De beweringen van een spraakmakende Duitse tv-ster dat haar ex-man door AI gegenereerde pornografische beelden van haar verspreidde, hebben een nationaal debat op gang gebracht en druk uitgeoefend op de regering om de wetten rond digitaal geweld tegen vrouwen aan te scherpen.
In een interview met het nieuwsmagazine Der Spiegel vorige week beschuldigde Collien Fernandes haar ex-man Christian Ulmen, een prominente tv-presentator en producer, ervan zich jarenlang online voor te doen als haar en seksueel expliciete deepfake-foto’s te delen.
Fernandes vertelde Der Spiegel dat ze geschokt was toen ze ontdekte dat er honderden nep-pornografische afbeeldingen van haar op het internet circuleerden. Pas onlangs begon ze te vermoeden dat ze door Ulmen waren gemaakt en gedeeld via valse sociale media-accounts die van haar leken te zijn, zei ze.
Ulmen heeft de beschuldigingen ontkend. Zijn advocaat, Christian Schertz, zei dat de acteur juridische stappen zal ondernemen tegen Spiegel vanwege wat hij omschreef als ‘onaanvaardbare berichtgeving gebaseerd op verdenking’, waarbij hij het tijdschrift beschuldigde van het verspreiden van ‘valse feiten’ gebaseerd op de beweringen van één persoon.
Hij betoogde dat het dispuut van Fernandes en Ulmen geen verband houdt met het uitgebreide Duitse debat dat de afgelopen weken in een stroomversnelling is gekomen over het expliciete seksuele en fysieke geweld tegen vrouwen in de digitale wereld.
Campagnevoerders die graag wilden benadrukken in welke mate de Duitse wet er niet in is geslaagd gelijke tred te houden met de onlinewereld, uitten hun zorgen tijdens bijeenkomsten en demonstraties in verschillende Duitse steden. Ze drongen er bij de regering van de bondskanselier op aan Friedrich Merz een aantal mazen in de wetgeving te dichten en het gemakkelijker te maken voor overtredingen om aangifte te doen bij de politie en door advocaten in behandeling te worden genomen.
Een prominente groep van 250 vrouwen uit de wereld van de politiek, het zakenleven en de cultuur heeft tien specifieke eisen gepubliceerd waarin de regering wordt opgeroepen om de productie en distributie van geseksualiseerde deepfakes zonder toestemming explicieter te criminaliseren. Tot de groep behoren onder meer een prominente rapper, de minister van Arbeid van de regering, Bärbel Bas van de sociaal-democraten, en klimaatactivisten.
Iets meer dan een week geleden verzamelden ruim 10.000 demonstranten zich bij de Brandenburger Tor in Berlijn om op te roepen tot een einde aan het geweld tegen vrouwen en om steun te betuigen aan Fernandes. Eén van de posters zei: “AI zal onze lichamen niet de jouwe maken.”
Veel demonstranten hielden borden vast met de woorden ‘Schaamte moet van kant wisselen’, een uitdrukking die gebruikt werd door Gisèle Pelicotde Franse vrouw wier echtgenoot werd veroordeeld omdat hij tientallen mannen had meegebracht om haar te verkrachten terwijl ze bewusteloos en gedrogeerd was.
De minister van Justitie, Stefanie Hubig, zei dat haar ministerie de verontwaardiging heeft erkend en een wetsvoorstel voorbereidt om het maken van in het geheim gemaakte pornografische deepfake-foto’s en opnames strafbaar te stellen, strafbaar met maximaal twee jaar gevangenisstraf.
“De technologie is nieuw, maar het onderliggende motief is eeuwenoud”, zei Hubig toen hij vorige week het parlement toesprak tijdens twee dagen van verhit debat over geweld tegen vrouwen, waarbij de meeste sprekers vrouwen waren. “Het gaat over macht, vernedering en controle.”
IN Duitslandalleen de verspreiding van deepfakes is expliciet illegaal. Maar onder de nieuwe wetgeving zouden slachtoffers gemakkelijker de mensen achter illegale inhoud kunnen identificeren. Ze zouden ook toegang kunnen krijgen tot schadevergoeding en accounts achter de illegale inhoud kunnen laten blokkeren.
Hubig zei dat sociale-mediaplatforms meer verantwoordelijk moeten worden gemaakt voor de inhoud, verwijzend naar Elon Musk’s X, waar het gebruik van AI-chatbot Grok leidde tot een explosie van gemanipuleerde geseksualiseerde afbeeldingen op de site.
“Digitaal geweld kan geen bedrijfsmodel zijn”, zei Hubig tegen het parlement. Ze drong er ook bij mannen op aan om zich uit te spreken om ervoor te zorgen dat ‘schaamte echt verandert’.
Fernandes noemde Duitsland “een totaal toevluchtsoord voor criminelen”. Tijdens een demonstratie in haar geboorteplaats Hamburg vorige week vertelde ze het publiek dat ze een kogelvrij vest droeg en onder politiebescherming stond “omdat ik doodsbedreigingen krijg”.
Het openbaar ministerie in de noordelijke stad Itzehoe zei dat het een onderzoek naar Ulmen heropent na evaluatie van de berichtgeving van Spiegel. De politie zei dat een eerder onderzoek afgelopen juni werd opgeschort vanwege onvoldoende informatie.
Fernandes heeft ook een juridische klacht tegen hem ingediend in Spanje, waar het echtpaar samen op het eiland Mallorca had gewoond voordat ze in 2025 uit elkaar gingen, daarbij verwijzend naar de sterkere wettelijke bescherming die het vrouwen biedt in vergelijking met Duitsland.
Spanje heeft rechtbanken die gespecialiseerd zijn in de behandeling van gevallen van gendergerelateerd geweld, en sinds vorig jaar hebben ze daar ook digitaal geweld bij betrokken, zoals cyberstalking en de verspreiding van privébeelden zonder toestemming.
