De meest gedecoreerde levende veteraan van Australië is beschuldigd van de moord op vijf ongewapende Afghanen tussen 2009 en 2012.
De politie heeft hem niet genoemd, maar algemeen wordt aangenomen dat hij Ben Roberts-Smith is, een 47-jarige voormalige SAS-korporaal.
Voor zijn verdiensten werd hij onderscheiden met het Victoria Cross en de Medal of Gallantry Afghanistan – maar wordt nu geconfronteerd met vijf aanklachten wegens oorlogsmisdaden.
Roberts-Smith werd dinsdag gearresteerd toen hij op de luchthaven van Sydney landde.
De politie zei dat hem borgtocht was geweigerd en dat hij woensdag voor de rechtbank zou verschijnen voor een hoorzitting op borgtocht.
“Er zal worden beweerd dat de slachtoffers in bedwang werden gehouden, ongewapend waren en onder controle stonden van leden van de ADF (Australian Defence Force) toen ze werden vermoord”, zei politiecommissaris Krissy Barrett.
Roberts-Smith is de tweede veteraan die wordt aangeklaagd nadat in een rapport uit 2020 bewijs werd gevonden dat de Australische SAS- en commandotroepen op onrechtmatige wijze 39 gevangenen, boeren en andere niet-strijders hadden gedood.
Oliver Schulz, 44, is de tweede voormalige Australische SAS-veteraan die wordt aangeklaagd.
Hij zou in mei 2012 in een veld in de provincie Uruzgan driemaal een Afghaanse man door het hoofd hebben geschoten. Schulz heeft onschuldig gepleit.
Moord op oorlogsmisdaden wordt in de Australische wet gedefinieerd als het opzettelijk doden van een persoon die niet actief deelneemt aan de vijandelijkheden, zoals burgers, krijgsgevangenen of gewonde soldaten. Daarop staat mogelijk een levenslange gevangenisstraf.
Victoria Cross-ontvanger Ben Roberts-Smith met koningin Elizabeth II. Afbeelding: AP
Roberts-Smith heeft in 2018 verschillende kranten aangeklaagd vanwege artikelen waarin hij werd beschuldigd van verschillende oorlogsmisdaden. Hij heeft voortdurend beschuldigingen van wangedrag tijdens zijn diensttijd ontkend.
Maar in 2023 oordeelde een civiele rechtbank dat hij waarschijnlijk niet-strijders onrechtmatig had gedood, en in september weigerde het hoogste gerechtshof van Australië zijn beroep in behandeling te nemen.
Lees meer van Sky News:
Festivalbaas zegt dat Kanye ‘wettelijk recht’ heeft om op te treden
De geboorte van een vrouw in de lucht zorgt voor een moeilijke juridische situatie
De strafrechtelijke vervolging moet aan een hogere lat voldoen; om de beschuldigingen buiten redelijke twijfel te bewijzen in plaats van op basis van een afweging van waarschijnlijkheden.
Commissaris Barrett zei dat de beschuldigingen “niet de meerderheid weerspiegelen van de leden die onder onze Australische vlag met eer, met onderscheiding en met de waarden van een democratische natie dienen”.
Victoria Cross en andere medailles toegekend aan Ben Roberts-Smith. Afbeelding: AP
