Op een opmerkelijk keerpunt, Athira Pharma verlegt zijn primaire focus van de ziekte van Alzheimer naar oncologie, na een periode van meerdere jaren gekenmerkt door klinische mislukkingen en leiderschapsverloop.
Het in Bothell, Washington gevestigde bedrijf aangekondigd vandaag dat het een fase 3-medicijn tegen borstkanker heeft goedgekeurd van Sermonix Pharmaceuticals, ondersteund door $90 miljoen aan financiering van een groep investeringsmaatschappijen in de gezondheidszorg. Het kan nog eens 146 miljoen dollar binnenhalen als het onderzoek veelbelovende resultaten oplevert.
Tegelijkertijd zal Athira doorgaan met het onderzoek naar ATH-1105, zijn eigen kandidaat-geneesmiddel voor de behandeling van ALS.
President en CEO van Athira Mark Litton noemde de ontwikkeling ‘spannend en transformerend nieuws’.
“Door de rechten op dit programma in een laat stadium veilig te stellen – en tegelijkertijd pATH-1105 voor ALS te bevorderen – bouwen we een pijplijn waarvan we geloven dat deze het potentieel heeft om levens te veranderen en blijvende waarde te creëren”, zegt Litton. gezegd op LinkedIn. “We zijn vereerd dat we de steun krijgen van enkele van de meest gerespecteerde biotechfondsen in de sector.”
Na de aankondiging van de deal stegen de aandelen van het bedrijf met 70% tot $ 7 per aandeel.
Athira heeft een paar tumultueuze jaren achter de rug:
- Het kandidaat-geneesmiddel voor de ziekte van Alzheimer, genaamd fosgonimeton, struikelde en daarna mislukt vorig jaar een fase 2/3-proef.
- Dat verlaagde de aandelenkoers van Athira en veroorzaakte een ontslag van 49 werknemers, of ongeveer 70% van het personeelsbestand in september 2024.
- In 2021 CEO en president van Athira Lee Kawas nam ontslag nadat was bevestigd dat ze dat had gedaan gewijzigde afbeeldingen in wetenschappelijke artikelen uit haar afstudeerstudies die hebben bijgedragen aan de vorming van de basis van het bedrijf.
Details van de overeenkomst
Op grond van de overeenkomst van vandaag verkrijgt Athira een exclusieve licentie voor de ontwikkeling en commercialisering van borstkankerbehandelingen voor landen buiten Azië en geselecteerde landen in het Midden-Oosten. Het medicijn, lasofoxifen genaamd, bevindt zich momenteel in een klinische proef waarbij meer dan de helft van de beoogde patiëntenpopulatie is betrokken, en de eerste resultaten worden medio 2027 verwacht.
De overeenkomst geeft Sermonix 5,5 miljoen aandelen in Athira’s aandelen. Het in Seattle gevestigde bedrijf heeft zich er ook toe verbonden Sermonix tot 100 miljoen dollar plus beperkte royalty’s te betalen als bepaalde commerciële doelstellingen worden bereikt.
Drie vooraanstaande investeerders steunen het onderzoek: het New Yorkse Commodore Capital, het biotech-hedgefonds Perceptive Advisors en het in Californië gevestigde TCGX. Extra deelnemers zijn ADAR1, Blackstone Multi-Asset Investing, Kalehua Capital, Ligand Pharmaceuticals, New Enterprise Associates (NEA), Spruce Street Capital en 9vc.
Athira haalde 90 miljoen dollar op door aandelen en warrants aan investeerders te verkopen, waardoor de cash runway tot 2028 werd verlengd. Als investeerders ervoor kiezen om die warrants in de toekomst uit te oefenen, zou het bedrijf tot 146 miljoen dollar extra kunnen ontvangen om zijn klinische programma’s te financieren.
“We zijn er trots op deze ontwikkeling te ondersteunen en enthousiast over de mogelijkheid om een betekenisvolle impact te realiseren voor zowel patiënten als aandeelhouders”, zegt Joseph Edelman, oprichter en CEO van Perceptive Advisors, in een verklaring.
Wat zijn eigen kandidaat-medicijn voor ALS betreft, heeft Athira dit jaar met succes fase 1-veiligheidsproeven afgerond en is van plan om begin volgend jaar met fase 2-proeven te beginnen.
