Miljoenen bestanden gerelateerd aan Jeffrey Epstein heeft zijn banden met de hoogste regionen van de cryptocurrency-industrie aan het licht gebracht.
Documenten die vorige week door het Amerikaanse ministerie van Justitie zijn vrijgegeven, onthullen Epstein de bankrol de ‘primaire thuisbasis en financieringsbron’ voor bitcoin, ‘s werelds grootste cryptocurrency, in zijn opkomende stadia; hij ook geïnvesteerd $3 miljoen Coinbase in 2014, de grootste cryptocurrency-uitwisseling in de VS, en knip een cheque uit hetzelfde jaar naar Blockstream, een vooraanstaand op Bitcoin gericht technologiebedrijf. Beide crypto-startups accepteerden de investeringen van Epstein in 2014 – zes jaar na de zijne vonnis uit 2008 in Florida wegens het verzoeken om prostitutie van een minderjarige.
Ondanks het gemompel Onder cryptogemeenschappen online over de noodzaak van een verslag op sectorniveau van de onthullingen van de Epstein-bestanden, voorspellen de meeste spelers uit de sector weinig gevolgen voor cryptobedrijven of de sector in grote lijnen. Sommigen zien Epstein als een ‘sceptische investeerder’ die zich voortijdig terugtrok uit zijn crypto-investeringen; anderen gaan zelfs zo ver dat ze beweren dat Epstein ‘bitcoin’ probeerde te ondermijnen.
Het twijfelachtige geld van Coinbase
De cryptobedrijven die de investering van Epstein hebben veiliggesteld, zijn uitgegroeid tot kolossen van meerdere miljarden dollars, met name Coinbase, dat in 2021 naar de beurs ging op de Nasdaq en waarvan de mede-oprichter, Brian Armstrong, heeft een grote invloed gehad cryptoregulering in de VS.
De investering van Epstein in Coinbase in 2014 werd bemiddeld door crypto-evangelist Brock Pierce, een voormalig kindacteur en mede-oprichter van Tether’s werelds grootste uitgever van stablecoins, een soort cryptocurrency waarvan de waarde doorgaans gebonden is aan een nationale valuta.
Documenten gepubliceerd door het ministerie van Justitie onthult dat Fred Ehrsam, een medeoprichter van Coinbase die leiding gaf aan de fondsenwerving, contact opnam met Pierce over de investering van Epstein in het bedrijf en probeerde Epstein te ontmoeten ‘indien nodig’. Aanvullend toepassingen suggereert dat Epstein in 2018 de helft van zijn aandelen aan Pierce’s firma, Blockchain Capital, voor $15 miljoen verkocht.
Een woordvoerster van Coinbase weigerde commentaar te geven; Pierce reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Ondersteunt bitcoin
Epstein’s financiering van de ontwikkeling van Bitcoin vloeide voort uit zijn rol als donor aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT). In de loop van twintig jaar heeft MIT dat gedaan geaccepteerd meer dan $800.000 van Epstein, die ook meer dan $7 miljoen aan donaties van andere rijke individuen mogelijk maakte.
In de communicatie tussen Joichi Ito, destijds directeur van MIT’s Media Lab, een technologiegericht onderzoeksinstituut, en Epstein in 2015, schreef Ito dat de ‘geschenkfondsen’ van Epstein werden gebruikt om de lancering van het Digital Valuta Initiative te ‘onderschrijven’, een uitloper van het laboratorium dat belast is met het onderzoeken en ontwikkelen van open-source cryptotechnologieën; In dezelfde e-mailthread legde Ito uit dat het de rol van het laboratorium was om op te treden als “de primaire thuisbasis en financieringsbron” voor bitcoin. Het Digital Valuta Initiatief heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
In 2014 bemiddelde Ito in de investering van Epstein in de Blokstroomdie op bitcoin gerichte technische oplossingen bouwt. Epstein deed in een vroeg stadium een investering van $ 500.000 in het bedrijf via een investeringsfonds waarvan hij samen met Ito eigenaar was. Uit e-mailcommunicatie blijkt dat de medeoprichters van Blockstream, Adam Back en Austin Hill, dat wel waren uitgenodigd van Epstein om elkaar te ontmoeten in St. Thomas, dichtbij Little Saint James, het privé-eiland dat Epstein bezat.
Op Twitter, terug beweerde dat Blockstream Epstein opvatte als een ‘beperkte partner in de stichting van Ito’, die later werd afgestoten van Blockstream ‘vanwege een potentieel belangenconflict en andere zorgen’ – wat betekent dat ‘Blockstream geen directe of indirecte financiële band heeft met Jeffrey Epstein, of zijn nalatenschap’.
In communicatie met een Italiaanse investeerder, Epstein opgemerkt dat hij “leuk vond” Terug. Hill bleef tot in 2017 met Epstein communiceren, inchecken met zijn “vriend” na een storm in het Caribisch gebied. “Het is oké om gewoon je eiland te controleren”, luidt de onderwerpregel van de e-mailthread. Vertegenwoordigers van Blockstream en Hill reageerden niet op verzoeken om commentaar.
Epstein-e-mails veroorzaken een gedempte reactie van de crypto-industrie
Luke Dashjr, een vroege bijdrager aan de ontwikkeling van bitcoin en aan Blockstream, heeft dat gedaan opgeroepen Adam Back legt zijn rol als CEO van Blockstream neer vanwege banden met Epstein. In een interview met The Guardian zei Dashjr dat de interesse van Epstein in bitcoin – namelijk zijn ‘pogingen om het netwerk van bitcoin, beginnende bedrijven en ontwikkelaars te ondermijnen’ – een teken was dat ‘slechte mensen vaak proberen het goede te vernietigen’.
Charlotte Fang, de oprichtster van Remiliadie NFT’s en andere op crypto gebaseerde kunst maakt, zei dat “alleen gewetenloze mensen zich zorgen kunnen maken” over de investering van Epstein in bitcoin en Coinbase; in het laatste geval zouden “alleen de financieel onervaren mensen” aannemen dat hij “enige mate van invloed had op de richting” van de beurs, aangezien zijn investering van zeven cijfers slechts een klein deel was van de fondsenwerving van Coinbase.
‘Bitcoin is een gedecentraliseerde technologie waarvoor geen financiering nodig was, en Epstein was duidelijk een sceptische investeerder die later instapte dan ik en eerder vertrok dan hij had moeten doen’, zei Fang.
“Over het algemeen zullen retailconsumenten hun gewoonten rond crypto niet veranderen na deze recente release van de Epstein-bestanden, aldus Kadan Stadelmann van Komodoeen cryptoplatform. Investeerderspraktijken, inclusief hun afhankelijkheid van connecties om cheques te verbreken, zullen waarschijnlijk vasthouden aan de status quo, voegde hij eraan toe. Enkele concurrerende crypto-uitwisselingen stroom Ik zie dat nieuwe klanten Coinbase verlaten na deze nieuwe beschuldigingen, vermoedde hij – zolang die uitwisselingen geen geld aannamen van ‘evenzo onsmakelijke bronnen’.
Waarom was Epstein zo geïnteresseerd in crypto, en specifiek in Coinbase? “Epstein zou de IPO-vooruitzichten van Coinbase misschien leuk hebben gevonden”, vermoedde hij.
De technologische mogelijkheden van cryptocurrencies hebben mogelijk ook een rol gespeeld in de interesse van Epstein in de sector, zegt Antulio Rosales, een professor aan Universiteit van York WHO onderzoeken cryptovaluta.
“Er is zijn kans om markten te zien zonder enige ethische verplichtingen en zonder druk van sociale normen en de wet zelf”, zei hij.
