Sinds het begin van de COVID-19-crisis heeft de FTC tientallen waarschuwingsbrieven uitgegeven tegen mensen die illegaal proberen te profiteren van het coronavirus. Na ruim een maand lijkt het een goed moment om terug te blikken op wat er is gebeurd. Als je deze blog hebt gevolgd, weet je dat het een paar drukke weken zijn geweest – met advies over hoe je de vele oplichtingspraktijken kunt herkennen waar we allemaal mee te maken hebben, nieuws over waarschuwingsbrieven die zijn verzonden over een reeks oplichtingspraktijken en enkele handhavingsmaatregelen die zijn genomen.
U vraagt zich misschien af: Waarom brieven sturen? Waarom niet gewoon de !*$@ aanklagen? Eerlijke vraag. Maar de letters werken. En gezien de hoeveelheid fraude die er momenteel bestaat, willen we de beste en snelste resultaten behalen met de meest effectieve tool die we hebben. Op dit moment zijn het voor deze kwesties die verband houden met het coronavirus waarschuwingsbrieven.
Over het algemeen gaat het als volgt:
- We zien iemand reclame maken voor iets zonder bewijs dat het werkt – en in veel gevallen vertellen we regelrechte leugens over de wonderen ervan.
- We sturen een brief waarin we wijzen op de illegale dingen die ze doen.
- Ze hebben dan 48 uur de tijd om ons te vertellen wat ze hebben gedaan om de door ons aangedragen problemen op te lossen.
In bijna alle gevallen tot nu toe zijn degenen die de brieven ontvingen gestopt met het maken van valse beweringen of het verkopen van de oplichters – of het nu gaat om behandelingen via een product of inkomsten uit een thuiswerkprogramma. Binnen 48 uur: niet meer liegen tegen mensen, niet meer het geld van mensen stelen. Tijdens een crisis als deze hebben we prioriteit gegeven aan het zo snel mogelijk stoppen van zoveel mogelijk slechte actoren. En als er een waarschuwingsbrief verschijnt, pakken wij die overwinning.
De meeste brieven die tot nu toe zijn verzonden, hebben betrekking op de eerste oplichting die uit de doos komt: de behandelingen en kuren – we hebben over veel ervan van u gehoord. Natuurlijk waren deze behandelingen en genezingen helemaal niet wat ze beweerden te zijn. De verkopers verkochten alles, van thee en etherische oliën tot IV- of ozontherapieën, stamcelbehandelingen en hoge doses vitamine C. Al deze producten hadden één ding gemeen: er was geen bewijs – geen – dat ze werkten tegen het coronavirus.
De waarschuwingsbrieven werken ook op andere gebieden. We hebben 13 brieven gestuurd naar VoIP-serviceproviders en andere bedrijven die hen vertellen dat we zien hoe ze illegale telemarketeers of robocallers helpen met bellen in verband met COVID-19, en hen vragen daarmee op te houden. En nog maar twee weken geleden, wij 10 brieven gestuurd aan multi-level marketing (MLM)-bedrijven om overdreven winstclaims te maken voor hun zakelijke kansen door nep-coronavirusbehandelingen of -geneesmiddelen vanuit huis te verkopen. Deze bedrijven stuitten op de dagelijkse dubbelhartigheid: valse inkomensclaims voor hun thuiswerkprogramma en ongefundeerde gezondheidsclaims voor hun producten.
Maar soms heb je meer vuurkracht nodig om het gewenste resultaat te bereiken. Er was één nodig rechtszaak om een bedrijf tegen te houden dat naar verluidt deed alsof het was aangesloten bij het Paycheck Protection Program van de Small Business Administration, waarmee honderden, zo niet duizenden kleine bedrijven voor de gek werden gehouden. En vorige week hebben wij een rechtszaak aangespannen tegen Biologische hele bladeren omdat ze beweren dat ze niet alleen het coronavirus, maar ook kanker met CBD behandelen. Beide zaken zijn nu hangende.
Wat we weten over COVID-19 verandert elke week. En op dit moment verleggen de fraudeurs hun focus naar onder meer de financiële gevolgen, om nieuwe manieren te vinden om aan uw geld of informatie te komen. Maar hier zijn enkele dingen die waar blijven:
- Oplichters verkopen medicijnen en behandelingen zonder bewijs dat ze werken. Onthoud: op dit moment is er niets bewezen dat COVID-19 kan voorkomen.
- Iedereen die u vertelt om ze te betalen met cadeaubonnen, postwissels, contant geld of Bitcoin, is een oplichter. Periode. En als ze zeggen dat ze van de overheid zijn, zijn ze dat niet.
- Geef nooit uw CPR-nummer, bankrekening- of creditcardnummer aan iemand die contact met u opneemt. Nogmaals, zelfs niet als ze zeggen dat ze van de overheid zijn.
Als u deze drie dingen onthoudt en ze deelt in uw gemeenschap, kunnen we de succespercentages van oplichters verlagen. Blijf op de hoogte van het laatste nieuws van de FTC door u aan te melden Bedrijfswaarschuwingen. En als u oplichterij ontdekt, vertel dan de FTC: ftc.gov/klacht. Omdat u ons kunt helpen ons te blijven inzetten om deze oplichting te stoppen.
