – was het een flop. In plaats daarvan heeft Meta dat gedaan een draad gestolen met een lichtere, modebewuste selectie ‘slimme’ brillen.
Cook’s Apple is er ook niet in geslaagd toegang te krijgen tot wat de grootste AI-gebaseerde hardwaremarkt van allemaal zou kunnen worden: robotica. Door het werk van zijn bedrijf aan een zelfrijdende auto te schrappen, is Tesla, in de populaire verbeelding, de pionier van consumentenrobotica geworden, zowel in de automobiel- als in de menselijke vorm. De zelfrijdende technologie van het bedrijf van Elon Musk loopt jaren achter op schema, en humanoïde robots kunnen de mogelijkheden van de huidige technologie wellicht te boven gaan. Maar Musks ongeëvenaarde risicobereidheid geeft zijn bedrijf in ieder geval een kans op een vroege voorsprong op de markt.
De volgende baas van Apple zal de reikwijdte van de inspanningen van het bedrijf moeten vergroten. Een van de eerste taken: het overtuigen van de aandeelhouders, die gewend zijn geraakt aan de gestage winsten van de iPhone, dat het tijd is om verder te kijken dan de justrein van Tim Cook.
