De Beninse president Patrice Talon veroordeelde zondag in zijn eerste publieke commentaar sinds er sporadisch geweervuur werd gehoord in delen van de administratieve hoofdstad Cotonou een poging tot staatsgreep die door het leger van het land werd verijdeld.
Eerder op de dag verscheen een groep soldaten op de staatstelevisie van Benin om de ontbinding van de regering aan te kondigen in een schijnbare staatsgreep, de laatste van vele in West-Afrika.
De groep, die zichzelf het Militair Comité voor Terugbetaling noemde, kondigde de verwijdering aan van president Talon en alle staatsinstellingen. Luitenant-kolonel Pascal Tigri werd benoemd tot voorzitter van het militaire comité, zeiden de soldaten.
Kort daarna vertelden ooggetuigen CBS News-partner BBC dat ze geweerschoten hadden gehoord en dat enkele journalisten van de staatstelevisie werden gegijzeld.
De Franse ambassade in Benin zei in berichten op sociale media dat er schoten waren gemeld nabij de residentie van de president in de stad Cotonou. De Russische ambassade in Benin heeft haar burgers opgeroepen om voor hun veiligheid binnen te blijven.
De Amerikaanse ambassade drong er bij haar burgers op aan weg te blijven uit Cotonou, vooral het gebied rond het presidentiële complex, naar aanleiding van berichten over geweervuur en militaire activiteiten.
Benin TV/Hand-out via REUTERS
Later maakte minister van Binnenlandse Zaken Alassane Seidou in een video op Facebook bekend dat de poging tot staatsgreep ‘verijdeld’ was.
“In de vroege ochtend van zondag 7 december 2025 lanceerde een kleine groep soldaten een muiterij met als doel de staat en zijn instellingen te destabiliseren”, zei Alassane Seidou. “Geconfronteerd met deze situatie bleven de Beninese strijdkrachten en hun leiders, trouw aan hun eed, toegewijd aan de Republiek.”
Uren later sprak Talon over de poging tot staatsgreep.
“Ik zou ook van deze gelegenheid gebruik willen maken om mijn medeleven te betuigen aan de slachtoffers van dit zinloze avontuur, evenals aan degenen die nog steeds worden vastgehouden door de vluchtende muiters”, zei hij in een televisietoespraak tot de natie. “Ik verzeker hen dat we alles zullen doen wat in onze macht ligt om ze veilig en wel te vinden.”
De president gaf geen cijfers over slachtoffers of gijzelaars.
“Ik wil u verzekeren dat de situatie volledig onder controle is en nodig u daarom uit om vanaf vanavond rustig uw activiteiten voort te zetten”, voegde Talon eraan toe.
Charles Placide Tossou / REUTERS 
Het signaal naar de staatstelevisie en de publieke radio, dat onderbroken werd, is inmiddels hersteld. Lokale media berichtten over de arrestatie van dertien soldaten die eerder zondag aan de staatsgreep hadden deelgenomen, daarbij verwijzend naar bronnen dicht bij het presidentschap. Het is nog onduidelijk of Tigri is aangehouden.
Na de onafhankelijkheid van Frankrijk in 1960 heeft het West-Afrikaanse land verschillende staatsgrepen meegemaakt, vooral in de decennia die volgden. Sinds 1991 is het land politiek stabiel na twintig jaar bestuur door de marxistisch-leninist Mathieu Kérékou.
Het regionale blok, de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS), veroordeelde de kortstondige staatsgreep in een verklaring.
“ECOWAS veroordeelt krachtig deze ongrondwettelijke stap, die een ondermijning betekent van de wil van het volk van Benin. … ECOWAS zal de regering en het volk op alle noodzakelijke manieren steunen om de grondwet en de territoriale integriteit van Benin te verdedigen”, aldus het blok in een verklaring.
Het zei dat het opdracht heeft gegeven tot de inzet van een regionale strijdmacht, bestaande uit personeel uit Nigeria, Sierra Leone, Ivoorkust en Ghana, om het leger van Benin te ondersteunen bij het “behouden van de constitutionele orde en de territoriale integriteit van de Republiek Benin”.
Talon is sinds 2016 aan de macht en zou in april volgend jaar na de presidentsverkiezingen aftreden.
De partijkeuze van Talon, voormalig minister van Financiën Romuald Wadagni, is de favoriet om de verkiezingen te winnen. Oppositiekandidaat Renaud Agbodjo werd door de kiescommissie afgewezen omdat hij niet over voldoende sponsors beschikte.
In januari werden twee Talon-werknemers veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf wegens een vermeend staatsgreepcomplot in 2024.
Vorige maand verlengde de wetgevende macht van het land de ambtstermijn van de president van vijf naar zeven jaar, waarbij de termijnlimiet op twee bleef.
De staatsgreep is de laatste in een reeks militaire machtsovernames die West-Afrika op zijn kop hebben gezet. Vorige maand werd bij een militaire staatsgreep in Guinee-Bissau de voormalige president Umaro Embalo afgezet na een omstreden verkiezing waarin zowel hij als de oppositiekandidaat zichzelf tot winnaar uitriepen.
