Een typische kaart van temperaturen over de hele planeet is slechts een momentopname en toont de verschillende hoogtepunten en dieptepunten van de dag.
Maar de temperatuur is niet statisch; het stijgt en daalt, en wordt beïnvloed door allerlei systemen, van oceaanstromingen tot zonnestraling.
Een geanimeerde kaart van Maps.com toont deze variaties en onthult de patronen die rond onze planeet wervelen – en toont de geleidelijke manier waarop de aarde van oost naar west opwarmt terwijl de zon opkomt en ondergaat.
De geanimeerde kaart maakt deel uit van een nieuwe functie genaamd Earth in Action, waarmee Maps.com (een platform van ruimtelijk analysebedrijf Esri) dagelijks, bijna realtime geanimeerde kaarten van de systemen van de aarde produceert.
“We hebben Earth in Action gemaakt om een beeld te geven van wat er op onze planeet gebeurt – terwijl het gebeurt”, zegt Joshua Stevens, cartografisch redacteur en Earth in Action-maker van Maps.com, via e-mail.
“Of het nu iets typischs is, zoals de huidige luchttemperatuur, of een extreme gebeurtenis zoals een grote stofstorm, we wilden mensen de kans geven ze te zien”, voegt hij eraan toe.
Door statische gegevens om te zetten in bewegende animaties laten de kaarten zien hoe verbonden de aarde is en hoe wat er in het ene deel van de planeet gebeurt, een ander deel kan beïnvloeden.
“Het is één ding om iemand te vertellen dat stof uit de Sahara de bodem van het Amazone-regenwoud helpt bemesten”, zegt Stevens. “Het is iets anders om aan te tonen dat het daadwerkelijk gebeurt wanneer stof uit Afrika wordt opgetild en over de Atlantische Oceaan wordt getransporteerd. … Wat hier vandaag gebeurt, heeft later gevolgen voor andere plaatsen.”
Dat stof is afgebeeld op de aërosolkaart, te zien in paarse wervelingen die over Afrika wervelen en vervolgens over het oppervlak van de planeet zweven.
De aerosolkaart toont ook de beweging van zwarte koolstof, a gevaarlijke vervuiling dat vrijkomt bij de verbranding van fossiele brandstoffen, bomen en ander organisch materiaal; evenals zeezout, dat via beukende golven en zeewind in de atmosfeer terechtkomt en daar invloed kan uitoefenen vorming van wolken en regen.
De beweging van deze aërosoldeeltjes “kan alles onthullen, van bosbranden tot orkanen”, zegt Stevens. De bewegende gegevens kunnen onthullen hoe de klimaatsystemen van de aarde die rook transporteren en hoe orkanen zich over de oceanen bewegen.
De geanimeerde kaarten, die dergelijke activiteiten gedurende zeven dagen tonen, voegen context toe aan deze gebeurtenissen en laten zien hoe ze elders ontstaan, evolueren en impact hebben.
Momenteel produceert Earth in Action alleen kaarten van temperatuur en aerosolen; het platform is van plan om in de toekomst kaarten toe te voegen van regen en sneeuwval, actieve bosbranden, zee-ijs en zeeoppervlaktetemperaturen, het ozongat en meer.
Via deze functie hoopt Stevens deze wetenschappelijke observaties van de aarde toegankelijker te maken voor mensen, ongeacht hun wetenschappelijke achtergrond of expertise. Hij moedigt mensen aan om het hele jaar door terug te kijken en te zien hoe deze systemen door de seizoenen heen veranderen.
“Earth in Action is meer dan geanimeerde kaarten”, zegt hij. “Het is een blik op wetenschappelijke datasets waar maar weinig mensen toegang toe hebben, laat staan hoe ze deze moeten verwerken of met anderen kunnen communiceren.”
