Blijf op de hoogte met gratis updates
U hoeft zich alleen maar te registreren Auto’s myFT Digest – rechtstreeks in uw inbox afgeleverd.
Automakers hebben een manier gevonden om de interne strijd bij de Nederlandse chipmaker Nexperia om vitale componenten weer door te laten stromen te vermijden een mondiale shutdown van autofabrieken.
De Europese en Chinese takken van het bedrijf zijn dat wel opgesloten in een gevecht onder controle, met een dramatische daling van de halfgeleiderproductie die ertoe leidde dat de automatische productielijnen langzamer gingen werken. Het geschil heeft nog steeds gevolgen voor de autoproductie, waarbij het Japanse Honda de productiestop in zijn fabrieken in China heeft verlengd vanwege tekorten aan chips.
Nexperia maakt wafers in Hamburg, die vervolgens naar China worden verscheept om daar tot halfgeleiders te worden geassembleerd en teruggestuurd naar klanten in Europa en elders.
Maar de fabriek in Hamburg weigert de wafels te leveren vanwege betalingsgeschillen en juridische strijd sinds de Nederlandse overheid de controle overgenomen van het bedrijf in september, waarbij de Chinese CEO en grootaandeelhouder werd ontslagen.
Verschillende bedrijven kopen de wafels nu zelf bij de Europese tak, verschepen ze vervolgens via Hong Kong naar China en betalen de Chinese eenheid voor het eindproduct, aldus twee mensen die bekend zijn met de zaak.
“We hebben een oplossing bedacht waarbij (auto)bedrijven personeel ter plaatse hebben dat de wafers inkoopt en zelf de verzending doet”, zei iemand. Ze zeiden dat de chipproductie bij Nexperia ongeveer de helft van het niveau van vóór de crisis had bereikt.
Hoewel het nieuwste raamwerk autofabrikanten in staat heeft gesteld voorlopig de noodzakelijke voorraden veilig te stellen, waarschuwden beelden dat ze op de lange termijn nog steeds met een tekort aan chips te kampen hebben. “We zijn nog niet uit de problemen”, zei een directeur van een Europese autofabrikant.
De Chinese afdeling van Nexperia heeft haar eigen voorraad wafels gebruikt om het dispuut met Nederland op te lossen, terwijl ze ook lokale leveranciers in China heeft gevonden om de wafels te leveren, aldus mensen uit de directe omgeving van het bedrijf.
De Nederlandse regering gebruikte een 70 jaar oude noodwet om op 30 september tijdelijk de controle over het technologieconcern over te nemen, waarbij werd gezegd dat er een bedreiging bestond voor de chipaanvoer in Europa.
Nexperia kreeg ook een gerechtelijk bevel om zijn CEO Zhang Xuezheng, eveneens grootaandeelhouder van de Chinese eigenaar Wingtech, af te zetten. Hij beweerde dat hij het bedrijf slecht had beheerd en apparatuur naar China had verplaatst.
Peking legde vervolgens beperkingen op aan de export van chips, die na gesprekken met de VS werden opgeheven. Maar de Europese tak van Nexperia zei dat de Chinese tak niet voor wafels betaalde en stopte met de levering, wat tot een tekort leidde.
Wingtech en Zhang hebben de aantijgingen tegen hen ontkend. Volgens juridische documenten streeft de Chinese groep ernaar om tot 8 miljard dollar schadevergoeding te eisen van de Nederlandse overheid voor de overname van de controle over Nexperia. Wingtech heeft beweerd dat de actie van de Nederlandse regering ” neerkwam op een volledige onteigening van hun investering”.
Het Gerechtshof in Amsterdam houdt woensdag een hoorzitting om te beslissen of er behoefte is aan een onderzoek naar Nexperia, Zhang en Wingtech en of de tussenkomst van de Nederlandse overheid in het bedrijf moet worden voortgezet.
Wingtech-voorzitter Ruby Yang riep dinsdag de rechtbank in Amsterdam op om de aandeelhoudersrechten te herstellen en beschuldigde het interim-management van Nexperia ervan het bedrijf schade te berokkenen.
“Een volledige redding van het bedrijf is alleen mogelijk als Wingtech de controle terugkrijgt”, zei Yang. “Wingtech heeft nooit deelgenomen aan enige overdracht van intellectueel eigendom of productiecapaciteit van Nexperia”, zei ze in een verklaring.
Aanvullende berichtgeving door Harry Dempsey in Tokio
