De populistische senator Bernie Sanders lanceerde woensdag formeel de campagne om een miljardairsbelasting te heffen op de stemming in november, waarbij hij het voorstel omlijstte als iets groters dan een debat over economisch en fiscaal beleid, toen hij op een grote locatie in Los Angeles verscheen.
“De klasse van miljardairs ziet zichzelf niet langer als onderdeel van de Amerikaanse samenleving. Ze zien zichzelf als afgescheiden en apart, net als de oligarchen”, zei hij tegen de 2.000 mensen in de Wiltern. De onafhankelijke senator uit Vermont vergeleek hen met vroegere koningen, koninginnen en tsaren die geloofden dat zij een goddelijk recht hadden om te regeren.
Deze miljardairs “hebben enorme bedrijven gecreëerd met revolutionaire technologieën zoals kunstmatige intelligentie en robotica die het aangezicht van de aarde letterlijk transformeren,” zei hij, “en ze zeggen tegen jou en iedereen in Amerika: wie denk je dat je ons vertelt wat wij – de heersende elite, de miljonairs, de miljardairs, de rijkste mensen op aarde – wie denk je dat we kunnen doen of niet?”
Kiezers in Californië kunnen de miljardairs laten zien ‘dat we nog steeds in een democratische samenleving leven waarin het volk enige macht heeft’, zei Sanders.
De senator pleit voor een vakbond voorstel om een eenmalige belasting van 5 procent te heffen op de activa van Californische miljardairs en trusts om de bezuinigingen op de federale gezondheidszorg door de regering-Trump op te vullen. Voorstanders van de controversiële poging begonnen eerder dit jaar handtekeningen van kiezers te verzamelen om de maatregel op de stemming in november te plaatsen. Sanders steunde eerder het voorstel op sociale media en in openbare verklaringen, waarin hij zei dat hij zou proberen een nationale versie van de vermogensbelasting te creëren.
Maar het evenement van woensdag, een bijeenkomst die meer dan twee uur duurde en een langdurig optreden van Rage Against the Machine-gitarist Tom Morello bevatte, werd ingelijst als de formele lancering van de campagne.
“Sommige mensen zijn vrij om te kiezen tussen vijfsterrenrestaurants, terwijl anderen kiezen welke afvalcontainer hun volgende maaltijd zal verzorgen,” zei Morello. “Sommigen zijn vrij om te kiezen tussen penthouse-suites, terwijl anderen vrij zijn om te kiezen in welke goot ze hun hoofd willen steken.”
De opmerkingen van de gitarist kwamen tijdens een set met Rage’s protestlied ‘Killing in the Name’ en de sociale rechtvaardigheidsballad ‘The Ghost of Tom Joad’ van Bruce Springsteen.
“De mensen die de wereld op progressieve, radicale of zelfs revolutionaire manieren hebben veranderd,” zei Morello, “hadden niet meer geld, macht, moed, intelligentie of creativiteit dan wie dan ook hier vanavond.”
Buiten de Wiltern, een historische art-decolocatie, kregen arbeiders $ 10 per set. handtekening die ze hebben verzameld om het voorstel voor de stemming in november te kwalificeren. Binnen hoorden de aanwezigen van vakbondsleiders, beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg en anderen wier leven wordt beïnvloed door bezuinigingen op de federale gezondheidszorg.
Lisandro Preza zei dat hij niet alleen sprak als leider van Unite Here Local 11, die meer dan 32.000 horecamedewerkers vertegenwoordigt, maar ook als iemand die aids heeft en onlangs zijn medische dekking heeft verloren.
“Voor mij is dit gevecht heel persoonlijk. Zonder mijn ziektekostenverzekering is de gedachte om naar de eerste hulp te gaan angstaanjagend”, zei hij. “De injectie waarvan ik afhankelijk ben, kost bijna 10.000 dollar per maand. Die injectie houdt mijn ziekte onder controle. Zonder injectie loopt mijn gezondheid en mijn leven gevaar, en ik ben niet de enige. Miljoenen Amerikanen worden met hetzelfde geconfronteerd nadat enorme bezuinigingen op de federale gezondheidszorg onze ziekenhuizen op de rand van de afgrond hebben gebracht.”
Sanders doorspekte zijn opmerkingen met historische statistieken over de welvaart in de Verenigde Staten en anekdotes over miljardairs die meerdere jachten en vliegtuigen kochten, en bracht de aanstaande bezuinigingen op de gezondheidszorg in verband met bredere problemen van de stijgende inkomens- en welvaartsongelijkheid; consolidatie van bedrijfseigendom, ook via de media; de daling van de lonen van werknemers ondanks de toegenomen productiviteit; en de bedreigingen voor de arbeidsmarkt als gevolg van kunstmatige intelligentie en automatisering. Hij zei dat al deze kwesties gebaseerd waren op de hebzucht van de rijkste inwoners van het land.
‘Voor deze mensen is genoeg nooit genoeg’, zei hij. “Ze zijn toegewijd aan het vergaren van steeds meer rijkdom en macht… ongeacht hoeveel mensen uit de lage inkomens- en arbeidersklasse sterven omdat ze geen ziektekostenverzekering meer hebben.”
“Jammer! Schande!” schreeuwde de menigte.
Naast het vermogensbelastingevenement is Sanders ook van plan zijn tijd in Californië te gebruiken om technologieleiders te ontmoeten en vrijdag op Stanford University te spreken over de effecten van kunstmatige intelligentie en automatisering op Amerikaanse werknemers, samen met vertegenwoordiger Ro Khanna (D-Fremont).
Miljoenen kiezers in Californië steunen de senator van Vermont diep, die in 2020 de Democratische presidentiële voorverkiezingen van de staat met acht punten verschil won van Joe Biden en ternauwernood verloor. de Democratische voorverkiezingen van 2016 aan Hillary Clinton.
Sanders was de eerste presidentskandidaat Elle Parker, 30, die ooit een stem uitbracht bij de presidentsverkiezingen.
“Hij heeft mij geïnspireerd”, zei de podcaster, die in East Hollywood woont. “Ik hou van de manier waarop hij zijn woorden gebruikt om ons allemaal te inspireren.”
Voorstanders stelden een vermogensbelasting voor ter compensatie van de enorme bezuinigingen op de federale gezondheidszorg die Trump vorig jaar ondertekende. Het California Budget & Policy Center schat dat maar liefst 3,4 miljoen Californiërs de Medi-Cal-dekking zouden kunnen verliezen, landelijke ziekenhuizen zouden kunnen sluiten en andere gezondheidszorgdiensten zouden worden bezuinigd, tenzij er een nieuwe financieringsbron wordt gevonden.
Maar het belastingvoorstel is controversieel en veroorzaakt een opmerkelijk schisma onder de staatsdemocraten over de zorgen dat het een uittocht zal veroorzaken van de rijken van de staat, de grootste bron van inkomsten die de volatiele begroting van Californië ondersteunt.
Regering Gavin Newsom behoort tot de Democraten die zich ertegen verzetten, net als de burgemeester van San Jose, Matt Mahan, die tot de tientallen kandidaten actief ter vervanging van de benoemde gouverneur.
Mahan voerde aan dat het voorstel de staatsfinanciën al had geschaad door economische investeringen en belastinginkomsten uit Californië naar belastingvriendelijke omgevingen te drijven.
‘We hebben ideeën nodig die gezond zijn, niet alleen beleidsvoorstellen die goed klinken’, zei hij. “Het antwoord is het dichten van de mazen in de federale belastingwetgeving die de ultrarijken gebruiken om te voorkomen dat ze hun eerlijke deel moeten betalen, en dat geld te investeren in het afbetalen van onze schulden, het opnieuw opbouwen van onze infrastructuur en het beschermen van onze meest kwetsbare gezinnen tegen torenhoge gezondheidszorgpremies. De enige winnaars in dit voorstel zijn de werknemers en belastingbetalers van de hoofdstad van Florida en Texas, die belastingvoordelen zullen krijgen van Florida en Californië.”
Een groep die banden heeft met de gouverneur is van plan samen met Newsom digitale advertenties tegen het voorstel te plaatsen, samen met andere politici aan beide kanten van het gangpad, die voor het eerst gerapporteerd door de New York Times.
Het voorstel heeft geleid tot meer verwachte en collectieve weerstand van de conservatieven en bedrijfsleiders van de staat, die stemrondes hebben gelanceerd die een deel, zo niet alle, van de voorgestelde vermogensbelasting zouden kunnen intrekken. Dit hangt ervan af welke van de maatregelen eventueel in aanmerking komen voor stemming: het aantal stemmen dat elk in november krijgt, vergeleken met de werkinspanning.
Miljardairs uit Silicon Valley, met name PayPal-medeoprichter Peter Thiel en durfkapitalist David Sacks – beiden grote aanhangers van Trump – kondigden aan dat ze vanwege de inspanning al uit Californië waren verdreven.
Rob Lapsley, voorzitter van de California Business Round Table, voegde eraan toe dat de vermogensbelasting, als deze wordt aangenomen, de innovatie-economie van de staat zou vernietigen, de belastinginkomsten zou destabiliseren en uiteindelijk zou resulteren in hogere belastingen voor alle Californiërs.
‘Laten we duidelijk zijn: deze belastingverhoging van 100 miljard dollar is niet alleen een uithaal naar de meest succesvolle ondernemers van Californië; het is een belasting die niemand zich kan veroorloven, omdat deze het hele economische ecosysteem verzwakt dat banen, investeringen, lonen en openbare diensten voor gewone Californiërs ondersteunt’, zei hij. “Als de hoogverdieners vertrekken, gaan de kosten niet weg – die komen voor iedereen door minder banen, minder investeringen en een zwakkere belastinggrondslag – een recept voor nieuwe en hogere belastingen voor iedereen.”
