Deze week beginnen twee rechtszaken waarin de grootste socialemediabedrijven ter wereld worden beschuldigd van het schaden van kinderen. Dit markeert de eerste juridische poging om bedrijven als Meta verantwoordelijk te houden voor de effecten die hun producten hebben op jonge gebruikers.
De openingsargumenten begonnen vandaag in een rechtszaak die werd aangespannen door de procureur-generaal van New Mexico, die beweert dat Meta er niet in is geslaagd kinderen te beschermen tegen seksueel expliciet materiaal. Een afzonderlijke rechtszaak in Los Angeles, waarin Meta en YouTube, eigendom van Google, worden beschuldigd van het opzettelijk ontwerpen van hun platforms om verslavend te zijn voor kinderen, zal later deze week beginnen.
Uitgelichte verhalen
lijst van 4 artikelenhet einde van de lijst
TikTok en Snap werden ook genoemd in de oorspronkelijke rechtszaak in Californië, maar schikten later onder niet bekendgemaakte voorwaarden.
De rechtszaken in New Mexico en Californië zijn de eerste van een golf van veertig rechtszaken die door procureurs-generaal in de Verenigde Staten zijn aangespannen tegen Meta, waarbij met name wordt beweerd dat de socialemediagigant de geestelijke gezondheid van jonge Amerikanen schaadt.
De zaak New Mexico
Bij de opening van de pleidooien in de zaak in New Mexico, die pas in 2023 werd ingediend, vertelden aanklagers maandag aan de juryleden dat Meta – het moederbedrijf van Facebook en Instagram – er niet in was geslaagd de schadelijke effecten van zijn platform op kinderen openbaar te maken.
“Het thema van deze hele rechtszaak zal zijn dat Meta winst boven veiligheid stelt”, zegt advocaat Donald Migliori, die de staat New Mexico vertegenwoordigt tegen Meta.
“Meta wist duidelijk dat de veiligheid van jongeren niet de prioriteit van het bedrijf was… dat de veiligheid van jongeren minder belangrijk was dan groei en betrokkenheid.”
Aanklagers zeggen dat ze bewijzen en getuigenissen zullen voorleggen dat Meta’s algoritmen en accountkenmerken niet alleen jongeren hebben gelokt en verslaafd hebben gemaakt aan sociale media, maar ook een ‘broedplaats’ hebben gecreëerd voor roofdieren die zich op kinderen richten voor seksuele uitbuiting.
Eind vorige maand zei het kantoor van de procureur-generaal van New Mexico bij ontdekking dat het bedrijf geen voorzorgsmaatregelen had getroffen om kinderen te beschermen tegen toegang tot geseksualiseerde chatbots op Facebook en Instagram.
In e-mails die de rechtbank heeft verkregen, heeft een deel van het beveiligingspersoneel van Meta bezwaren geuit tegen het feit dat het bedrijf chatbots bouwt die gericht zijn op gezelschap, inclusief seksuele en romantische interactie met gebruikers, aldus persbureau Reuters.
De chatbots voor kunstmatige intelligentie zijn begin 2024 uitgebracht. De documenten die in het staatsdossier worden aangehaald, bevatten geen berichten of memo’s die zijn geschreven door Mark Zuckerberg, CEO van Meta. In oktober 2025 voegde Meta ouderlijk toezicht toe aan chatbots.
geval Californië
De zaak in Californië gaat verder en beweert dat Meta en YouTube, een onderdeel van Google van Alphabet, bewuste ontwerpkeuzes hebben gemaakt om hun platforms verslavend te maken voor kinderen om zo de inkomsten te verhogen.
Het gaat om een 19-jarige jongen die alleen te herkennen is aan de initialen KGM. De zaak zou kunnen bepalen hoe duizenden andere soortgelijke rechtszaken tegen sociale-mediabedrijven zullen verlopen.
KGM beweert dat haar gebruik van sociale media haar vanaf jonge leeftijd heeft gemaakt afhankelijk van de technologie en verergerde haar depressie en zelfmoordgedachten.
“De beklaagden hebben zwaar geleend van de gedrags- en neurobiologische technieken die door gokautomaten worden gebruikt en door de sigarettenindustrie worden uitgebuit, en hebben opzettelijk een aantal ontwerpkenmerken in hun producten ingebed, gericht op het maximaliseren van de betrokkenheid van jongeren om advertentie-inkomsten te genereren”, aldus de rechtszaak.
Leidinggevenden, waaronder Zuckerberg, zullen naar verwachting getuigen tijdens het proces, dat zes tot acht weken zal duren. Het is onduidelijk of zij zullen deelnemen aan de zaak New Mexico.
De technologiebedrijven betwisten beweringen dat hun producten opzettelijk kinderen schaden, daarbij verwijzend naar een aantal waarborgen die zij in de loop der jaren hebben toegevoegd en stellen dat zij niet verantwoordelijk zijn voor inhoud die door derden op hun sites wordt geplaatst.
“Onlangs hebben een aantal rechtszaken geprobeerd de schuld voor geestelijke gezondheidsproblemen bij tieners volledig bij socialemediabedrijven te leggen”, zei Meta in een recente blogpost. “Maar dit vereenvoudigt een ernstig probleem. Artsen en onderzoekers komen tot de conclusie dat geestelijke gezondheid een zeer complex en veelzijdig probleem is, en dat trends met betrekking tot het welzijn van adolescenten niet eenduidig of universeel zijn.
Door de uitdagingen waarmee tieners worden geconfronteerd te beperken tot één enkele factor, wordt voorbijgegaan aan het wetenschappelijk onderzoek en de vele stressfactoren waarmee jonge mensen tegenwoordig te maken hebben, zoals academische druk, veiligheid op school, sociaal-economische problemen en middelenmisbruik.”
Een woordvoerder van Meta zei in een recente verklaring dat het bedrijf het absoluut niet eens is met de aantijgingen in de rechtszaak en dat het “er vertrouwen in heeft dat het bewijsmateriaal onze al lang bestaande toewijding aan het ondersteunen van jongeren zal aantonen”.
Jose Castaneda, een woordvoerder van Google, zei dat de beschuldigingen tegen YouTube “gewoonweg niet waar” zijn.
“Jongeren een veiligere en gezondere ervaring bieden is altijd de kern van ons werk geweest”, zei hij in een verklaring.
Hoge inspanning
De uitkomst van de zaken zou de toekomst van sociale media kunnen bepalen.
“Volgens mij is een existentiële vraag voor sociale-mediadiensten of ze aansprakelijk zijn voor de schade die gebruikers hebben geleden door het gebruik van de diensten. Als dat zo is, zou de schade meer geld kunnen bedragen dan de beklaagden hebben”, vertelde Eric Goldman, een professor aan de Santa Clara University School of Law, aan Al Jazeera.
“We hebben het over enorme financiële belangen, en we hebben het ook over de mogelijkheid van de eisers om redactionele beslissingen van de diensten over wat in het beste belang van hun publiek is, te veto uit te spreken of mogelijk terzijde te schuiven”, zei hij.
“Het neemt in feite de macht weg van de diensten om te beslissen en draagt deze over aan de advocaten van de eisers. Er kan dus niet alleen existentiële schade ontstaan, maar er kan ook een groot verlies aan redactionele controle over hun diensten ontstaan. De inzet kan niet hoger zijn voor sociale-mediadiensten of internet.”
Goldman zei dat dit kwam omdat hetzelfde argument zou kunnen worden gebruikt om claims tegen videogamemakers en generatieve AI vorm te geven, wat verwijst naar AI die originele inhoud kan creëren, inclusief tekst en video.
“Als deze theorieën tegen sociale media werken, zouden ze ook tegen videogames kunnen werken, tegen generatieve AI, en wie weet wat nog meer. Daarom zei ik dat de inzet zo hoog is voor internet”, voegde hij eraan toe.
Er lopen al rechtszaken waarin wordt beweerd dat interacties met OpenAI’s ChatGPT hebben geleid tot gevallen van zelfmoord en moord-zelfmoord.
Op Wall Street zijn de Meta-aandelen tijdens de middaghandel ruim 3 procent gestegen.
