Sinds ik in 2003 voor mijn verjaardag voor het eerst mijn zilveren Game Boy Advance SP kreeg, ben ik dol op het clamshell-ontwerp voor mijn draagbare gaming-apparaten. Wat de GBA SP begon, werd de DS Lite later voor mij gestold: twee schermen en een clamshell-cover is veruit mijn favoriet handzaam ontwerp. Meer dan twintig jaar snel vooruit, en ik kan me niet herinneren wanneer ik voor het laatst zo snel verliefd werd op een apparaat als Thor, een op Android gebaseerde clamshell-krachtpatser van Ayn.
Ayn Thor is verkrijgbaar in vier verschillende varianten, waarvan er drie identiek zijn, afgezien van de toenemende hoeveelheid ingebouwd geheugen en RAM, terwijl de vierde de “Lite” -versie is, die een andere CPU heeft. Welk model je ook kiest, je kunt een batterij van 6000 mAh verwachten, een inactieve joystick met Hall-effect, actieve koeling, een DisplayPort voor video-uitvoer en, wat mij verbaasde, twee prachtige AMOLED-schermen – de bovenste is een 6-inch 1080×1920-scherm bij 120 Hz en de onderste een 3,108-inch bij 4,98-0,200. Elke game, video en webpagina die ik op de Thor bekeek, zag er geweldig uit, zoals je van dergelijke schermen zou verwachten. Toegegeven, ik hield het bovenste scherm meestal op een vergrendelde verversingssnelheid van 60 Hz om de levensduur van de batterij te verbeteren, maar een snelle druk op de Ayn-knop bracht het aangepaste Ayn-instellingenmenu tevoorschijn, waar ik op elk moment naar 120 Hz kon overschakelen.
De Base-, Pro- en Max-versies hebben allemaal de krachtigere Qualcomm Snapdragon 8 Gen 2 CPU, Adreno 740 GPU en DDR5-geheugen, terwijl de Lite een Snapdragon 865 CPU, Adreno 650 GPU en DDR4-geheugen heeft. De niet-Lite-opties bieden ook aanvullende verbeteringen, waaronder Wi-Fi en de mogelijkheid om 4K 60fps-video uit te voeren.
Ik heb voor de Max-versie gekozen om mijn opslagcapaciteit toekomstbestendig te maken, hoewel er een Micro SD-poort is zodat je je opslag kunt uitbreiden, ongeacht het model. Ik zag Thor als een potentiële vervanger voor de mijne Stoom bandendus het hebben van de beste specificaties die ik kon, zou me helpen bij dat streven. Welk model je ook kiest, je kunt kiezen tussen Clear Purple, Rainbow (warmgrijs plastic met op SFC-kleuren geïnspireerde knoppen en joystick), Zwart (waarvan ik heb gehoord dat het een absolute vingerafdrukmagneet is) en Wit. Doet me denken aan mijn geliefde witte DS Lite, daar ben ik voor gegaan.
Met een gewicht van 380 gram (iets minder dan een pond – de nieuwe 3DS XL weegt in vergelijking 326 gram) en bijna hetzelfde formaat als de nieuwe 3DS XL, heeft de Thor glaslagen over de boven- en onderkant van het scherm, minus de gaten die zijn uitgesneden voor de knoppen en joystick. Ik was bang dat zoveel glas zou leiden tot overmatige reflecties of het oppikken van vingerafdrukken, die beide de gameplay zouden kunnen vertroebelen. Gelukkig bleek bij het witte model waarmee ik ging, geen van deze zorgen een probleem te zijn. Hoewel ik er niet veel mee buiten heb gespeeld sinds ik overwinterde in het Midwesten, maakte ik er een punt van om te spelen terwijl ik bij een raam in de felle zon zat en was aangenaam verrast hoe helder alles nog is. De prachtige OLED-schermen en 550 nits helderheid deden met overtuiging hun werk.
Zelfs met zijn platte bodem was het nog steeds redelijk comfortabel om de Thor voor langere stukken te gebruiken. Het toestel heeft een goed gewicht en het plastic voelt stevig en hoogwaardig aan. Zelfs onder zwaardere belasting werd de Thor nooit warm en bleef hij op een redelijke temperatuur dankzij de verrassend stille ventilatoren. Hoe nostalgisch de clamshell ook is, er zijn enkele aspecten van Thor waar ik enige kritiek op heb. Ten eerste – en degene waar ik het meeste moeite mee heb – is de platte rand van de L2- en R2-triggerknoppen. Een meer afgerond ontwerp, beter aangepast aan de ronding van de vinger langs de zijkant, zou dit apparaat nog comfortabeler maken om te spelen.
De naar voren gerichte luidsprekers van de Thor doen voldoende werk, maar ze hebben me zeker niet weggeblazen, en ik heb snel mijn draadloze oordopjes gekoppeld in plaats van audio hardop af te spelen. Een ander probleem is dat er een kleine opening is tussen de twee helften wanneer het apparaat gesloten is en het bovenste scherm op twee kleine kussentjes rust. Ik vond het leuk om het stuk schuim dat bij de unit werd geleverd erin te laten zitten, gewoon voor een beetje extra stabiliteit, en hoewel ik me niet al te veel zorgen maak dat dit tot schade leidt, is dit gat nog steeds iets dat ik graag zou zien worden aangepakt in een andere generatie Thor. Ik zou graag een kleine overhang op het bovenste spatbord hebben om het af te dekken, en Ayn biedt een schaal aan die je kunt kopen en die het gat afdekt. Maar aangezien de afmetingen van Thor zo dicht bij die van de 3DS XL liggen, kun je, als je er toevallig een paar oude hoesjes voor hebt liggen, die er gewoon in gooien. Mijn Thor voelt zich helemaal thuis in mijn Persona Q 3DS-hoesje.
Als je van plan bent veel tijd te besteden aan het spelen van games waarvoor beide joysticks nodig zijn, vond ik het een beetje lastig en krap om met de rechter joystick te werken. Ik werd af en toe gedwongen om hem met het midden van mijn duim te manoeuvreren in plaats van zoals ik gewoonlijk met mijn duimpad doe, gewoon om mijn hand in een comfortabel gebied van de schouderknoppen te houden. Ayn biedt wel een gripaccessoire aan dat je daarbij kunt kopen, maar dat heb ik zelf niet getest.
Wanneer je Thor voor de eerste keer start, word je begroet met een vertrouwde Android-gebruikersinterface met een aangenaam verrassende hoeveelheid rommel of opgeblazen gevoel. Met Android 13 als basisbesturingssysteem biedt Thor niet veel meer dan de typische Android-software, waarbij je zelf alle games of apps moet installeren die je maar wilt. Het downloaden van games en apps uit de Play Store is net zo eenvoudig als ooit tevoren. Het enige dat u hoeft te doen, is inloggen met uw account, zoeken wat u zoekt en op downloaden klikken. Voor andere gameactiviteiten is het proces iets lastiger, maar gelukkig is Android 13 op dit moment een bekende hoeveelheid, en zijn er voldoende bronnen en installatiehandleidingen beschikbaar als je gaat zoeken.
Compacte kracht
Tijdens de afgelopen paar weken van testen merkte ik dat ik Thor op dezelfde manier gebruikte als hoe ik mijn Steam Deck gebruikte, mijn PlayStation 5 ernaar streamde met de Chiyaki-app, retro-games speelde (vooral games waar ik nog getrouwer van kan genieten dankzij de twee schermen van Thor), en ja, zelfs pc-games speelde dankzij apps als Gamehub Lite en Winlator waarmee ik het apparaat in mijn team kon installeren en het apparaat kon spelen. Dit is waar het extra geheugen en de interne opslag van het Max-model echt hielpen.
Zowat elke indiegame die ik erin heb gegooid, van nieuwe hotness zoals Bal x Pit voor games als Hades II en Gundam Breaker 4 was het prima om te spelen. Hoewel je niet zou verwachten dat je Cyberpunk 2077 erop zou knallen (tenminste in eerste instantie), kon ik shooters uit het midden van de jaren 2010 zoals Deus Ex: Human Revolution en de BioShock-games draaiend en speelbaar krijgen. Het kan soms een beetje sleutelen zijn, en de belasting die deze zwaardere 3D-games op de batterij leggen, betekent dat ik ze niet veel zal spelen, maar deze mogelijkheid is erg handig en maakt Thor tot een geweldige indiemachine.
Thor is er ook in geslaagd iets te doen wat ik voorheen voor onmogelijk hield: mij interesseren voor mobiel gamen. Met de Play Store vooraf geïnstalleerd, was het een snel en eenvoudig proces om in te loggen en games als Persona 5X te downloaden, waar ik altijd voor terugdeinsde, omdat het gebruik van bedieningselementen op het scherm voor games nooit mijn ding is geweest. Met de geweldige en klikkende (maar niet te klikkende) knoppen en soepele joysticks met Hall-effect kon ik Persona en een paar andere games uitproberen en had ik een behoorlijk goede tijd. Elke Play Store-app die ik probeerde werkte prima, en voor games als Pokémon Unite die geen native controllerondersteuning bieden, kun je met Thor snel de verschillende toetsen en joysticks toewijzen aan delen van het scherm om controllerondersteuning te simuleren.
Aan de softwarekant, gebouwd op Android 13, maakt Thor het ongelooflijk eenvoudig om beide schermen te gebruiken. Als u op het bovenste of onderste scherm tikt, wordt dit ingesteld als het actieve scherm, net zoals u zou doen met Windows op de pc, en elke toepassing die u start, wordt op het actieve scherm geladen. Beide schermen geven standaard hetzelfde typische Android-menu weer, en het overschakelen van een applicatie naar het andere scherm is net zo eenvoudig als het tikken op het bijbehorende pictogram op dat scherm en direct overschakelen.
Het feit dat beide schermen onafhankelijk kunnen werken, geeft Thor ook een goede multitasking functionaliteit. Kun je niet verder komen dan het moeilijke deel van het spel dat je speelt? Laad YouTube met een recensie op het tweede scherm om je te helpen. Of speel een game terwijl je wacht tot een andere game wordt gedownload en geïnstalleerd op het tweede scherm. Een handig klein knopje net onder het onderste scherm, de Ayn-knop, opent een statistiekenscherm waar je de temperatuur, de ventilatorsnelheid kunt zien, de prestatiemodi kunt aanpassen, Direct Power kunt inschakelen en andere handige aanpassingen.
Lange tijd heb ik het gevoel gehad dat het doorbreken van het plafond met dubbele schermen de laatste grote hindernis was Android-handheld markt, en aangezien ik in de stoel heb gezeten en mijn Thor heb gespeeld, denk ik dat dat nog steeds het geval is. Hoewel hij niet de eerste is die over de finish komt, slaagt Thor erin een sensationeel product af te leveren tegen een redelijk redelijke prijs, beginnend bij $ 249 voor de Lite of $ 299 voor de Base (eerlijk gezegd zou ik de Lite gewoon vermijden). Als je meer geïnteresseerd bent in pc-gaming buiten het apparaat of andere taken die meer middelen vereisen, dan zijn de $ 349 Pro en $ 429 Max de juiste keuze. Ze zijn allemaal goedkoper dan het goedkoopste Steam Deck, met uitzondering van Max, die $ 20 meer kost (zeker de moeite waard). Nu gaat het erom dit allemaal te verfijnen en de specificaties in de komende generaties te verbeteren.
