Na jaren van vertragingen en bijna 100 miljard dollar aan uitgaven, telt NASA eindelijk af naar zijn eerste poging om astronauten rond de maan te sturen sinds Apollo-17 in 1972.
De 10-daagse Artemis 2-missie begint vandaag met de lancering van NASA’s Space Launch System-raket vanaf NASA’s historische Launch Complex 39B in het Kennedy Space Center in Florida. Het twee uur durende lanceringsvenster begint om 18:24 uur ET (15:24 uur PT). NASA streamt live verslaggeving van het aftellen dooi verschillend YouTube-kanalen plus Amazon Prime.
NASA heeft de 90 meter hoge SLS-raket van brandstof voorzien met vloeibare waterstof en zuurstof, en de astronauten hebben plaatsgenomen in de Orion-ruimtecapsule bovenop de raket. Er is een kans van 80% op acceptabel weer voor de lancering. Regenbuien zijn het grootste weersprobleem. Met nog minder dan twee uur te gaan, hebben ingenieurs met succes een probleem met het vluchtbeëindigingssysteem van de raket opgelost.
Artemis 2 is de eerste bemande testvlucht in een reeks die leidt naar een maanlanding die momenteel gepland staat voor 2028. Hij volgt Artemis 1 op, die stuurde in 2022 een onbemande Orion rond de maan. Deze keer rijden er vier astronauten in Orion: NASA-missiemanager Reid Wiseman, NASA-astronauten Christina Koch en Victor Glover, en de Canadese astronaut Jeremy Hansen.
Koch zal de eerste vrouw zijn die buiten de baan van de aarde zal komen. Een soortgelijke eerste keer geldt voor Glover als zwarte astronaut en Hansen als niet-Amerikaanse astronaut.
Hoewel de astronauten van Artemis 2 niet op het maanoppervlak zullen landen, zullen ze een traject in de vorm van een 8 volgen dat hen 7.700 kilometer voorbij de andere kant van de maan zal sturen en hen tot de verst geslingerde reizigers in de menselijke geschiedenis zal maken.
Vorige week, NASA-beheerder Jared Isaacman stelde een plan op om een permanente basis op de maan te vestigen en zich voor te bereiden op nog langere reizen naar het zonnestelsel. Aan de vooravond van de lancering speelde Isaacman het belang van Artemis 2 in dat plan in. “Het volgende tijdperk van verkenning begint”, zei hij in een bericht aan X.
Senior Test Director Jeff Spaulding, een veteraan van het Space Shuttle-programma, zei dat hij uitkeek naar de missie. “Ik ben opgewonden om naar de maan te gaan”, zei hij tegen verslaggevers. “Ik ben opgewonden om daar aanwezig te zijn. Het is iets waar ik al vele, vele jaren naar verlang – en dan ook om mensen naar Mars te krijgen.”
De gezondheid van de Artemis 2-astronauten zal tijdens de vlucht worden gemonitord om de effecten van verre ruimtereizen te meten. De bemanning zal ook de prestaties van Orion beoordelen en veiligheidsprocedures tijdens de vlucht oefenen. Ze gaan bijvoorbeeld oefenen met het protocol beschutting zoeken tegen stralingsstormen die tijdens reizen kunnen opvlammen buiten de beschermende magnetosfeer van de aarde. Dat zullen zij ook doen deelnemen aan experimenten En waarnemingen doen van de andere kant van de maan.
“Ze zullen de hele maan kunnen zien als een maanschijf aan de andere kant van de maan”, zegt Marie Henderson, adjunct-directeur van de maanwetenschappen voor de Artemis 2-missie, zei in een NASA-video. “Het is dus een geheel nieuw, uniek perspectief waar mensen nog niet eerder naar hebben kunnen kijken.”
Aan het einde van de reis zullen de bemanning en hun Orion-capsule neerstorten in de Stille Oceaan voor de kust van Californië. Ze zullen naar een bergingsschip worden gebracht voor medische controles en terugkeren naar de kust, volgens een routine die bekend werd tijdens het Apollo-tijdperk.
Artemis 2 gaat over de geschiedenis van het Amerikaanse ruimteprogramma en de toekomst ervan. Het missieprofiel rond de maan komt overeen met dat van Apollo 8, dat diende als een verenigende gebeurtenis voor een natie die wankelde door de sociale onrust van die tijd. De commandant van die missie, Frank Borman, meldde dat hij een telegram had ontvangen met de tekst: “Felicitaties aan de bemanning van Apollo 8. Je hebt 1968 gered.” Speciaal minder dan een derde van de Amerikanen die vandaag de dag leven, was in de buurt toen Apollo 8 vloog.
De belangrijkste motivatie voor het Apollo-programma was de Amerikaanse supermachtconcurrentie met de Sovjet-Unie, en vandaag de dag is de geopolitieke inzet dienovereenkomstig hoog. NASA en het Witte Huis willen de vooruitgang met Artemis een impuls geven, deels omdat China streeft naar een bemande maanlanding in 2030.
Laat. Maria Cantwell, D-Wash., zei deze week tijdens een bezoek aan leveranciers in de omgeving van Seattle voor het Artemis-programma dat het belangrijk is dat Amerika als eerste naar de maan gaat. “We proberen het beste onroerend goed op de maan te krijgen”, zei ze. “Dus om dat te doen, moet je daarheen gaan om het te claimen.”
Het verloop van het Artemis-programma, genoemd naar de maangodin en tweelingzus van Apollo in de Griekse mythologie, verliep niet altijd van een leien dakje. Toen het programma in 2019 werd genoemd, stond de Artemis 2-missie gepland 2022 of 2023met de maanlanding gepland voor 2024. De kosten van het programma wordt geschat op 93 miljard dollar in 2025waarbij elke Artemis-lancering 4,1 miljard DKK kost.
Het lanceerteam van Artemis 2 kwam tijdens de lanceringsvoorbereidingen van dit jaar verschillende uitdagingen tegen. De lancering was oorspronkelijk gepland voor februari, maar a lekkage van vloeibare waterstof dwong NASA daartoe reset de lancering naar maart. De lanceringsdatum werd opnieuw ingesteld toen a probleem met heliumdruk had een raketrol nodig voor reparaties. Het probleem was opgelost en de SLS was teruggebracht naar de mat op 20 maart.
Verschillende bedrijven met een aanwezigheid in de omgeving van Seattle rekenen op het succes van Artemis. Bijvoorbeeld een faciliteit in Redmond, beheerd door L3Harris (voorheen bekend als Aerojet Rocketdyne) bouwt stuwraketten voor het Orion-ruimtevaartuig en er wordt al aan gewerkt Artemis 8-missie.
Boeing wel hoofdaannemer voor de kernfase van de SLS-raket. Karman Space & Defense in Mukilteo biedt mechanismen voor het vrijgeven van luiken en hardware voor het inzetten van parachutes voor Orion. En het Blue Origin-ruimtevaartproject van Jeff Bezos, gevestigd in Kent, is dat ook een Blue Moon-lander ontwikkelen dat toekomstige Artemis-bemanningen naar het maanoppervlak zouden kunnen rijden.
De New Glenn-raket van Blue Origin zal naar verwachting een onbemande vrachtversie van zijn lander naar de maan sturen ergens in de komende maanden.
